सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत अपनी विशेष शक्तियों का इस्तेमाल किया और भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) को पश्चिम बंगाल के लिए 28 फरवरी को अंतिम मतदाता सूची अधिसूचित होने के बाद भी पूरक मतदाता सूचियों का प्रकाशन जारी रखने का निर्देश दिया, यह सुनिश्चित करने के लिए एक असाधारण कदम है कि विधानसभा चुनावों से पहले कोई भी मतदाता मताधिकार से वंचित न हो, जिसमें अब थोड़ा विलंब होने की संभावना है।
भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची और विपुल एम पंचोली की पीठ ने कलकत्ता उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश को “युद्ध स्तर पर” अभ्यास पूरा करने के लिए झारखंड और ओडिशा उच्च न्यायालयों से अतिरिक्त न्यायिक जनशक्ति खींचने की भी अनुमति दी।
अभूतपूर्व फैसले तब आए जब कलकत्ता उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश ने कहा कि “तार्किक विसंगतियों” और “अनमैप्ड श्रेणी” जैसी श्रेणियों के अंतर्गत आने वाले लगभग आठ मिलियन मामलों में निर्णय की आवश्यकता है। 250 से अधिक जिला और अतिरिक्त जिला न्यायाधीश वर्तमान में विशेष गहन पुनरीक्षण (एसआईआर) के तहत लगभग पांच मिलियन दावों और आपत्तियों से निपट रहे हैं।
अदालत ने कहा कि अगर प्रत्येक न्यायिक अधिकारी को प्रतिदिन 250 मामलों का निपटारा भी करना पड़े, तो भी इस प्रक्रिया में लगभग 80 दिन लगेंगे – 28 फरवरी की समय सीमा से कहीं अधिक।
विवादास्पद प्रक्रिया के तहत लंबित कार्य का पैमाना अब पूर्वी राज्य में चार अन्य क्षेत्रों – तमिलनाडु, केरल, असम और पुडुचेरी – के साथ विधानसभा चुनाव कराने में एक गंभीर चुनौती पैदा करता है – जैसा कि पिछले 20 वर्षों में हुआ था।
बंगाल विधानसभा का कार्यकाल 7 मई को समाप्त हो रहा है, जिससे ईसीआई के पास बहु-स्तरीय चुनाव कराने के लिए बहुत कम समय बचा है – संवेदनशील राज्य में 2021 में आठ चरणों और 2016 में सात चरणों में मतदान हुआ। इसके अलावा, यह स्पष्ट नहीं है कि पूरक सूचियाँ कब तक प्रकाशित होती रहेंगी और क्या यह अभियान प्रक्रिया और मतदान दिवस के दौरान जारी रहेगी। पहले ही, चुनाव अधिकारियों ने संकेत दिया है कि सुरक्षा आवश्यकताओं का मूल्यांकन – आमतौर पर मतदान की घोषणा से कुछ हफ्ते पहले किया जाता है – लंबी एसआईआर के कारण देरी हो रही है।
बंगाल उन 12 क्षेत्रों में से एक है जहां एसआईआर की घोषणा पिछले नवंबर में की गई थी, लेकिन राज्य सरकार और ईसीआई के बीच बढ़ते राजनीतिक विवाद और टकराव के कारण यह प्रक्रिया बाधित हो गई है, जिससे इस महीने की शुरुआत में शीर्ष अदालत को लंबित एसआईआर कार्य की देखरेख के लिए सेवारत और सेवानिवृत्त जिला न्यायाधीशों को तैनात करना पड़ा।
मंगलवार को, सुप्रीम कोर्ट की पीठ ने स्पष्ट किया कि ऐसी पूरक सूचियों में शामिल मतदाताओं को 28 फरवरी को प्रकाशित अंतिम सूची का हिस्सा माना जाएगा।
“मतदाता सूची सत्यापन की अंतिम तिथि 28 फरवरी है। हालांकि, यदि सत्यापन प्रक्रिया 28 फरवरी तक अधूरी रहती है, तो ईसीआई अंतिम सूची के बाद पूरक अंतिम सूची प्रकाशित कर सकता है। ऐसे सभी मामलों के संबंध में लंबित प्रक्रिया पूरी होते ही ऐसे पूरक निरंतर आधार पर प्रकाशित किए जाएंगे। हम अनुच्छेद 142 के तहत अपनी शक्ति का उपयोग करना उचित समझते हैं और घोषणा करते हैं कि पूरक सूचियों में सूचीबद्ध मतदाताओं को 28 फरवरी को प्रकाशित अंतिम सूची का हिस्सा माना जाएगा।” बेंच ने आदेश दिया.
अनुच्छेद 142 एक अद्वितीय संवैधानिक शक्ति है जो विशेष रूप से सर्वोच्च न्यायालय में निहित है, जो उसे उसके समक्ष किसी कारण या मामले में “पूर्ण न्याय करने” के लिए आवश्यक कोई भी आदेश पारित करने में सक्षम बनाती है।
अदालत ने कहा कि यह निर्देश “प्रक्रिया की निष्पक्षता” सुनिश्चित करने के साथ-साथ “मतदाता सूची की शुद्धता और पवित्रता” को बनाए रखने के लिए आवश्यक था।
अनुच्छेद 142 को लागू करके, अदालत ने कठोर वैधानिक समयसीमा को प्रभावी ढंग से निष्प्रभावी कर दिया, जो आम तौर पर दावों के सत्यापन को सक्षम करने के लिए नामांकन से 10 स्पष्ट दिनों से कम समय पहले आवेदन किए जाने पर शामिल होने पर रोक लगाती है। हालाँकि, मंगलवार का आदेश यह सुनिश्चित करता है कि यह प्रक्रियात्मक बाधा अन्यथा पात्र मतदाताओं को वंचित नहीं करेगी।
पीठ ने कलकत्ता उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश के 22 फरवरी के “स्व-भाषी” संचार पर भी विचार किया, जिसमें सत्यापन अभ्यास के पैमाने का विवरण दिया गया था। कम से कम तीन साल के अनुभव वाले सिविल जजों (सीनियर और जूनियर डिवीजन) के अलावा, शीर्ष अदालत ने कलकत्ता उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश को इस कार्य के लिए सेवारत और सेवानिवृत्त न्यायिक अधिकारियों को छोड़ने के लिए झारखंड उच्च न्यायालय और उड़ीसा उच्च न्यायालय सहित पड़ोसी राज्यों के मुख्य न्यायाधीशों से संपर्क करने के लिए अधिकृत किया।
पीठ ने निर्देश दिया, “उनकी यात्रा, भोजन और अन्य सहायक खर्च ईसीआई द्वारा वहन किया जाएगा। झारखंड और उड़ीसा उच्च न्यायालयों के मुख्य न्यायाधीशों से अनुरोध पर सहानुभूतिपूर्वक और तत्काल विचार करने का अनुरोध किया जाता है।”
अदालत ने यह भी स्पष्ट किया कि सत्यापन विशेष गहन पुनरीक्षण (एसआईआर) शुरू करने वाली ईसीआई की 27 अक्टूबर, 2025 की अधिसूचना में निर्दिष्ट दस्तावेजों तक ही सीमित रहेगा और मूल रूप से अनुमति दिए गए 11 दस्तावेजों तक, आधार, कक्षा 10 के प्रवेश पत्र और प्रमाण पत्र को पहचान के प्रमाण के रूप में अनुमति देने वाले सुप्रीम कोर्ट के पहले के आदेशों के साथ पढ़ा जाएगा। ऐसे सभी दस्तावेज़, चाहे इलेक्ट्रॉनिक रूप से अपडेट किए गए हों या भौतिक रूप से 14 फरवरी या उससे पहले जमा किए गए हों, उन पर विधिवत विचार किया जाना चाहिए।
इसने दस्तावेजों की वैधता के संबंध में पीठासीन न्यायिक अधिकारियों को संतुष्ट करने के लिए चुनावी पंजीकरण अधिकारियों (ईआरओ) और सहायक ईआरओ पर पूरी तरह से जिम्मेदारी डाल दी।
सुनवाई के दौरान, वरिष्ठ अधिवक्ता और तृणमूल कांग्रेस के विधायक कल्याण बनर्जी ने बताया कि मौजूदा चुनाव नियमों के अनुसार, मतदाताओं को शामिल करने की अंतिम तिथि नामांकन से सात दिन पहले है।
पीठ ने जवाब दिया: “हम इसे वापस जोड़ने के लिए अपनी रिपॉजिटरी शक्ति का प्रयोग करेंगे,” यह संकेत देते हुए कि अनुच्छेद 142 की घोषणा यह सुनिश्चित करेगी कि पूरक सूचियों के माध्यम से जोड़े गए मतदाताओं को चुनावी प्रक्रिया से बाहर नहीं किया जाए।
वरिष्ठ अधिवक्ता कपिल सिब्बल, श्याम दीवान, गोपाल शंकरनारायणन, मेनका गुरुस्वामी और बनर्जी याचिकाकर्ताओं की ओर से पेश हुए, जिनमें पश्चिम बंगाल की मुख्यमंत्री ममता बनर्जी और कई टीएमसी नेता शामिल थे, जबकि वरिष्ठ अधिवक्ता दामा शेषाद्री नायडू ने ईसीआई का प्रतिनिधित्व किया।
जब नायडू ने कहा कि यह स्पष्ट नहीं है कि कितने मतदाता अभी भी आगे आ सकते हैं, तो पीठ ने टिप्पणी की, “आपने एक जिज्ञासु अभ्यास और एक न्यायिक अभ्यास किया है… हमें इसकी चिंता नहीं है कि कितने मतदाता आगे आते हैं, लेकिन प्रक्रिया की निष्पक्षता है।”
अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि दोनों पक्षों की चिंताएं – गलत तरीके से हटाने के आरोप और फर्जी प्रविष्टियों की आशंकाएं – समान रूप से महत्वपूर्ण थीं। पीठ ने कहा, “हमें आगे बढ़ने के लिए सर्वोत्तम संभव रास्ता निकालना होगा। दोनों पक्षों की चिंताएं समान रूप से महत्वपूर्ण हैं। हमें मतदाता सूची की शुद्धता और पवित्रता सुनिश्चित करनी होगी।”
नवीनतम निर्देश अदालत के 20 फरवरी के आदेश पर आधारित हैं, जब उसने पहली बार पश्चिम बंगाल में विवादित मतदाता दावों पर फैसला देने के लिए सेवारत और सेवानिवृत्त जिला न्यायाधीशों की तैनाती का निर्देश दिया था, जिसे उसने “असाधारण स्थिति” कहा था।
विवाद के केंद्र में ईसीआई द्वारा किया गया एसआईआर अभ्यास है, जिसमें राज्य में लगभग 13.6 मिलियन मतदाताओं को “तार्किक विसंगतियों” के तहत चिह्नित किया गया था, जिसमें आयु अंतर में बेमेल, परिवार मानचित्रण विसंगतियां और पुराने रोल के साथ विसंगतियां शामिल थीं। दिसंबर में जारी ड्राफ्ट रोल में 5.89 मिलियन नाम हटा दिए गए।
पीठ ने पहले स्थिति को तृणमूल कांग्रेस के नेतृत्व वाली राज्य सरकार और ईसीआई के बीच “दुर्भाग्यपूर्ण आरोप-प्रत्यारोप” के रूप में वर्णित किया था, जो दो संवैधानिक पदाधिकारियों के बीच “विश्वास की कमी” की ओर इशारा करता था।
