पश्चिम बंगाल की मुख्यमंत्री ममता बनर्जी अपना चौथा चुनाव भवानीपुर या जैसा कि आमतौर पर भबानीपुर से जाना जाता है, निर्वाचन क्षेत्र से लड़ रही हैं।
भवानीपुर या भवानीपुर एक छोटे से गाँव से विकसित हुआ है, जो 1758 में ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा मीर जाफ़र से खरीदे गए पचपन गाँवों (दीही पंचनगर) का एक हिस्सा था, जो पश्चिम बंगाल में राजनीतिक शक्ति का केंद्र बन गया। यह यात्रा क्रमिक थी, 19वीं शताब्दी में यह कारीगर और व्यापारी समुदायों के वर्चस्व वाले एक उपनगर के रूप में विकसित हुआ और बाद के दशकों में कई सिनेमा हॉलों की उपस्थिति के कारण इसे सिनेमा पारा के नाम से जाना जाने लगा।
सुभाष चंद्र बोस, सत्यजीत रे, गुरुदत्त, हेमंत कुमार जैसे भारतीय दिग्गजों और सिद्धार्थ शंकर रे, श्यामा प्रसाद मुखर्जी और वर्तमान सीएम ममता बनर्जी जैसे राजनेताओं का घर, भवानीपुर की कहानी जितनी पुरानी है उतनी ही आकर्षक भी है।
यह कोलकाता (पहले कलकत्ता) के सबसे पुराने क्षेत्रों में से एक है, इस शहर का कोई भी इतिहास इस पड़ोस के बिना पूरा नहीं होगा। भारत में अंग्रेजों द्वारा बसाए गए पहले शहर के रूप में, कोलकाता ने एक लंबा सफर तय किया है। लेकिन फिर, 1901 में भी, यह यूरोप के विजेताओं के लिए एक सदी से भी अधिक पुराना आधार बन चुका था। प्लासी की लड़ाई (1756) अंग्रेजों द्वारा 1690 में कलकत्ता में फोर्ट विलियम बनाने के साठ साल से भी अधिक समय बाद हुई। एक सदी से भी कम समय में यह मलेरिया और दलदली भूमि, जिसमें कुछ मछली पकड़ने वाले गांव और बुनकर समुदाय शामिल थे, तेजी से बढ़ती ईस्ट इंडिया कंपनी का आधिकारिक मुख्यालय बन गया।
1750 के दशक में (18वीं शताब्दी के मध्य में) भवानीपुर शहर के बाहर स्थित था और जब भी मलेरिया या हैजा के प्रकोप के कारण होने वाली मौतों की खबरें आती थीं तो अंग्रेजी कब्जेदारों में दहशत फैल जाती थी, इसे एक सुरक्षित ठिकाना माना जाता था। एचईए कॉटन ने 1901 में पुराने और नए कलकत्ता में लिखा था, “…हर अंग्रेज जो कलकत्ता की सीमाओं के बाहर बगीचों में रहकर प्लेग से ग्रस्त हवा से बचने में सक्षम था। क्लाइव (रॉबर क्लाइव) दम-दम में रहते थे, सर विलियम जोन्स गार्डन रीच में रहते थे (बाद में अवध के आखिरी नवाब को इस क्षेत्र में कैद किया गया था), सर रॉबर्ट्स चेम्बर्स का एक घर कोसीपुर (काशीपुर) में था और दूसरा भवानीपुर में था, जो शहर से बहुत दूर था। वे दिन (1760 के दशक) लेकिन वर्तमान कैथेड्रल की दृष्टि में थे।”
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भवानीपुर कालीघाट और सेंट पॉल कैथेड्रल के बीच स्थित है, जिसे 1847 में बनाया गया था। फोर्ट विलियम और मराठा आक्रमण से बचाने के लिए बनाई गई 4 किलोमीटर से अधिक लंबी खाई 19वीं शताब्दी तक अंग्रेजी कलकत्ता का केंद्र बनी रही। आज मराठा खाइयाँ एक छोटी सी गली से पहचानी जा सकती हैं, जबकि इसके बाकी हिस्से को पक्का कर दिया गया और भर दिया गया और आज की एजेसी बोस सर्कुलर रोड बन गई है।
इस साल की शुरुआत में सुप्रीम कोर्ट में एक वकील के रूप में ममता की प्रसिद्ध उपस्थिति ने हमें एक वकील के रूप में उनके बेहद छोटे करियर की याद दिला दी।
बनर्जी अपने घर से कुछ किलोमीटर दूर भवानीपुर में लॉ स्कूल गईं, जिसकी अपनी कानूनी विरासत 1840 के दशक से है, जब कोई विश्वविद्यालय, पोर्ट ट्रस्ट या यहां तक कि हुगली पुल भी नहीं था। विवाद मौजूद थे और विभिन्न मंचों पर उनका निपटारा किया गया। चूंकि भारतीय दंड और प्रक्रिया संहिता और साक्ष्य अधिनियम अभी तक विकसित नहीं हुए थे, इसलिए कानूनी लड़ाई उन क्षेत्रों में लड़ी गई जहां वे संबंधित थे: कंपनी के मामले या अंग्रेजी द्वारा नियंत्रित क्षेत्र के भीतर, रानी की अदालतें। कलकत्ता में रहने वाले अंग्रेजों के लिए एक अलग अदालत थी। हिंदू और मुसलमानों ने फ़ारसी में अपने-अपने कोड के अनुसार बहस की। कॉटन ने उस विशिष्ट दिन को याद करते हुए कहा, “सुडर दीवानी अदाव्लुट (सदर दीवानी अदालत) के नागरिक न्यायाधीशों और भवानीपुर में उनके मूल कानून अधिकारियों के सामने, वकील और मुंशी फ़ारसी में हिंदू और मुस्लिम कानून के गूढ़ प्रश्न पर बहस कर रहे हैं। एस्प्लेनेड पर कोर्ट हाउस में सर हेनरी सेटन और सुप्रीम कोर्ट के उनके सहयोगी इंग्लैंड के कानूनों को अंग्रेजी में प्रशासित करते हैं और मराठा खाई की सीमा के भीतर रहने वाले सभी लोगों पर एक अलग क्षेत्राधिकार का प्रयोग करते हैं”।
वास्तव में, 19वीं शताब्दी के उत्तरार्ध तक जो लोग खाई पर और उसके आसपास रहते थे उन्हें खाईबाज कहा जाता था! सफेद शहर और काला शहर जहां भारतीय रहते थे, खाई द्वारा विभाजित थे जिसे उन्होंने एक बार मराठों के खिलाफ सुरक्षा के रूप में एक साथ खोदा था।
द अर्ली हिस्ट्री एंड ग्रोथ ऑफ कलकत्ता में राजा बिनय कृष्ण देब लिखते हैं, “1742 और 1753 के बीच शहर के विकास में मुख्य रूप से मराठा खाई के भीतर यूरोपीय शहर के बाहरी हिस्सों में कच्चे और पक्के दोनों मूल भारतीय घरों की तेजी से वृद्धि शामिल थी।”
सदर दीवानी अदालत दीवानी और राजस्व मामलों के लिए अपील की सर्वोच्च अदालत थी और 1772 में बंगाल के पहले गवर्नर जनरल वॉरेन हेस्टिंग्स द्वारा पहली बार बनाए जाने के बाद से इसका स्थान कई बार बदला है। मूल रूप से एक सैन्य अस्पताल के रूप में निर्मित इस इमारत को विलियम बेंटिक ने कंपनी की अदालत के लिए अपने कब्जे में ले लिया था और 1862 में जब उच्च न्यायालय का निर्माण हुआ था तब इमारत को उसके मूल उद्देश्य में बहाल किया जा सका था। यह इमारत भारतीय सेना के प्रतिष्ठित पूर्वी कमान अस्पताल के परिसर में बनी हुई है।
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भवानीपुर और कालीघाट उपनगर तेजी से बढ़े और वास्तव में कलकत्ता के दक्षिण में व्हाइट टाउन के प्रसार को अवरुद्ध कर दिया, जो नस्लीय अलगाव की कुंजी थी जिसे अंग्रेजों ने लागू करने की बहुत कोशिश की थी। रंजीत सेन बर्थ ऑफ ए कोलोनियल सिटी में लिखते हैं, “निकट पड़ोस में कालीघाट और भवानीपुर के छिपे होने के कारण मूल निवासियों का नस्लीय अलगाव संभव नहीं था। अंग्रेजों की कठिन द्वीप जाति को दक्षिण में अलग रखकर उनकी सांस्कृतिक पहचान को बनाए रखना भी उतना ही असंभव था क्योंकि मिश्रित आबादी वाला एक महानगरीय शहर उत्तर के मूल निवासियों और दक्षिण के गोरों के बीच एक बफर के रूप में मौजूद था”।
जैसा कि ममता उस चीज़ के लिए तैयार हैं जिसे ‘सभी प्रतियोगिताओं की जननी’ के रूप में बिल किया जा रहा है, हम निश्चिंत हो सकते हैं कि इस पड़ोस का इतिहास केवल समृद्ध होगा चाहे वह भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के सुवेन्दु अधिकारी से जीतें या हारें, जो कभी उनके वफादार थे।
लेखक वलय सिंह की हिस्टोरिसिटी एक शहर के बारे में उसके प्रलेखित इतिहास, पौराणिक कथाओं और पुरातात्विक खुदाई पर आधारित समाचार स्तंभ है। व्यक्त किये गये विचार व्यक्तिगत हैं।
