एक जैतूनी हरी मंदी – द हिंदू

यह 12 फरवरी है और जैसे ही सर्दियों की दोपहर का सूरज पंजाब के लुधियाना जिले में नाथोवाल के शहीदों के स्मारक पर छाया डालता है, दो व्यक्ति एक पट्टिका के सामने खड़े होते हैं जिस पर इस गांव के 16 सैनिकों के नाम हैं जो चले गए और कभी वापस नहीं लौटे। यह स्मारक इस बात की याद दिलाता है कि यह गाँव हमेशा से कैसा रहा है: फौजियां दा पिंड (सैनिकों का गाँव, पंजाबी में)।

भारतीय सेना की सिख लाइट इन्फैंट्री से सेवानिवृत्त हवलदार सुदागर सिंह स्मारक के पास खड़े होकर उन्हें श्रद्धांजलि अर्पित करते हैं और अपने गांव के सैनिकों के बलिदान को याद करते हैं। यहां के लगभग 1,400 घरों में से, लगभग हर दूसरे घर का एक सदस्य या तो सेवानिवृत्त है या वर्तमान में सशस्त्र बलों और अर्धसैनिक बलों में सेवारत है। कारगिल युद्ध के दौरान गांव के 40 से अधिक लोग सेना में कार्यरत थे, जिनमें से दो शहीद हो गए।

स्मारक के ठीक बगल में गांव के लोग जमा हैं. वे इसकी गर्मी का आनंद लेने और दैनिक कहानियों का आदान-प्रदान करने के लिए धूप में बैठे हैं। सुदागर उनसे जुड़ता है। भविष्य की पीढ़ियों को प्रेरित करने के लिए मौजूदा स्मारक के पास एक कमरे में शहीदों के एक नए चित्र संग्रहालय को विकसित करने पर चर्चा चल रही है। एक समानांतर बातचीत सामने आती है कि कैसे गाँव के कम युवा अब सेना में शामिल हो रहे हैं।

“दशकों से, जैतूनी हरी वर्दी नाथोवाल की पहचान रही है। अधिकांश परिवारों ने अपने बेटों को सशस्त्र बलों में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित किया और इसमें बहुत सम्मान और गर्व महसूस किया। लेकिन पिछले कुछ वर्षों में, परिवार अपने बच्चों को बेहतर अवसरों की तलाश में धकेलने के इच्छुक हो गए हैं, चाहे वे यहां (भारत में) हों या विदेश में,” सरपंच (ग्राम प्रधान) और सीमा सुरक्षा बल (बीएसएफ) के पूर्व हेड कांस्टेबल जसविंदर सिंह कहते हैं। इस शहीद स्मारक को बनाने का एक उद्देश्य लोगों को देश के लिए लड़ने के लिए प्रेरित करना था।

जसविंदर कहते हैं, “लगभग तीन दशक पहले, लगभग 70%-75% घरों में लोग सशस्त्र और अर्धसैनिक बलों में थे; अब यह 20%-25% है,” जबकि कुछ बुजुर्ग संग्रहालय के लिए आग्रह करते हैं, उम्मीद करते हैं कि कल के सैनिकों की तस्वीरें और कहानियां प्रदर्शित करने से कल के लिए प्रेरणा मिल सकती है।

इस साल जनवरी में, भारतीय सेना ने रेजिमेंट के सम्मान और पुरस्कारों पर प्रकाश डालते हुए पंजाब में युवाओं से सिख रेजिमेंट में शामिल होने की भावुक अपील की। प्रेस विज्ञप्ति में कहा गया कि रेजिमेंट की “असली ताकत” पंजाब के युवाओं में है। 180 साल पुरानी इस फॉर्मेशन ने दोनों विश्व युद्धों में हिस्सा लिया है। इसका आदर्श वाक्य सिखों के गुरु गोबिंद सिंह का एक कथन है: निश्चय कर अपनी जीत करो (दृढ़ संकल्प के साथ अपनी जीत सुनिश्चित करें)।

संचार में कहा गया है, “जनशक्ति से संबंधित कुछ चुनौतियों के बावजूद, सिख रेजिमेंट ने प्रदर्शन के उच्च मानकों का प्रदर्शन जारी रखा है और लगातार भारतीय सेना की ऊंची उम्मीदों को पूरा किया है।”

आग से परीक्षित

उस स्मारक पर खड़े होना जहां नाथोवाल के शहीदों के नाम काले और सुनहरे रंग में उकेरे और संरक्षित हैं, सेना नामांकन में गिरावट के कारणों के बारे में बताते हैं। ऐसा नहीं है कि सुदागर ने सेना पर विश्वास करना बंद कर दिया है, लेकिन एक पिता के रूप में, उन्हें अपने बच्चों के भविष्य की चिंता है।

केंद्र सरकार की अग्निपथ योजना के बाद नौकरी की सुरक्षा की कमी की ओर इशारा करते हुए, वह कहते हैं, “मैं एक गौरवान्वित सैनिक हूं और हमेशा चाहता था कि मेरे बच्चे अपने देश की सेवा करें। 2022 में, अग्निपथ योजना शुरू होने के बाद, मैंने अपने बेटे को सेना में शामिल होने की सलाह देना बंद कर दिया।” उनका एक बच्चा कॉलेज में है और दूसरा कक्षा 5 में।

अग्निपथ योजना के तहत, युवा रंगरूट 4 साल के लिए साइन अप करते हैं, जिसके बाद उनमें से 75% को विच्छेद पैकेज के साथ घर भेज दिया जाएगा। केवल शेष 25% ही स्थायी सैनिक के रूप में रह सकते हैं। 2017 में समय से पहले सेवानिवृत्ति लेने वाले 53 वर्षीय सुदागर कहते हैं, “क्या होगा अगर मेरा बेटा 25% में सफल नहीं हो पाया? यह मेरा सबसे बड़ा डर है। वह वापस आ जाएगा और फिर से नौकरियों की तलाश शुरू कर देगा।”

उनका 21 वर्षीय बेटा ऐशप्रीत सिर हिलाता है। अग्निपथ योजना के बारे में वे कहते हैं, “पहले नौकरी शुरू करने, चार साल बिताने और फिर नई नौकरी या करियर की तलाश करने के बजाय अध्ययन में कुछ और साल निवेश करना, डिग्री प्राप्त करना और फिर किसी स्थायी चीज़ में बस जाना बेहतर है।”

स्मारक स्थल से कुछ ही दूरी पर हाकम सिंह के संयुक्त परिवार के सदस्य गमगीन मूड में हैं। उनकी तबीयत बिगड़ती जा रही है. अपने बीमार पति के पास बैठी 82 वर्षीय गुरदेव कौर, जो ठीक से सुन नहीं पाती हैं, कहती हैं, एक बार वह शब्दों को पकड़ लेती हैं। उनके 5 बेटे और 10 पोते हैं। उनके दो बेटे सेना में थे; उसका कोई भी पोता नहीं है। सेना अभी भी महिलाओं को लड़ाकू हथियारों में भर्ती नहीं करती है। वह कहती हैं, ”10 में से तीन कनाडा में और तीन दुबई में हैं।”

नम आंखों के साथ हाकम की बहुओं में से एक सुखपाल कौर, जिसका पति दुबई में मजदूरी करता है और बड़ा बेटा, जो अब 26 साल का है, हाल ही में शामिल हुआ है, कहती है, “अब छोटा बेटा, जिसने स्कूल पास कर लिया है, दुबई जाना चाहता है क्योंकि उसे लगता है कि अग्निपथ योजना उसे एक स्थिर भविष्य नहीं देगी। जल्द ही केवल मेरी बेटी और मैं ही यहां रह जाएंगे,” वह कहती हैं।

आर्थिक प्रवास

जहां नाथोवाल की संकरी गलियां और हर दूसरा घर सेवा की कहानी कहता है, वहीं आधुनिक आकांक्षाओं ने पिछले कुछ वर्षों में पंजाब भर में बड़ी संख्या में युवाओं को बेहतर जीवन की उम्मीद में विदेश यात्रा करने के लिए प्रेरित किया है।

लुधियाना स्थित पंजाब कृषि विश्वविद्यालय (पीएयू) के एक अध्ययन के अनुसार, पंजाब में प्रवासन में लगातार वृद्धि देखी जा रही है: लगभग 13.34% ग्रामीण परिवारों का कम से कम एक सदस्य विदेश में है। वर्ष 1990 से सितम्बर 2022 के मध्य प्रवासन पर विचार किया गया। ग्रामीण पंजाब से प्रवास के रुझान, कारणों और परिणामों को मापने वाले अध्ययन में कहा गया है कि, “कम आय, कम रोजगार के अवसर और भ्रष्टाचार विदेशी प्रवास के पीछे बताए गए मुख्य कारक थे, जैसा कि प्रवासियों के परिवारों ने बताया है।”

मानद नायब सूबेदार हरजिंदरपाल सिंह (सेवानिवृत्त), जिन्होंने 1941 में गठित एक रेजिमेंट, सिख लाइट इन्फैंट्री में सेवा की थी, कहते हैं, “मैं चाहता था कि मेरा बेटा सेना में हो, लेकिन वह विदेश जाने का इच्छुक था। स्कूल के बाद, उसने औद्योगिक प्रशिक्षण संस्थान (आईटीआई) से फिटर के रूप में एक कोर्स पूरा किया और दो साल पहले, वह कनाडा चला गया। वह वहां एक कॉस्मेटिक फैक्ट्री में काम कर रहा है।”

वह कहते हैं कि उनके बेटे की मित्र मंडली के कई दोस्त विदेश चले गए हैं, ज्यादातर इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया और कनाडा में। “अगर यहां अच्छे वेतन वाली अच्छी नौकरियां होतीं जो एक परिवार का भरण-पोषण कर सकतीं, तो मुझे नहीं लगता कि हमारे कई युवा विदेश भाग रहे होते। सरकारों को गंभीरता से बेहतर रोजगार के अवसर लाने की जरूरत है।”

उन्हें याद है 1986, साल सेना में दाखिल हुए। वह अपना सिर झुकाते हुए कहते हैं, “हम लगभग 15 दोस्त थे जो एक साथ सेना में शामिल हुए। मैं भी जल्द ही अपने परिवार के साथ कनाडा जाने की योजना बना रहा हूं।”

स्मारक स्थल पर नौसेना के सब-लेफ्टिनेंट गुरदीप सिंह (सेवानिवृत्त) भी प्रवास को लेकर चिंतित हैं। उनका एक बेटा ऑस्ट्रेलिया में है; दूसरा पंजाब के औद्योगिक शहरों में से एक लुधियाना में एक निजी कंपनी में काम करता है। उन्होंने आगे कहा, “कई युवाओं की शारीरिक फिटनेस प्रभावित हुई है। मेरा मानना ​​है कि नशीली दवाओं का दुरुपयोग इसका एक कारण हो सकता है।”

हाकम के बेटे, हरविंदर सिंह, जो सेना के बॉम्बे इंजीनियर ग्रुप (बीईजी) से सेवानिवृत्त सूबेदार हैं, को लगता है कि प्रवासन का एक कारण यह है कि माता-पिता नशीली दवाओं की समस्या से पीड़ित अपने बच्चों को राज्य से दूर भेजना चाहते हैं। हरविंदर कहते हैं, “मेरे बेटे और बेटी ने अपनी कॉलेज की पढ़ाई पूरी करने के बाद विदेश जाना चाहा। वे लगभग चार साल पहले चले गए और अब वे दोनों कनाडा में काम कर रहे हैं और अच्छी कमाई कर रहे हैं।”

7 सिख रेजिमेंट के सूबेदार मानद कैप्टन गुरदीप सिंह (सेवानिवृत्त) का कहना है कि वह अपने गांव के युवाओं को सेना में शामिल होने के लिए प्रेरित कर रहे हैं। वे कहते हैं, “मैंने पिछले कुछ महीनों में अग्निवीर में भर्ती होने के लिए 30-35 लोगों को प्रशिक्षित किया है। मुझे नहीं पता कि कितने लोगों का चयन किया गया। सेना चयन में शारीरिक परीक्षण थोड़ा कठिन है और यह वास्तविकता है कि आजकल कई लोग परीक्षा पास नहीं कर पाते हैं।”

पिछले साल पंजाब के मुख्यमंत्री भगवंत मान ने भी सिख रेजिमेंट में पंजाबी युवाओं की कमी की ओर इशारा किया था. एक कार्यक्रम में मुख्यमंत्री ने कहा कि पश्चिमी कमान के जनरल ऑफिसर कमांडिंग-इन-चीफ ने उन्हें इन चिंताओं से अवगत कराया है। मान ने इस कमी के लिए पलायन और युवाओं में नशे की लत की समस्या को जिम्मेदार ठहराया था।

vikas.vasudev@thehindu.co.in

सुनालिनी मैथ्यू द्वारा संपादित