आधी सदी से मध्य पूर्व की पेट्रो-राजशाही ने खुद को कम लागत वाले पेट्रोलियम के विश्वसनीय आपूर्तिकर्ता के रूप में स्थापित किया है। तीसरे खाड़ी युद्ध ने, जो अब अपने पांचवें सप्ताह में है, उस छवि को तोड़ दिया है। होर्मुज जलडमरूमध्य के बड़े पैमाने पर बंद होने से, दुनिया का 15% तेल अपने ग्राहकों तक नहीं पहुंच सकता है। सभी खाड़ी देशों ने उत्पादन में कटौती की है और निर्यात आय में गिरावट देखी गई है।
सभी बार एक. चूंकि उसके टैंकर जलडमरूमध्य में आवाजाही जारी रखते हैं (चार्ट 1 देखें), ईरान अब हर दिन तेल की बिक्री से लगभग दोगुना कमा रहा है, जितना वह 28 फरवरी को अमेरिकी और इजरायली बम गिरने से पहले कमाता था। इसे युद्ध के मैदान में कुचला जा सकता है, लेकिन शासन ऊर्जा युद्ध जीत रहा है।
दुनिया के सबसे बड़े प्रतिबंधों से बचने वाले निर्यात कितने बैरल हैं, इसका पता लगाना कठिन है। इसके टैंकर पहले से कहीं अधिक गुप्त हैं, उपग्रह इमेजरी के वाणिज्यिक प्रदाताओं ने क्षेत्र के लिए अपने अपडेट रोक दिए हैं और इलेक्ट्रॉनिक हाथापाई ने खाड़ी भर में कोहरा फैला दिया है। लेकिन ईरान के तेल लेखांकन के जानकार एक स्रोत, जिसने नाम न छापने की शर्त पर द इकोनॉमिस्ट से बात की, ने पुष्टि की कि देश वर्तमान में प्रति दिन 2.4m-2.8m बैरल तेल और पेट्रोलियम उत्पादों (b/d) का निर्यात कर रहा है, जिसमें 1.5m-1.8mb/d कच्चा तेल भी शामिल है। यह उतना ही है, यदि अधिक नहीं तो, पिछले वर्ष के औसत से। यह काफी ऊंचे दामों पर भी बिकता है.
इसके अलावा, ईरान की तेल मशीन ने ऐसे तरीके अपना लिए हैं जो इसे हमलों और प्रतिबंधों के प्रति अधिक लचीला बनाते हैं। अधिकांश आय अब शासन के विशिष्ट लड़ाकू बल इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स (आईआरजीसी) को जा रही है। और चीन धन प्रवाह की अनुमति देने में सक्रिय भूमिका निभा रहा है। ईरान का युद्ध संदूक इजराइली आयुध से सुरक्षित, एशिया की गहराई में दबा हुआ है।
ईरान का तेल कारोबार तीन स्तंभों पर टिका है: सेल्समैन, शिपिंग और शैडो बैंक। बिक्री बल से शुरुआत करें. अधिकांश पेट्रोस्टेट्स की तरह, ईरानी तेल निर्यात को नाममात्र रूप से सरकारी स्वामित्व वाली उत्पादक, नेशनल ईरानी ऑयल कंपनी (एनआईओसी) द्वारा नियंत्रित किया जाता है। अभ्यास अलग है. कठिन मुद्रा की कमी वाले देश में, तेल एक प्रकार की तरलता प्रदान करता है। सरकार के गुटों, विदेश मंत्रालय से लेकर पुलिस तक, को बैरल दिए गए हैं जिन्हें वे बेच सकते हैं। कुछ धार्मिक फाउंडेशनों के पास भी आवंटन होता है।
कई ईरानी स्रोतों के अनुसार, इन सभी संस्थानों को 20 या उससे अधिक कुलीन वर्गों द्वारा नियंत्रित किया जाता है जो तेल को नकदी में बदलने के लिए अपने नेटवर्क का उपयोग करते हैं। कुछ प्रमुख हस्तियाँ, जैसे अली शामखानी, जो कभी ईरान की सर्वोच्च राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद चलाते थे, अब मर चुके हैं। अन्य जीवित रहते हैं। शामखानी का बेटा, होसैन, एक व्यापारिक और शिपिंग साम्राज्य चलाता है। युद्ध के पहले दिन मारे गए दिवंगत सर्वोच्च नेता के बेटे और उत्तराधिकारी मोजतबा खामेनेई के आसपास का गुट भी तेल व्यवसाय में शामिल है। कुछ व्यापारी एक शीर्ष इस्लामी न्यायविद् घोलम-होसैन मोहसेनी-एजेई से संबंधित हैं।
इनमें से कई व्यक्तियों का आईआरजीसी से संबंध है। जहाज-ट्रैकर वोर्टेक्सा की एम्मा ली का मानना है कि पेट्रोलियम निर्यात में हालिया वृद्धि के पीछे बल, जो अपने स्वयं के तेल क्षेत्रों को चलाता है, का हाथ है। आईआरजीसी के पूर्व कमांडर-इन-चीफ मोहसिन रेज़ाई के बेटे और दामाद, जो मार्च में छोटे श्री खामेनेई के सैन्य सलाहकार बने, के बारे में कहा जाता है कि वे बहुत सारे बैरल ले जाते हैं। आईआरजीसी की अंतरराष्ट्रीय शाखा, कुद्स फोर्स, ईरान के 25% कच्चे तेल उत्पादन को नियंत्रित करती है। इस विकेन्द्रीकृत संरचना को हवा से नष्ट करना कठिन है।
युद्ध के दौरान आईआरजीसी ने ईरान के तेल कारोबार के दूसरे स्तंभ शिपिंग पर भी अपनी पकड़ मजबूत कर ली है। यह बल होर्मुज़ को नियंत्रित करता है और खाड़ी के अधिकांश हिस्से में परिवहन और संचार को नियंत्रित करता है। मुख्य रूप से आईआरजीसी के स्वामित्व वाली या सशस्त्र बलों की एक अन्य शाखा, खातम अल-अनबिया से संबद्ध निजी कंपनियां, एनआईओसी के साथ अधिकांश माल ढुलाई रसद का समन्वय करती हैं। उनमें सहंद (एक औद्योगिक फर्म), सहारा थंडर (एक व्यापारिक व्यवसाय), पसरगड (एक वित्तीय समूह), एडमिरल (श्री शामखानी की शिपिंग फर्म) और फारस की खाड़ी पेट्रोकेमिकल कंपनी शामिल है, जो तेल-प्रसंस्करण संयंत्र चलाती है। सभी मुखौटा कंपनियों के रूप में कार्य करने के लिए अमेरिकी प्रतिबंधों के अधीन हैं।
ईरान के रसद विशेषज्ञ टैंकरों को नुकसान के रास्ते से दूर रखने के लिए कड़ी मेहनत करते हैं – माल की कीमत $150m-200m हो सकती है, जो इसे ले जाने वाले क्लंकरों के मूल्य से पांच से दस गुना अधिक है। खर्ग द्वीप पर, जहाँ से ईरान का 90% कच्चा तेल आमतौर पर निकलता है, सबसे बाहरी “टी-जेटी” (नक्शा देखें, नीचे) पर जहाज अब आपातकालीन भागने की प्रक्रियाओं के साथ काम करते हैं। हमले की स्थिति में, जहाज लंगर डालने वाली लाइनों को काट सकते हैं और टग की सहायता के बिना रवाना हो सकते हैं। अजरपाद घाट, जो सबसे बड़े टैंकरों को संभालता है, ने सुरक्षा कारणों से अपनी दो बर्थों से उपयोग कम कर दिया है। खड़ग, निकटवर्ती द्वीपों और भंडारण जहाजों के बीच शटल टैंकर चलते रहते हैं।
अमेरिका ने खर्ग पर सैन्य प्रतिष्ठानों पर बमबारी की है और द्वीप पर कब्ज़ा करने की धमकी दी है. लेकिन आईआरजीसी ऐसे परिदृश्य के लिए तैयारी करता दिख रहा है। छोटे जस्क, लवन और सिर्री टर्मिनल चालू हैं और रिकॉर्ड स्टॉक जमा कर रहे हैं (मानचित्र देखें, शीर्ष)। ईरान में पूर्व अमेरिकी दूत रिचर्ड नेफ्यू का मानना है कि अधिकतम दबाव डालने पर, वे और अन्य लोग खर्ग द्वारा वर्तमान में निर्यात किए जाने वाले 25% को संभाल सकते हैं।
कार्गो, चालक दल के नाम और गंतव्य सहित जहाजों के सभी विवरण, प्रस्थान पर मध्यस्थों के माध्यम से आईआरजीसी को सूचित किए जाते हैं। एक सूत्र का कहना है कि बल की नौसेना कमान द्वारा जांच किए जाने के बाद एक पासकोड जारी किया जाता है। जैसे ही जहाज जलडमरूमध्य के पास पहुंचते हैं, उनसे रेडियो द्वारा कोड प्रदान करने के लिए कहा जाता है; यदि मंजूरी मिल जाती है, तो एक छोटी आईआरजीसी नाव उन्हें ले जाती है। वे अक्सर बीच में से नहीं, जैसा कि वे करते थे, पार करेंगे, बल्कि ईरान के तट से सटे एक संकीर्ण गलियारे से होकर गुजरेंगे, जहां बल अधिक सत्यापन कर सकते हैं। शिपिंग जर्नल लॉयड्स लिस्ट के अनुसार, कुछ टैंकरों को कई मिलियन डॉलर का टोल चुकाने के लिए कहा जाता है। टकराव से बचने के लिए उनके ट्रांसपोंडर को थोड़ी देर के लिए चालू किया जाता है – टैंकरों के हिंद महासागर में प्रवेश करते ही फिर से बंद होने से पहले।
पिछले सप्ताह समुद्र में पहले से ही लगभग रिकॉर्ड 150 मीटर ईरानी बैरल की बिक्री पर प्रतिबंधों को माफ करने के अमेरिका के फैसले के बावजूद, ईरानी टैंकर अपने माल की उत्पत्ति को छुपाने के लिए उपलब्ध हर चाल का उपयोग करना जारी रखते हैं – अन्य जहाजों की साख चोरी करना, जाली दस्तावेज बनाना, उनके स्थानों को धोखा देना। ईरान के शिपिंग व्यवसाय से परिचित एक सूत्र का कहना है, ”उन्हें लगता है कि छूट एक जाल है।” अधिकांश लोग अंतिम चरण के लिए मलेशिया या सिंगापुर के ऊंचे समुद्र पर अपना भार वैध दिखने वाले जहाजों पर स्थानांतरित करते हैं।
यात्रा का वह अंत लगभग हमेशा चीन होता है, जो ईरान का 90% से अधिक तेल सोखता है। खरीदार देश के उत्तर में शेडोंग में लगभग 100 छोटी “चायदानी” रिफाइनरियां हैं। कागज पर, ये चीन के राज्य के स्वामित्व वाले दिग्गजों से स्वतंत्र हैं, जो अमेरिकी प्रतिबंधों के संपर्क में आने से डरते हैं। हकीकत इससे भी अधिक धुंधली है. कुछ चायदानी चीनी तेल कंपनियों को ग्राहक के रूप में गिनते हैं। शेडोंग शोगुआंग लुकिंग पेट्रोकेमिकल, एक चायदानी जिसने पिछले कुछ वर्षों में कम से कम $500m ईरानी कच्चा तेल खरीदा है, राज्य के स्वामित्व वाले उद्यमों के साथ तीन संयुक्त उद्यमों में हिस्सेदारी रखती है।
युद्ध से पहले चायदानी देश के प्रमुख ग्रेड, ईरानी लाइट के लिए ब्रेंट के मुकाबले 18-24 डॉलर प्रति बैरल की छूट प्राप्त कर सकते थे। अब जबकि अन्य खाड़ी आपूर्तियाँ समाप्त हो गई हैं, वह छूट घटकर 7-12 डॉलर प्रति बैरल हो गई है। मलेशिया से सामान्य माल ढुलाई लागत को ध्यान में रखते हुए, और चीन को दी जाने वाली ईरानी लाइट अब ब्रेंट से अधिक महंगी है (चार्ट 2 देखें)। ब्रेंट में ही उछाल आया है, जिससे कुछ महीनों में डिलीवरी के लिए ईरानी बैरल की वायदा कीमत युद्ध-पूर्व स्तर से तीन-चौथाई ऊपर 104 डॉलर हो गई है।
यह, पेट्रोल की कीमतों पर सरकारी सीमा के साथ मिलकर, जो रिफाइनर्स को सभी लागतों को मोटर चालकों पर डालने से रोकता है, चायदानी के मार्जिन को कुचल रहा है। यहां तक कि अनुमत कीमतों ने भी परिष्कृत उत्पादों के लिए चीनी मांग को कम कर दिया है (चार्ट 3 देखें)। एक सूत्र का कहना है, लेकिन कुछ सरकारी स्वामित्व वाली रिफाइनरियां अमेरिकी छूट के तहत ईरानी तेल खरीदने पर विचार कर रही हैं। एनआईओसी मुख्य भूमि चीन में बड़ी भंडारण सुविधाएं किराए पर लेता है, जिससे ये कंपनियां आकर्षित हो सकती हैं। इससे ईरान के तेल व्यापार में चीन की भागीदारी को औपचारिक रूप मिल जाएगा।
इसी तरह की औपचारिकता संभवतः ईरान के तस्करी परिसर के तीसरे स्तंभ-भुगतान- में चीनी उपस्थिति तक विस्तारित नहीं होगी। ईरानी तेल के खरीदार, चीनी या अन्य, उस उद्देश्य के लिए खोले गए डिस्पोजेबल “ट्रस्ट” खातों में भुगतान करके भुगतान करते हैं, जो अक्सर मुख्य भूमि पर या हांगकांग में छोटे चीनी बैंकों में होते हैं। वे खाते अक्सर शुल्क लेकर चीनी व्यक्तियों द्वारा स्थापित शेल कंपनियों के नाम पर पंजीकृत होते हैं। इसके बाद तेल की आय को असंख्य अन्य ट्रस्ट खातों के माध्यम से ईरान जहां भी चाहता है वहां भेज दिया जाता है।
कुछ पैसा चीन में रहता है, उन सामानों के भुगतान के लिए जिन्हें ईरान आयात करना चाहता है। बाकी को दुनिया भर में भेजा जाता है। द इकोनॉमिस्ट ने हाल के महीनों में ईरानी तेल धन हस्तांतरित करने के लिए इस्तेमाल की गई दो चीनी कंपनियों के नाम प्राप्त किए। एक शोध फर्म खारोन के साथ मिलकर, हमने निर्धारित किया कि इन कंपनियों ने भारत, कजाकिस्तान और तुर्की में प्लास्टिक निर्माताओं के साथ लेनदेन किया है।
यह छाया भुगतान प्रणाली ईरान के रक्षा मंत्रालय या आईआरजीसी द्वारा नियंत्रित ईरानी फर्मों के अंदर समर्पित विभागों द्वारा चलाई जाती है, जो अनौपचारिक बैंकों की तरह काम करते हैं। उनके खातों के नेटवर्क का घनत्व – जिनकी संख्या हजारों में है – उन्हें युद्ध के कारण उत्पन्न झटकों का सामना करने की अनुमति देता है। हाल के सप्ताहों में संयुक्त अरब अमीरात, जो कभी ईरानी धन का स्वर्ग था, ने अमेरिका के साथ ईरान से जुड़े बैंकों और कंपनियों पर व्यापक खुफिया जानकारी साझा की है। इसने ईरान को उन चैनलों को छोड़ने और अन्यत्र धन में फेरबदल करने के लिए प्रेरित किया है।
नेटवर्क की जानकारी रखने वाले एक सूत्र का कहना है कि लेन-देन अब शेल कंपनियों की दो या तीन अतिरिक्त परतों के माध्यम से किया जाता है और “अत्यधिक सावधानी” के साथ संभाला जाता है। ईरान से जुड़े खातों का एक समूह जिसकी निगरानी वह व्यक्ति करता है, जिसमें युद्ध से पहले संयुक्त रूप से $6bn-7bn थे, में निकासी देखी गई है क्योंकि ट्रस्टियों ने नकदी को कहीं और आश्रय देने की मांग की है। सूत्र का कहना है कि पनाहगाहों की कोई कमी नहीं है: पूर्वी एशिया, ब्रिटेन, जर्मनी, जॉर्जिया, इटली और रोमानिया में बैंक खातों का इस्तेमाल जारी है।
अत्यधिक अतिरेक ऐसी जटिलता प्रस्तुत करता है कि ईरान के केंद्रीय बैंक के लिए भी धन का पता लगाना कठिन होता जा रहा है – और देश के तेल दिग्गजों के लिए भी पैसा निकालना आसान हो गया है। लेकिन यह तेल मशीन को चालू रखता है। ईरान के ऊर्जा बुनियादी ढांचे पर चौतरफा हमलों से कम – जिसका जवाब ईरान अन्य खाड़ी देशों पर बमबारी करके देगा – उसका गला नहीं घोंटा जाएगा।
