2023 में न्यूज़ीलैंड में नशीली दवाओं के कारोबार का भंडाफोड़ होने पर 28 मार्च, 2026 को एक नया मोड़ आया जब इसके पीछे के मास्टरमाइंड ने देश के सर्वोच्च न्यायालय में नाम दबाने के लिए अपनी अपील वापस लेने का फैसला किया।
तीन साल पहले, बलतेज सिंह को दुबई के लिए उड़ान भरते समय ऑकलैंड अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर गिरफ्तार किया गया था। पुलिस ने उसके पास से 10,390.20 डॉलर नकद बरामद किए। आगे की जांच करने पर, उन्हें कुछ बड़ा पता चला क्योंकि उन्हें भारतीय मूल के व्यक्ति की 700 किलोग्राम से अधिक मेथामफेटामाइन दवा बरामद हुई।
उन्हें गिरफ्तार कर लिया गया और आरोप स्वीकार करने के बाद, बलतेज को 22 साल जेल की सजा सुनाई गई। हालाँकि, पूर्व व्यवसायी ने न्यूजीलैंड के उच्च न्यायालय से अपील की थी कि उनकी पहचान उजागर न की जाए क्योंकि इससे उनकी और उनके परिवार की जान को खतरा है।
stuff.co.nz की एक रिपोर्ट के अनुसार, बलतेज ने नाम छिपाने की अपील इसलिए की है क्योंकि वह सतवंत सिंह का भतीजा है, जो 1984 में भारत की पूर्व प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी की हत्या के लिए जिम्मेदार अंगरक्षकों में से एक था। उनकी पहचान कई वर्षों तक दबा कर रखी गई लेकिन अब अदालती कार्यवाही के समापन के बाद इसकी सूचना दी जा सकती है।
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रिपोर्ट के अनुसार, अदालत को सौंपे गए एक हलफनामे में, बलतेज के पिता ने कहा कि हत्या ने उनके परिवार को दुनिया भर में सिखों और हिंदुओं के बीच ‘कुख्यात’ बना दिया है, जिससे उन्हें लगातार हिंसा, धमकियों का सामना करना पड़ रहा है।
उच्च न्यायालय ने पहले अपनी पहचान गोपनीय रखने के बलतेज के अनुरोध को स्वीकार कर लिया था। हालाँकि, क्राउन ने इस फैसले को चुनौती दी, अभियोजकों ने तर्क दिया कि उसकी पहचान पहले ही अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बताई जा चुकी है और जो कोई भी उसे या उसके परिवार को नुकसान पहुंचाने का इरादा रखता है, उसे पहले से ही पता होगा कि वह कौन था।
अपील की अदालत ने क्राउन की स्थिति को बरकरार रखते हुए कहा कि ऐसे परिमाण के अपराधों के लिए जिम्मेदार व्यक्ति की पहचान करने में स्पष्ट सार्वजनिक हित था। न्यायाधीशों ने फैसला सुनाया कि यह सार्वजनिक हित बलतेज के परिवार को नुकसान के बहुत कम जोखिम के रूप में वर्णित से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है।
बलतेज ने शुरू में फैसले को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती देने की मांग की लेकिन बाद में अपनी अपील वापस ले ली।
वह कैसे पकड़ा गया?
बलतेज और उनके सहयोगी हिम्मतजीत ‘जिम्मी’ सिंह खालोन न्यूजीलैंड में ड्रग ऑपरेशन चला रहे थे। उन्होंने 2021 और 2022 के बीच भारत, संयुक्त अरब अमीरात, कनाडा और टौरंगा से लगभग 700 किलोग्राम ड्रग्स का आयात किया। खेप को ऑकलैंड में एक किराए की संपत्ति पर संग्रहीत किया गया था।
खलोन को बाद में 21 वर्षीय एडन सगाला की मौत के सिलसिले में गिरफ्तार किया गया और उस पर आरोप लगाया गया, जिसने मार्च 2023 में अनजाने में मेथामफेटामाइन-युक्त बीयर का सेवन किया था। बाद में उसे हत्या का दोषी ठहराया गया और 21 साल जेल की सजा सुनाई गई।
पुलिस ने जल्द ही बलतेज का पता लगा लिया, जिसे हवाई अड्डे पर गिरफ्तार कर लिया गया।
ऑकलैंड में उसकी भंडारण इकाई की तलाशी में एक परिष्कृत छिपाव अभियान का पता चला। अधिकारियों को नारियल पानी के डिब्बे, कोम्बुचा की बोतलें और ‘हनी बियर’ बियर के हजारों डिब्बे मिले जो सामान्य उपभोक्ता उत्पाद प्रतीत होते थे। हालाँकि, कंटेनरों का उपयोग वास्तव में मेथामफेटामाइन की तस्करी के लिए किया गया था।
