यदि क्वाड चीन से आयात पर निर्भरता को सार्थक रूप से कम करना चाहता है, तो उसे महत्वपूर्ण खनिजों के प्रसंस्करण और खनन पर एक समझौते पर पहुंचना चाहिए, एप्सिलॉन एडवांस्ड मटेरियल के प्रबंध निदेशक विक्रम हांडा ने एक साक्षात्कार में एचटी को बताया, जबकि अमेरिकी राज्य उत्तरी कैरोलिना में एक विनिर्माण सुविधा बनाने के लिए कंपनी के 650 मिलियन डॉलर के निवेश पर चर्चा की गई, और अमेरिकी पूंजी और प्रौद्योगिकी तक पहुंच, साथ ही वाशिंगटन के साथ एक द्विपक्षीय समझ कि भारत एक विश्वसनीय भागीदार है, भारत में घरेलू ईवी बैटरी आपूर्ति श्रृंखला बनाने की अनुमति देगा। संपादित अंश:
क्या आप हमें एप्सिलॉन एडवांस्ड मटेरियल्स के बारे में कुछ बता सकते हैं और कंपनी वास्तव में क्या करती है?
मैंने 2010 में एप्सिलॉन कार्बन की स्थापना की, जो हमारी मूल कंपनी है और बाद में 2018 में एप्सिलॉन एडवांस्ड मटेरियल्स की स्थापना की। हमारा ध्यान वास्तव में टिकाऊ बैटरी क्षेत्र में मूल्य श्रृंखला में नीचे जाने पर है। हमने कोल टार नामक स्टील प्लांट से कचरा लेना, उससे कोल टार पिच का निर्माण करना और इस कचरे को कोक में परिवर्तित करने के लिए अपनी खुद की बौद्धिक संपदा विकसित करना शुरू किया – सिंथेटिक ग्रेफाइट बनाने के लिए आवश्यक कच्चा माल। और उसके बाद, हमने सिंथेटिक ग्रेफाइट बनाने के लिए भारत में एक पायलट प्लांट स्थापित किया, जिसका उपयोग इलेक्ट्रिक वाहन बैटरी में किया जाता है।
2023 में, आपकी कंपनी ने उत्तरी कैरोलिना में $650 मिलियन की ग्रेफाइट एनोड विनिर्माण सुविधा बनाने की योजना की घोषणा की। क्या आप बता सकते हैं कि इस विस्तार के पीछे क्या दृष्टिकोण है और इससे क्या हासिल होने की उम्मीद है?
यह दृष्टिकोण 2021 में शुरू हुआ जब हम जापान और दक्षिण कोरिया में ग्राहकों के साथ अपनी भारतीय सुविधा से ग्रेफाइट एनोड सामग्री को अर्हता प्राप्त कर रहे थे। यह स्पष्ट हो गया कि कोरियाई और जापानी ऑटोमोटिव ग्राहकों को बड़े पैमाने पर समर्थन देने के लिए, हमें भविष्य में संयुक्त राज्य अमेरिका में निर्माण करने की आवश्यकता है। हमने नवंबर 2022 में एक साइट खोज शुरू की और अक्टूबर 2023 में उत्तरी कैरोलिना को अंतिम रूप देने से पहले 100 से अधिक साइटों की समीक्षा की होगी। यह साइट एक बंदरगाह से निकटता, मजबूत कार्यबल, प्रतिस्पर्धी प्रोत्साहन और राज्य और स्थानीय सरकारों के महान समर्थन के लिए विशिष्ट थी। घोषणा के 18 महीनों के भीतर, हमने अप्रैल 2025 में सभी परमिट हासिल कर लिए। आज, हम पूरी तरह से अनुमत सुविधा के साथ अमेरिका में एकमात्र सिंथेटिक ग्रेफाइट निर्माता हैं, जबकि अन्य सभी बैटरी सामग्री निर्माता अभी भी अनुमति या योजना चरण में हैं। अब हम साइट पर काम शुरू करने की प्रक्रिया में हैं, और हमें 2028 की शुरुआत तक परिचालन शुरू होने की उम्मीद है।
क्या आप इस बारे में बात कर सकते हैं कि क्या एच-1बी वीज़ा प्रतिबंध अमेरिका में अपनी विनिर्माण उपस्थिति स्थापित करने में मदद करने के लिए कुशल श्रमिकों को नियुक्त करने की आपकी क्षमता को प्रभावित करते हैं?
इसका हम पर बहुत अधिक प्रभाव नहीं पड़ेगा. हमारी विनिर्माण प्रक्रिया अधिक यांत्रिक, तकनीकी और अत्यधिक स्वचालित है, जो 700 और 3,000 डिग्री सेल्सियस के बीच तापमान पर काम करती है, इसलिए यह विशेष कौशल पर बहुत अधिक निर्भर नहीं करती है। उन्होंने कहा, हमें रखरखाव, विद्युत, बैक ऑफिस और गुणवत्ता नियंत्रण के लिए एक कार्यबल की आवश्यकता है, जिसके लिए हम अमेरिका में स्थानीय स्तर पर कार्यबल को हमारे लिए काम करने के लिए प्रशिक्षित कर सकते हैं और हम इस पर स्थानीय काउंटी सरकार के साथ भी काम करना चाह रहे हैं।
चीन ने ईवी बैटरी क्षेत्र में अपना दबदबा बना लिया है और इसने निर्भरता का एक ऐसा स्तर बना दिया है जिससे भारत और दुनिया भर के अन्य देश असहज हैं। भारत इससे कैसे निपटता है?
हां, भारत राजनीतिक तौर पर चीन पर निर्भर नहीं रहना चाहता. लेकिन तथ्य यह है कि चीन महत्वपूर्ण खनिजों और इलेक्ट्रिक वाहन उद्योग में एक प्रमुख खिलाड़ी है। मेरा दृष्टिकोण यह है कि आपको किसी के साथ साझेदारी करनी होगी और वास्तव में तेजी से सीखने के लिए तैयार रहना होगा। आपको जल्दी से बाजार पहुंचना होगा. साथ ही, आपको नवप्रवर्तन करते रहना होगा और पांच साल आगे रहना होगा। इसलिए, हमारी कई व्यावसायिक प्रक्रियाएं चीन में पहले ही सिद्ध हो चुकी बातों पर आधारित हैं, जबकि हम नई तकनीकों और नई सामग्रियों में भी निवेश करना जारी रखते हैं। कंपनियां जो स्थापित है उसके साथ चल सकती हैं और फिर कुछ नया कर सकती हैं और पांच साल में उनसे आगे हो सकती हैं।
भारत, अमेरिका, जापान और कई देश चीन पर निर्भरता कम करने के लिए अपनी महत्वपूर्ण खनिज आपूर्ति श्रृंखला स्थापित करने की कोशिश कर रहे हैं। क्या आपने अब तक इनमें से किसी को परिणाम देते देखा है?
मैंने इसे मैदान पर खेलते हुए नहीं देखा है। दो या तीन साल पहले, सारा ध्यान महत्वपूर्ण खनिजों की आपूर्ति सुनिश्चित करने पर था। लेकिन अगर आप इस पूरे पिछले वर्ष को देखें, तो यह जागरूकता आई है कि चुनौती वास्तव में खनिजों के प्रसंस्करण की प्रणाली में है, जिस पर चीन का प्रभुत्व है। इसलिए समस्या आवश्यक रूप से उन खनिजों के खनन में अपस्ट्रीम की नहीं है। देश में खनिज होने पर भी क्या हम उसका प्रसंस्करण कर सकते हैं? इसके बजाय, हम इसे प्रोसेस करने के लिए चीन भेजते हैं। और अब आप देख रहे हैं कि अमेरिकी सरकार दुर्लभ पृथ्वी, लिथियम और अन्य महत्वपूर्ण खनिजों में प्रसंस्करण क्षमताओं का वित्तपोषण कर रही है। यहीं पर मुझे लगता है कि भारत अमेरिकी सरकार के साथ गठबंधन में नहीं है। मुझे लगता है कि भारत में इस उद्योग के विकास के लिए अमेरिका एक प्रमुख बाजार है। हमें यह समझने की आवश्यकता है कि भारत प्रसंस्करण में एक विश्वसनीय भागीदार है। हम संचालनात्मक रूप से कुशल हैं, हम एक देश के रूप में रासायनिक उद्योग को समझते हैं, और हमारे पास एक महान, कुशल कार्यबल है। लेकिन क्या भारत खनिज प्रसंस्करण का केंद्र बन सकता है? भारत सरकार ने स्पष्ट संकेत नहीं दिया है कि वे इसे विकसित करना चाहते हैं.
तो क्या चीन से जोखिम कम करना वास्तव में संभव है? इसमें क्या लगेगा?
चीन पर निर्भरता है. लेकिन चीन से संकेत मिल रहे हैं कि वह आपूर्ति में कटौती कर सकता है। और फिर क्या होता है? अमेरिका, भारत, जापान और ऑस्ट्रेलिया के बीच क्वाड स्तर पर एक समझौता होना है. अमेरिका की ये व्यवस्था ऑस्ट्रेलिया और जापान के साथ है, भारत के साथ नहीं। इसलिए भारत इस क्वाड में लुप्त पहेली हो सकता है। अब, चीनी लागत-प्रभावी हैं और उन्होंने नवाचार करके बहुत अच्छा काम किया है। मैं ग्राहकों से यही कहता हूं कि आपको चीन से खरीदारी करनी चाहिए। वे वास्तव में अच्छे हैं और आप उनसे सीखेंगे। लेकिन 20-30% भारत से भी खरीदते हैं। तो जिस दिन वह नल बंद हो जाएगा, आपके पास अन्य विकल्प होंगे। भारत में समस्या यह थी कि उद्योग बाहर जाकर चीन से बहुत कुछ खरीदता था और उसका आदी हो जाता था। और जिस दिन चीनियों ने कहा, हम तुम्हें नहीं दे रहे हैं, वे सरकार के पास दौड़ रहे थे कि हमारी समस्या का समाधान करो। लेकिन समस्या तो आपने पैदा कर दी. आप भारत में आपूर्तिकर्ता विकसित कर सकते थे।
तो भारत अपनी घरेलू क्षमताओं को विकसित करने के लिए और क्या कर सकता है?
तो चलिए मैं इसे इस तरह से रखता हूँ। एक उद्योग के रूप में, हमारा सबसे बड़ा कार्य पूंजी तक पहुंच, ग्राहकों और प्रौद्योगिकी तक पहुंच है। अब तकनीक काफी अलग है, लेकिन हमें पूंजी और ग्राहकों की जरूरत है। ये दोनों अमेरिका में बैठते हैं. और ग्राहक खरीदने के लिए भारत क्यों आएगा? यदि स्पष्ट द्विपक्षीय समझ होती कि भारत एक विश्वसनीय भागीदार है और अगले 5-10 वर्षों में, यह महत्वपूर्ण खनिजों और ईवी पर आपूर्ति श्रृंखला का हिस्सा होगा। और हमें जापान जैसे अन्य प्रमुख देशों के साथ काम करना होगा। मुझे लगता है कि भारत सरकार की ओर से कोई स्पष्ट संकेत नहीं है कि महत्वपूर्ण खनिज प्रसंस्करण एक महत्वपूर्ण उद्योग है और इस पर नीतिगत प्रोत्साहन आ रहा है। मुझे लगता है कि नीति पर स्पष्टता से इस दिशा में धन जाएगा और उद्योग आगे आएगा।
