अहमदाबाद, 87 वर्षीय मंदाकिनी शाह और उनकी बहन उषाबेन के लिए उम्र महज एक संख्या है, जो अपने स्कूटर पर निडर होकर अहमदाबाद की सड़कों पर घूमती हैं और ‘बाइकर दादी’ उपनाम अर्जित करती हैं।
साइडकार में बैठी अपनी बहन उषाबेन के साथ स्कूटर चलाते हुए मंदाकिनी उर्फ मंदाबेन के वीडियो सोशल मीडिया पर वायरल हो गए हैं, लोग उनकी तुलना बॉलीवुड क्लासिक ‘शोले’ में अमिताभ बच्चन और धर्मेंद्र द्वारा निभाए गए किरदारों जय और वीरू से कर रहे हैं।
कुरकुरी सूती साड़ियाँ पहने, शहर के यातायात में अपने दोपहिया वाहन पर सवार ये बहनें देखने लायक हैं और सशक्तिकरण की एक प्रेरक तस्वीर पेश करती हैं।
छह भाई-बहनों में सबसे बड़ी और एक स्वतंत्रता सेनानी की बेटी मंदाबेन ने कहा कि उन्हें मोटरसाइकिल और स्कूटर चलाने का शौक था, लेकिन जब वह छोटी थीं तो उनके पास इसे खरीदने के लिए कभी पैसे नहीं थे।
“मैंने 62 साल की उम्र में स्कूटर चलाना सीखा था और अब भी बिना किसी परेशानी के स्कूटर चलाती हूं। जब भी मैं बगीचे में जाती हूं तो बच्चों को लिफ्ट देती हूं। मैं अजनबियों को भी लिफ्ट देती हूं और उन्हें उनके गंतव्य तक छोड़ देती हूं। मेरी मजबूत इच्छाशक्ति की बदौलत मैं इस उम्र में भी स्कूटर चला सकती हूं, वह भी शहर के ट्रैफिक में,” पूर्व शिक्षिका मंदाबेन कहती हैं, जिन्होंने कभी शादी नहीं की।
उत्साही अस्सी वर्षीया ने कहा कि सोशल मीडिया पर वायरल होने के बाद उन्हें लोगों से जो प्यार और सराहना मिली, वह उनकी कल्पना से परे है।
मंदाबेन ने कहा, “मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं प्रसिद्ध हो जाऊंगी। बेतरतीब लोग मुझसे संपर्क करते हैं और मेरी भावना की सराहना करते हैं। लोग मुझे प्रेरित करते हैं, कहते हैं कि मैं बहुत अच्छा कर रही हूं। हालांकि, कुछ लोग मेरी उम्र के कारण मुझे घर पर बैठने की सलाह भी देते हैं। एक अस्पताल में, डॉक्टरों ने मेरे साथ तस्वीरें क्लिक कीं और कोई शुल्क नहीं लिया।”
हालाँकि वह छड़ी के सहारे चलती हैं, लेकिन मंदाबेन जीप चलाना भी जानती हैं और ड्राइवर उपलब्ध न होने पर जीप चला कर अपने गाँव तक जाती हैं।
उन्होंने कहा, “मैं अपनी बहन के साथ इस स्कूटर पर हर जगह जाती हूं। मुझे देखने के बाद, कुछ पुरुष अपनी पत्नियों से निडर होकर दोपहिया वाहन चलाना सीखने का आग्रह करते हैं। कुछ महिलाओं ने मुझे बताया कि वे अब सवारी करने के लिए प्रेरित हैं।” उन्होंने कहा कि महिलाओं को गाड़ी चलाना सीखना चाहिए और किसी पर निर्भर नहीं रहना चाहिए।
उषाबेन, जो अपने बड़े भाई-बहन के साथ साइडकार में सवारी करना पसंद करती हैं, ने कहा कि उन्हें अच्छा लगता है जब लोग उन्हें नोटिस करते हैं और ‘जय-वीरू’ कहते हैं।
उन्होंने कहा, “हम इस स्कूटर पर पूरे शहर में घूमते हैं। हम पहले मानेक चौक और कालूपुर के घनी आबादी वाले इलाकों में रहते थे, लेकिन उन इलाकों में भी मेरी बहन ने सहजता से स्कूटर चलाया। उम्र हमारे लिए कोई बाधा नहीं है। हमें उम्मीद है कि अन्य महिलाओं को हमसे प्रेरणा मिलेगी।”
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