जैसा कि पूरे अमेरिका में न्यूयॉर्क शहर से लेकर न्यू जर्सी और वर्जीनिया तक मतदाता मंगलवार को मतदान करने की तैयारी कर रहे हैं, चुनाव अधिकारी एक संघीय सरकारी एजेंसी से तेजी से कम समर्थन के साथ काम कर रहे हैं जिसने पहले राज्यों और इलाकों को बम खतरों और साइबर हमलों का मुकाबला करने में मदद की थी।
चुनाव अधिकारियों के एक राष्ट्रीय गठबंधन, इलेक्शन इंफ्रास्ट्रक्चर इंफॉर्मेशन शेयरिंग एंड एनालिसिस सेंटर के अध्यक्ष पॉल लक्स ने कहा, साइबर सुरक्षा और इंफ्रास्ट्रक्चर सिक्योरिटी एजेंसी ने चुनाव दिवस स्थिति कक्ष को छोड़ दिया है, जो राज्य और स्थानीय अधिकारियों के साथ भौतिक और साइबर खतरों पर महत्वपूर्ण खुफिया जानकारी साझा करने के लिए वर्षों से संचालित था।
सूचना-साझाकरण व्यवस्था को समाप्त करने का सीआईएसए का निर्णय इस वर्ष की शुरुआत में एजेंसी की चुनाव सुरक्षा टीम को ख़त्म करने के बाद लिया गया है। मामले से परिचित एक व्यक्ति के अनुसार, होमलैंड सिक्योरिटी विभाग की एक इकाई सीआईएसए के शेष चुनाव कर्मियों को राज्य चुनाव अधिकारियों के साथ काम करने या उनसे संपर्क करने से प्रतिबंधित कर दिया गया है।
कटौती ने चुनाव चलाने के लिए जिम्मेदार राज्य और स्थानीय अधिकारियों को साइबर सुरक्षा, खतरे की निगरानी और मतदान स्थलों की भौतिक सुरक्षा में संभावित कमियों को दूर करने के तरीकों की तलाश में भेज दिया है। होमलैंड सिक्योरिटी में बदलाव आ रहे हैं क्योंकि देश एक कटु रूप से विभाजित राजनीतिक माहौल का सामना कर रहा है, जिसमें रूढ़िवादी टिप्पणीकार चार्ली किर्क की हत्या सहित हिंसक विस्फोट शामिल हैं।
गवर्नर, मेयर और विधायी दौड़ के विजेताओं के साथ-साथ न्यायिक सीटों और मतदान पहलों के विजेताओं का फैसला करने के लिए अमेरिकी मंगलवार को मतदान करेंगे। चुनाव का दिन डोनाल्ड ट्रम्प की व्हाइट हाउस में वापसी के बाद से राजनीतिक परिदृश्य की पहली वास्तविक परीक्षा है, जो इस बात की प्रारंभिक झलक पेश करता है कि उनका प्रशासन उन चुनावों की निगरानी कैसे करेगा जिनकी अखंडता को उन्होंने और उनके सहयोगियों ने बार-बार चुनौती दी है। विशेष रूप से, न्यूयॉर्क शहर की मेयर पद की दौड़ ने शहरी शासन, प्रगतिशील राजनीति और डेमोक्रेटिक पार्टी के भविष्य पर एक छद्म लड़ाई के रूप में राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया है।
एजेंसी के प्रवक्ता के अनुसार, होमलैंड सुरक्षा अधिकारी अन्य मामलों पर राज्य और स्थानीय कर्मियों से संवाद करना और मार्गदर्शन प्रदान करना जारी रखते हैं।
डीएचएस के प्रवक्ता स्कॉट मैककोनेल ने कहा, “राष्ट्रपति ट्रम्प और सचिव नोएम के नेतृत्व में, सीआईएसए ने अपने मुख्य मिशन पर फिर से ध्यान केंद्रित किया है और महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे को सुरक्षित करने के लिए देश के प्रयास का नेतृत्व किया है, और इसमें साइबर और भौतिक खतरों से चुनावी बुनियादी ढांचे भी शामिल हैं।” “हर दिन, डीएचएस और सीआईएसए हमारे भागीदारों को जोखिमों से बचाव के लिए आवश्यक सबसे सक्षम और समय पर खतरे की खुफिया जानकारी, विशेषज्ञता और संसाधन प्रदान कर रहे हैं।”
मामले से परिचित लोगों के अनुसार, जनवरी में ट्रम्प के सत्ता में लौटने के बाद के महीनों में डीएचएस अधिकारियों ने सीआईएसए की चुनाव सुरक्षा और लचीलापन टीम के सदस्यों को जबरन नियुक्त किया या छुट्टी पर भेज दिया। सीआईएसए टीम पर पूरे अमेरिका में 10,000 से अधिक चुनाव क्षेत्राधिकारों के बीच चुनाव सुरक्षा प्रयासों के समन्वय का आरोप लगाया गया था।
संघीय सरकार ने चुनावों को सुरक्षित करने के लिए राज्य और स्थानीय चुनाव अधिकारियों को एकजुट करने, सूचित करने और सक्षम करने में ऐतिहासिक रूप से अग्रणी भूमिका निभाई है। पोलिटिको की रिपोर्ट के अनुसार, फरवरी में सीआईएसए ने सभी चुनाव सुरक्षा गतिविधियों पर रोक लगा दी और विभाग ने राज्य और स्थानीय अधिकारियों की मदद करने में सीआईएसए की भूमिका की समीक्षा शुरू की। नौ महीने बाद भी परिणाम सार्वजनिक नहीं किया गया है।
फ्लोरिडा के ओकालूसा काउंटी के चुनावों के पर्यवेक्षक लक्स ने कहा, संघीय समर्थन का खोना चुनाव अधिकारियों के लिए एक “बुरा झटका” है, जो हैकरों और संभावित हिंसक साजिशों से बचने के लिए संघीय समर्थन पर निर्भर थे।
इस बीच, अक्टूबर प्यू रिसर्च सेंटर के सर्वेक्षण के अनुसार, अमेरिकी राजनीति से प्रेरित हिंसा में वृद्धि की रिपोर्ट कर रहे हैं। एक मामले में, टेक्सास के एक व्यक्ति पर सितंबर में न्यूयॉर्क शहर के मेयर पद के उम्मीदवार ज़ोहरान ममदानी के खिलाफ हिंसक आतंकवादी धमकी देने का आरोप लगाया गया था।
चुनाव सुरक्षा सेवाओं में कटौती गहरी कटौती के बीच आई है जिसके परिणामस्वरूप महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचा संस्थाओं को सेवाएं प्रदान करने के लिए सीआईएसए के साइबर सुरक्षा प्रभाग की क्षमता कम हो गई है। सीआईएसए के पूर्व अधिकारियों के अनुसार, शेष क्षमताएं, जैसे भेद्यता स्कैन और रैंसमवेयर नोटिफिकेशन, की गुणवत्ता में भी गिरावट आई है।
लक्स ने कहा, “चुनाव समुदाय के लिए महत्वपूर्ण चीजें हैं जो इस चुनाव के दिन गायब रहेंगी।” “सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण बात, हमने राष्ट्रीय स्तर पर संवाद करने की क्षमता खो दी है।”
2024 के चुनाव चक्र के दौरान, एक दर्जन से अधिक राज्यों में चुनाव कार्यालयों में सफेद पाउडर वाले संदिग्ध पैकेज भेजे गए थे। उस समय सीआईएसए की चुनाव सुरक्षा टीम ने एक राष्ट्रीय खुफिया समाशोधन गृह के रूप में कार्य किया, जो लिखावट और लिफाफे की तस्वीरों सहित चुनाव अधिकारियों के साथ विस्तृत रिपोर्ट साझा करती थी। अपराध सुलझ नहीं सका.
लक्स के अनुसार, चुनाव दिवस से पहले के हफ्तों में अमेरिकी चुनाव बुनियादी ढांचे को लक्षित करने वाली दर्जनों दुर्भावनापूर्ण और संदिग्ध साइबर घटनाएं हुईं, जिनमें फ़िशिंग प्रयास, सेवा हमलों से इनकार और बहुत कुछ शामिल हैं। ब्रेनन सेंटर फ़ॉर जस्टिस के अनुसार, 2024 के चुनाव में भी कम से कम 227 बम धमकियाँ देखी गईं। सीआईएसए का स्थिति कक्ष वह था जहां खतरों पर खुफिया जानकारी एकत्र की जाती थी और देश भर के चुनाव अधिकारियों को भेजी जाती थी।
सीआईएसए के सार्वजनिक मामलों के निदेशक मार्सी मैक्कार्थी ने कहा, “इस साल सीआईएसए के चुनाव दिवस के संचालन में चुनाव के लिए आवश्यक सिस्टम और सेवाएं शामिल हैं, जैसे संचार, बिजली, नेटवर्क और प्रौद्योगिकी प्लेटफॉर्म, लेकिन इसमें चुनाव का प्रशासन शामिल नहीं है।” “अमेरिका में चुनाव राज्य और स्थानीय सरकारों द्वारा प्रबंधित किए जाते हैं, संघीय सरकार द्वारा नहीं।”
ट्रंप प्रशासन ने 2020 के चुनाव नतीजों को लेकर साजिशें फैलाने वाले लोगों को भी प्रमुख पदों पर नियुक्त किया है. विभाग की वेबसाइट पर एक संगठनात्मक चार्ट के अनुसार, हीथर हनी, जिसने उस वर्ष पेंसिल्वेनिया में वोट के बारे में गलत जानकारी फैलाई थी, ने डीएचएस के रणनीति, नीति और योजना कार्यालय में चुनाव अखंडता के लिए उप सहायक सचिव के रूप में कार्य किया है।
लक्स के इलेक्शन इंफ्रास्ट्रक्चर इंफॉर्मेशन शेयरिंग एंड एनालिसिस सेंटर या ईआई-आईएसएसी ने इस साल के चुनाव के लिए स्थिति कक्ष का अपना राष्ट्रीय संस्करण स्थापित करने का प्रयास किया। प्रयास विफल हो गया क्योंकि संगठन, जिसने इस वर्ष संघीय वित्त पोषण खो दिया था, राष्ट्रीय स्तर पर इतने सारे भागीदारों के साथ डेटा एकत्र करने और साझा करने के लिए आवश्यक सॉफ़्टवेयर लाइसेंसिंग शुल्क का भुगतान नहीं कर सका। लक्स ने कहा कि वह डीएचएस सचिव क्रिस्टी नोएम से यह पुष्टि करने के लिए पूछना चाहते हैं कि क्या सीआईएसए स्थिति कक्ष अगले साल मध्यावधि चुनाव के लिए समय पर वापस आएगा।
लक्स ने कहा कि ईआई-आईएसएसी एक नि:शुल्क कार्यक्रम हुआ करता था, लेकिन संघीय फंडिंग में कटौती के कारण इसे एक अन्य सूचना साझाकरण समूह के साथ बड़ी भुगतान सदस्यता में शामिल कर दिया गया है। प्रमुख चुनाव क्षेत्राधिकार अपने कर्मचारियों में साइबर सुरक्षा पेशेवरों की टीमें रखने का खर्च उठा सकते हैं। हालाँकि, CISA की मुफ्त सेवाओं की समाप्ति और EI-ISAC के नए मूल्य निर्धारण मॉडल का छोटे और गरीब न्यायक्षेत्रों पर विशेष रूप से बड़ा प्रभाव पड़ने की उम्मीद है।
अधिकारियों ने कहा कि इससे कम फंडिंग वाले चुनाव कार्यालय विशेष रूप से चीन, रूस और ईरान के राज्य समर्थित हैकरों के लिए असुरक्षित हो जाते हैं। इनमें से प्रत्येक देश के हमलावरों ने पहले अमेरिकी चुनावों में हस्तक्षेप करने की मांग की है।
लक्स ने कहा, “यह वे छोटे, कम सेवा वाले क्षेत्राधिकार हैं जो बड़ी चिंता का विषय हैं क्योंकि वे इससे निपटने के लिए सबसे कम तैयार हैं।”
