अमेरिकी अदालत में दायर याचिका में आरोप लगाया गया है कि मेटा ने उपयोगकर्ताओं के मानसिक स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचाने वाले उत्पादों के ‘कारण’ साक्ष्य को दफन कर दिया है

खोज के माध्यम से प्राप्त मेटा दस्तावेज़ों के अनुसार, 2020 के एक शोध प्रोजेक्ट कोड-नाम “प्रोजेक्ट मर्करी” में, मेटा वैज्ञानिकों ने फेसबुक और इंस्टाग्राम को “निष्क्रिय” करने के प्रभाव का आकलन करने के लिए सर्वेक्षण फर्म नीलसन के साथ काम किया। कंपनी की निराशा के लिए, “जिन लोगों ने एक सप्ताह के लिए फेसबुक का उपयोग बंद कर दिया, उनमें अवसाद, चिंता, अकेलेपन और सामाजिक तुलना की भावना कम हुई,” आंतरिक दस्तावेजों में कहा गया है।

फाइलिंग में कहा गया है कि उन निष्कर्षों को प्रकाशित करने या अतिरिक्त शोध करने के बजाय, मेटा ने आगे का काम बंद कर दिया और आंतरिक रूप से घोषणा की कि नकारात्मक अध्ययन निष्कर्ष कंपनी के आसपास “मौजूदा मीडिया कथा” द्वारा खराब हो गए थे।

हालाँकि, निजी तौर पर, कर्मचारियों ने मेटा के वैश्विक सार्वजनिक नीति के तत्कालीन प्रमुख निक क्लेग को आश्वासन दिया कि शोध के निष्कर्ष वैध थे।

एक अनाम कर्मचारी शोधकर्ता ने कथित तौर पर लिखा, “नील्सन अध्ययन सामाजिक तुलना पर कारणात्मक प्रभाव दिखाता है।” एक अन्य कर्मचारी चिंतित था कि नकारात्मक निष्कर्षों के बारे में चुप रहना तम्बाकू उद्योग के समान होगा “अनुसंधान करना और यह जानना कि सिगरेट खराब थी और फिर उस जानकारी को अपने तक ही सीमित रखना।”

फाइलिंग में आरोप लगाया गया है कि मेटा के अपने काम में इसके उत्पादों और नकारात्मक मानसिक स्वास्थ्य प्रभावों के बीच एक कारण संबंध का दस्तावेजीकरण होने के बावजूद, मेटा ने कांग्रेस को बताया कि उसके पास यह निर्धारित करने की कोई क्षमता नहीं है कि उसके उत्पाद किशोर लड़कियों के लिए हानिकारक थे या नहीं।

मेटा के प्रवक्ता एंडी स्टोन ने शनिवार को एक बयान में कहा कि अध्ययन रोक दिया गया क्योंकि इसकी पद्धति त्रुटिपूर्ण थी और इसने अपने उत्पादों की सुरक्षा में सुधार के लिए लगन से काम किया।

उन्होंने कहा, “पूरे रिकॉर्ड से पता चलेगा कि एक दशक से अधिक समय से हमने माता-पिता की बात सुनी है, उन मुद्दों पर शोध किया है जो सबसे ज्यादा मायने रखते हैं और किशोरों की सुरक्षा के लिए वास्तविक बदलाव किए हैं।”

वादी का आरोप है कि उत्पाद के जोखिम छिपाए गए थे

मेटा पर सोशल मीडिया से होने वाले नुकसान के सबूतों को दफनाने का आरोप देश भर के स्कूल जिलों की ओर से मेटा, गूगल, टिकटॉक और स्नैपचैट पर मुकदमा करने वाली एक कानूनी फर्म मोटली राइस द्वारा शुक्रवार देर रात दायर की गई कई याचिकाओं में से एक है। मोटे तौर पर, वादी का तर्क है कि कंपनियों ने जानबूझकर अपने उत्पादों के आंतरिक रूप से मान्यता प्राप्त जोखिमों को उपयोगकर्ताओं, अभिभावकों और शिक्षकों से छिपाया है।

टिकटॉक, गूगल और स्नैपचैट ने टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया।

मेटा और उसके प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ आरोपों में 13 वर्ष से कम उम्र के बच्चों को अपने प्लेटफार्मों का उपयोग करने के लिए गुप्त रूप से प्रोत्साहित करना, बाल यौन शोषण सामग्री को संबोधित करने में विफल होना और स्कूल में रहने के दौरान किशोरों द्वारा सोशल मीडिया उत्पादों के उपयोग का विस्तार करने की मांग करना शामिल है। वादी का यह भी आरोप है कि प्लेटफार्मों ने सार्वजनिक रूप से अपने उत्पादों की सुरक्षा की रक्षा के लिए बाल-केंद्रित संगठनों को भुगतान करने का प्रयास किया।

एक उदाहरण में, टिकटॉक ने राष्ट्रीय पीटीए को प्रायोजित किया और फिर आंतरिक रूप से बाल-केंद्रित संगठन को प्रभावित करने की अपनी क्षमता का दावा किया। फाइलिंग के अनुसार, टिकटॉक के अधिकारियों ने कहा कि पीटीए “आगे बढ़ने के लिए जो कुछ भी हम चाहते हैं वह करेगा… (टी) वह सार्वजनिक रूप से चीजों की घोषणा करेंगे (,), (टी) उत्तराधिकारी सीईओ हमारे लिए प्रेस बयान देंगे।”

हालाँकि, कुल मिलाकर, अन्य सोशल मीडिया प्लेटफ़ॉर्म के ख़िलाफ़ आरोप मेटा की तुलना में कम विस्तृत हैं। वादी द्वारा उद्धृत आंतरिक दस्तावेज़ आरोप लगाते हैं:

1. मेटा ने जानबूझकर अपनी युवा सुरक्षा सुविधाओं को अप्रभावी और शायद ही कभी उपयोग करने के लिए डिज़ाइन किया, और उन सुरक्षा सुविधाओं के परीक्षण को अवरुद्ध कर दिया जिनके बारे में उसे डर था कि वे विकास के लिए हानिकारक हो सकते हैं।

2. मेटा को उपयोगकर्ताओं को सेक्स के लिए लोगों की तस्करी करने का प्रयास करते हुए 17 बार पकड़ने की आवश्यकता थी, इससे पहले कि वह उन्हें अपने प्लेटफ़ॉर्म से हटा दे, जिसे एक दस्तावेज़ में “बहुत, बहुत, बहुत हाईस्ट्राइक थ्रेशोल्ड” के रूप में वर्णित किया गया है।

3. मेटा ने माना कि किशोर सहभागिता बढ़ाने के लिए अपने उत्पादों को अनुकूलित करने के परिणामस्वरूप उन्हें अधिक हानिकारक सामग्री परोसी गई, लेकिन फिर भी ऐसा किया गया।

4. मेटा ने विकास संबंधी चिंताओं के कारण वर्षों तक बाल शिकारियों को नाबालिगों से संपर्क करने से रोकने के आंतरिक प्रयासों को रोक दिया, और सुरक्षा कर्मचारियों पर कार्रवाई न करने के अपने निर्णय को उचित ठहराने के लिए तर्क प्रसारित करने का दबाव डाला।

5. 2021 में एक टेक्स्ट संदेश में, मार्क जुकरबर्ग ने कहा कि वह यह नहीं कहेंगे कि बच्चों की सुरक्षा उनकी सर्वोच्च चिंता थी “जब मेरे पास कई अन्य क्षेत्र होते हैं तो मैं मेटावर्स के निर्माण जैसे कई अन्य क्षेत्रों पर अधिक ध्यान केंद्रित करता हूं।” जुकरबर्ग ने बाल सुरक्षा कार्य के लिए बेहतर फंडिंग के लिए क्लेग के अनुरोधों को भी खारिज कर दिया या नजरअंदाज कर दिया।

मेटाज़ स्टोन ने इन आरोपों का खंडन करते हुए कहा कि कंपनी के किशोर सुरक्षा उपाय प्रभावी हैं और कंपनी की वर्तमान नीति यौन तस्करी के लिए चिह्नित होते ही खातों को हटाने की है।

उन्होंने कहा कि मुकदमा किशोरों और माता-पिता के लिए सुरक्षा सुविधाओं के निर्माण के अपने प्रयासों को गलत तरीके से प्रस्तुत करता है, और इसके सुरक्षा कार्य को “व्यापक रूप से प्रभावी” कहा।

स्टोन ने कहा, “हम इन आरोपों से पूरी तरह असहमत हैं, जो चुनिंदा उद्धरणों और गलत सूचनाओं पर आधारित हैं।”

फ़ाइलिंग में उद्धृत अंतर्निहित मेटा दस्तावेज़ सार्वजनिक नहीं हैं, और मेटा ने दस्तावेज़ों पर रोक लगाने के लिए एक प्रस्ताव दायर किया है। स्टोन ने कहा कि आपत्ति उस चीज़ की व्यापक प्रकृति पर थी जिसे वादी खोलना चाह रहे हैं, न कि पूरी तरह से सील खोलना।

फाइलिंग के संबंध में उत्तरी कैलिफोर्निया जिला न्यायालय में 26 जनवरी को सुनवाई निर्धारित है।