भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्य कांत ने गुरुवार को कहा, “मैं बहुत सख्त व्यक्ति हूं”, यह टिप्पणी इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह रोहिंग्या शरणार्थियों के हिरासत में लापता होने के मामले में 2 दिसंबर को उनकी मौखिक टिप्पणियों पर तीखी सार्वजनिक बहस की पृष्ठभूमि में आई है, जिसकी कुछ शिक्षाविदों और पूर्व न्यायविदों ने आलोचना की है।
सीजेआई ने कहा कि वह अदालत कक्ष के बाहर उन पर की गई आलोचना से पूरी तरह से “अप्रभावित” रहते हैं। उन्होंने कहा कि अदालत में न्यायिक पूछताछ का मतलब “उत्तर प्राप्त करना” और प्रतिस्पर्धी तर्कों का परीक्षण करना है।
सीजेआई ने एक सुनवाई के दौरान टिप्पणी की, “मैं अब इस प्रवृत्ति को देख सकता हूं। हर कोई उन मामलों पर टिप्पणी करना शुरू कर देता है जो हमारे सामने लंबित हैं और हम अदालत में जो देखते हैं। हम दोनों पक्षों से जवाब पाने के लिए अदालत में सवाल पूछते हैं… कई बार हम किसी मुद्दे को समझने के लिए काल्पनिक स्थितियां भी बनाते हैं।”
उन्होंने कहा, “लेकिन मैं इन सब से प्रभावित नहीं होता…सोशल मीडिया पर या किसी अन्य तरीके से। अगर कोई सोचता है कि वे डर सकते हैं…तो वे गलत हैं। मैं बहुत सख्त इंसान हूं।”
मुख्य न्यायाधीश का यह बयान तब आया जब उनकी अध्यक्षता वाली पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची भी शामिल थे, ने पूर्व जद (एस) सांसद प्रज्वल रेवन्ना की उस याचिका पर विचार करने से इनकार कर दिया, जिसमें पक्षपात के आरोपों पर उनके यौन-उत्पीड़न मामले को किसी अन्य न्यायाधीश को स्थानांतरित करने की मांग की गई थी। पीठ ने कहा कि सत्र न्यायाधीश के खिलाफ आरोप को साबित करने के लिए कुछ भी नहीं है और इस बात पर जोर दिया कि सुप्रीम कोर्ट को जिला न्यायपालिका के आत्मविश्वास और मनोबल को ऊंचा रखना चाहिए।
शरणार्थियों पर उनकी टिप्पणी कार्यकर्ता रीता मनचंदा की बंदी प्रत्यक्षीकरण याचिका पर सुनवाई के दौरान आई। सीजेआई कांत, उस पीठ की अध्यक्षता कर रहे थे जिसमें न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची भी शामिल थे, उन्होंने सवाल किया था कि क्या अदालतों और सरकारों से अवैध प्रवेशकों के लिए “लाल कालीन बिछाने” की उम्मीद की जाती है, जब लाखों भारतीय नागरिक अभी भी भोजन, शिक्षा, आवास और चिकित्सा देखभाल जैसे बुनियादी अधिकारों के लिए संघर्ष कर रहे हैं। ये टिप्पणियाँ ऑनलाइन वायरल हो गईं, जिससे पिछले हफ्ते दो अलग-अलग खुले पत्र सामने आए।
5 दिसंबर को एक खुले पत्र में, पूर्व न्यायाधीशों, वरिष्ठ वकीलों और शिक्षाविदों ने सीजेआई की टिप्पणियों को “अचेतन” और उत्पीड़न से भागने वाले लोगों की “गरिमा के प्रति शत्रुतापूर्ण” बताया। दिल्ली उच्च न्यायालय के पूर्व मुख्य न्यायाधीश एपी शाह, न्यायमूर्ति के चंद्रू और अंजना प्रकाश, वरिष्ठ अधिवक्ता राजीव धवन, कॉलिन गोंसाल्वेस, मिहिर देसाई, गोपाल शंकरनारायणन, प्रशांत भूषण और कई अन्य लोगों द्वारा हस्ताक्षरित पत्र में कहा गया है कि इस तरह की बयानबाजी “हमारे संविधान के मूलभूत मूल्यों को खतरे में डालती है” और “कमजोर लोगों की शरणस्थली” के रूप में अदालतों में जनता के विश्वास को कम करने का जोखिम उठाती है।
चेतावनी देते हुए कि कमजोर शरणार्थियों की तुलना “सुरंग खोदने वाले घुसपैठियों” से करने से उनका अमानवीयकरण हो सकता है, पत्र में सीजेआई से सार्वजनिक रूप से संवैधानिक नैतिकता और मानवीय गरिमा के प्रति न्यायपालिका की प्रतिबद्धता की पुष्टि करने का आग्रह किया गया। इसमें इस बात पर भी जोर दिया गया कि अनुच्छेद 21 की सुरक्षा भारत में सभी व्यक्तियों – नागरिकों और गैर-नागरिकों – पर समान रूप से लागू होती है।
हालाँकि, 9 दिसंबर को, सुप्रीम कोर्ट और उच्च न्यायालयों के 44 सेवानिवृत्त न्यायाधीशों के एक समूह ने सीजेआई कांत का बचाव करते हुए “सुप्रीम कोर्ट का अपमान अस्वीकार्य है” शीर्षक से एक जवाबी बयान जारी किया और इसे बदनाम करने के लिए “एक प्रेरित अभियान” के रूप में वर्णित किया।
पूर्व न्यायाधीशों ने कहा कि आलोचकों ने पूर्वाग्रह के सबूत के रूप में “एक नियमित अदालती कार्यवाही” को गलत बताया है, जब मुख्य न्यायाधीश ने केवल एक मौलिक कानूनी प्रश्न उठाया था: कानून के अनुसार, अदालत के समक्ष दावा किया जा रहा शरणार्थी का दर्जा किसने दिया था?
उन्होंने लिखा, “अधिकारों या अधिकारों पर कोई भी निर्णय तब तक आगे नहीं बढ़ सकता जब तक कि इस सीमा को पहले संबोधित नहीं किया जाता है,” उन्होंने लिखा, आलोचकों ने पीठ के स्पष्ट आश्वासन को चुनिंदा रूप से नजरअंदाज कर दिया है कि किसी भी व्यक्ति – नागरिक या विदेशी नागरिक को भारत में यातना, गायब होने या अमानवीय व्यवहार का शिकार नहीं बनाया जा सकता है।
सुप्रीम कोर्ट और उसके नेतृत्व में अपने “पूर्ण विश्वास” की पुष्टि करते हुए, सेवानिवृत्त न्यायाधीशों ने न्यायिक जांच के लिए राजनीतिक उद्देश्यों को जिम्मेदार ठहराने के खिलाफ चेतावनी दी और विदेशी नागरिकों द्वारा भारतीय पहचान और कल्याण दस्तावेजों की अवैध खरीद में अदालत की निगरानी वाली एसआईटी पर विचार करने का समर्थन किया।
इस पत्र पर हस्ताक्षर करने वालों में सुप्रीम कोर्ट के पूर्व न्यायाधीश अनिल दवे और हेमंत गुप्ता, राजस्थान उच्च न्यायालय के पूर्व मुख्य न्यायाधीश अनिल देव सिंह और जम्मू-कश्मीर और दिल्ली उच्च न्यायालय के पूर्व मुख्य न्यायाधीश बीसी पटेल शामिल थे।
