सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को एक जनहित याचिका (पीआईएल) पर केंद्र और भारतीय चुनाव आयोग (ईसीआई) को नोटिस जारी करते हुए चुनावी प्रक्रिया की शुद्धता बढ़ाने और धोखाधड़ी को रोकने के साधन के रूप में वोट डालने से पहले मतदाताओं के बायोमेट्रिक और चेहरे की पहचान शुरू करने की व्यवहार्यता की जांच करने पर सहमति व्यक्त की।
भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्य कांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची की पीठ ने कहा कि वकील अश्विनी उपाध्याय का प्रस्ताव महत्वपूर्ण सवाल उठाता है जो विचार के लायक है, यहां तक कि यह भी रेखांकित किया गया कि ऐसी प्रणाली को तुरंत लागू नहीं किया जा सकता है और कानूनी ढांचे में बदलाव की आवश्यकता होगी।
अदालत के आदेश में कहा गया, “आगामी चुनावों के लिए प्रार्थनाओं पर विचार नहीं किया जा सकता है। लेकिन क्या ऐसा सहारा अगले संसदीय चुनावों या राज्य चुनावों के लिए अपनाया जाना चाहिए या नहीं, इसकी जांच की जानी चाहिए। नोटिस जारी करें।”
पीठ ने कहा कि मतदान केंद्रों पर बायोमेट्रिक और चेहरे का प्रमाणीकरण शुरू करना एक सरल प्रशासनिक अभ्यास नहीं होगा, यह इंगित करते हुए कि इसके लिए मौजूदा नियमों में संशोधन की आवश्यकता होगी और एक महत्वपूर्ण वित्तीय बोझ पड़ेगा।
सुनवाई के दौरान, अदालत शुरू में इस स्तर पर याचिका पर विचार करने के लिए अनिच्छुक दिखाई दी, और सुझाव दिया कि उपाध्याय को पहले चुनाव आयोग से संपर्क करना चाहिए।
पीठ ने कहा, “ईसीआई को हमें जवाब देने की जरूरत है… अगर कोई राज्य मदद नहीं करता है या वित्त मंत्रालय बजट पारित नहीं करता है तो फिर हमसे संपर्क किया जा सकता है। लेकिन इस स्तर पर नोटिस जारी करने की जरूरत नहीं है।”
हालाँकि, अंततः इस मुद्दे की अधिक बारीकी से जांच करने पर सहमति हुई क्योंकि उपाध्याय ने जोर देकर कहा कि वह मौजूदा और आगामी विधानसभा चुनावों के लिए याचिका पर जोर नहीं दे रहे हैं, बल्कि भविष्य के चुनावों के लिए मुद्दों पर विचार किया जा सकता है। व्यक्तिगत रूप से उपस्थित होकर, उपाध्याय ने कहा कि ऐसी प्रणाली के प्रभावी कार्यान्वयन के लिए राज्य सरकारों के सहयोग की आवश्यकता होगी।
उपाध्याय की जनहित याचिका में रिश्वतखोरी, अनुचित प्रभाव, प्रतिरूपण, डुप्लिकेट वोटिंग और “भूत मतदाताओं” की उपस्थिति जैसी लगातार चुनावी कदाचार पर चिंता जताई गई है। याचिका में अदालत से चुनाव आयोग को मतदान केंद्रों पर फिंगरप्रिंट और आईरिस-आधारित बायोमेट्रिक प्रमाणीकरण शुरू करने का निर्देश देने का आग्रह किया गया है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि केवल वास्तविक मतदाता ही मतदान करें और “एक नागरिक, एक वोट” के सिद्धांत को लागू किया जाए।
याचिका के अनुसार, वर्तमान मतदाता पहचान तंत्र, जो मुख्य रूप से मतदाता पहचान पत्र और मैन्युअल सत्यापन पर निर्भर है, पुरानी तस्वीरों, लिपिकीय त्रुटियों और वास्तविक समय सत्यापन की अनुपस्थिति के कारण दुरुपयोग की चपेट में है।
इसका तर्क है कि बायोमेट्रिक प्रमाणीकरण, अद्वितीय और गैर-डुप्लिकेट होने के कारण, प्रभावी ढंग से प्रतिरूपण और एकाधिक मतदान को समाप्त कर सकता है, साथ ही प्रवासी मतदाताओं और डुप्लिकेट चुनावी प्रविष्टियों से संबंधित मुद्दों को भी संबोधित कर सकता है।
याचिका में आगे कहा गया है कि ऐसी प्रणाली वास्तविक समय में ऑडिट ट्रेल तैयार कर सकती है, जिससे चुनावों में पारदर्शिता और जवाबदेही में सुधार होगा।
स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों के संवैधानिक जनादेश का आह्वान करते हुए, याचिका में कहा गया है कि ईसीआई के पास तकनीकी सुधार शुरू करने और मतदाता सत्यापन प्रक्रियाओं को मजबूत करने के लिए अनुच्छेद 324 के तहत व्यापक शक्तियां हैं।
इसमें यह भी तर्क दिया गया है कि बायोमेट्रिक सत्यापन को एकीकृत करने से चुनावी प्रथाएं आधार-आधारित पहचान प्रणालियों और शासन क्षेत्रों में पहले से ही उपयोग में आने वाले अन्य डिजिटल ढांचे के साथ संरेखित हो जाएंगी।
