नई दिल्ली, सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को अगस्ता वेस्टलैंड वीवीआईपी हेलीकॉप्टर सौदे के संबंध में मनी लॉन्ड्रिंग के आरोपों का सामना कर रहे एक वकील की पीएमएलए के एक प्रावधान की वैधता को चुनौती देने वाली याचिका खारिज कर दी और कहा कि उन्हें आम नागरिकों की तरह मुकदमे का सामना करना चाहिए।
भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची की पीठ ने वकील गौतम खेतान द्वारा दायर याचिका पर सुनवाई करने से इनकार करते हुए कहा, “सिर्फ इसलिए कि मैं अमीर हूं, मैं कानून की वैधता को चुनौती दूंगा… यह प्रथा बंद होनी चाहिए।”
सीजेआई ने कहा, “यह अब एक अनोखी प्रवृत्ति है। जब मुकदमा चल रहा होता है, तो अमीर और संपन्न लोग कानून के दायरे को चुनौती देने के लिए इस अदालत में चले जाते हैं। यदि आप आरोपी हैं, तो किसी भी अन्य सामान्य नागरिक की तरह मुकदमे का सामना करें।”
खेतान ने धन शोधन निवारण अधिनियम की धारा 44 को चुनौती दी है।
प्रावधान यह कहता है कि यदि नामित पीएमएलए विशेष अदालत के अलावा कोई अन्य अदालत “अनुसूचित अपराध” का संज्ञान लेती है, तो अधिकृत प्राधिकारी के आवेदन पर मामले को मनी लॉन्ड्रिंग अपराध से निपटने वाली विशेष अदालत में स्थानांतरित किया जाना चाहिए।
प्रावधान का उद्देश्य क्षेत्राधिकार संबंधी विवादों को रोकना, मुकदमों को सुव्यवस्थित करना और एक ही अदालत को विधेय अपराध और मनी लॉन्ड्रिंग आरोप दोनों पर निर्णय लेने में सक्षम बनाकर स्थिरता सुनिश्चित करना है।
सुनवाई के दौरान, पीठ ने कहा कि उसे यह मंजूर नहीं है कि आपराधिक मुकदमे चलने के दौरान वैधानिक प्रावधानों को चुनौती देने के लिए संपन्न आरोपियों द्वारा शीर्ष अदालत में जाने की बढ़ती प्रवृत्ति बढ़ रही है।
खेतान की ओर से पेश वरिष्ठ वकील सिद्धार्थ लूथरा ने कहा कि धारा 44 की संवैधानिक वैधता सवालों के घेरे में है और अदालत को इसकी जांच करनी होगी।
पीठ ने कहा कि विजय मदनलाल मामले में उसके फैसले से उत्पन्न समीक्षा याचिकाओं में पीएमएलए के प्रावधानों की वैधता पहले से ही विचाराधीन है।
“चूंकि पीएमएलए के प्रावधानों की वैधता से संबंधित मुद्दा कुछ समीक्षा याचिकाओं में विचाराधीन है, इसलिए हमें ऐसा प्रतीत होता है कि उन कार्यवाही के दौरान धारा 44 की वैधता की जांच की जाएगी। हमें एक अलग रिट याचिका पर विचार करने का कोई कारण नहीं दिखता है,” सीजेआई ने कहा।
पीठ ने कानून का प्रश्न खुला रखते हुए याचिका खारिज कर दी। इसने कहा कि वह वरिष्ठ वकील लूथरा को चल रही समीक्षा याचिकाओं में हस्तक्षेप करने की स्वतंत्रता दे सकता है।
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