80 साल की उम्र में, एमसी मेहता के पास उस उद्देश्य के लिए एक सरल सूत्रीकरण है जिसे उन्होंने चार दशकों तक अपनाया है। “लोग स्वच्छ हवा का निर्माण नहीं कर सकते। भले ही हम अरबों डॉलर खर्च करें, फिर भी प्रदूषण अपना प्रभाव छोड़ेगा। स्वच्छ हवा हर इंसान और हर जानवर का मूल अधिकार है। यह समझौता योग्य नहीं है,” उन्होंने सुप्रीम कोर्ट द्वारा 1985 में दायर रिट याचिका को औपचारिक रूप से निपटाने के कुछ घंटों बाद गुरुवार को एचटी को बताया।
वह याचिका – WP(C) संख्या 13029/1985 – दुनिया में कहीं भी शहरी वायु गुणवत्ता पर सबसे निरंतर न्यायिक हस्तक्षेप का माध्यम बन गई।
लगभग 40 वर्षों में, इसने ऐसे आदेश दिए, जिनसे दिल्ली के बस बेड़े को सीएनजी में परिवर्तित किया गया, सीसे वाले पेट्रोल को चरणबद्ध तरीके से समाप्त किया गया, पर्यावरण प्रदूषण (रोकथाम और नियंत्रण) प्राधिकरण बनाया गया, राजधानी में प्रवेश करने वाले ट्रकों पर पर्यावरण मुआवजा शुल्क लगाया गया, और यह निर्धारित किया गया कि पटाखों का उपयोग कैसे किया जा सकता है – और, इससे भी महत्वपूर्ण बात, एनसीआर में नहीं किया जा सकता है।
गुरुवार को भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत की अगुवाई वाली पीठ ने मामले को बंद कर दिया और निर्देश दिया कि एनसीआर वायु प्रदूषण पर भविष्य की कार्यवाही एक नए स्वत: संज्ञान ढांचे के तहत जारी रहेगी। मेहता ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि गति खत्म नहीं होगी। उन्होंने कहा, “इतने सारे आयोग, अदालत की निगरानी में जांच और नियम लागू हो गए हैं। मुझे उम्मीद है कि सतर्कता बाद में भी जारी रहेगी।”
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12 दिसंबर, 1946 को जम्मू-कश्मीर के राजौरी के ढांगरी में जन्मे मेहता ने 1983 में सुप्रीम कोर्ट में प्रैक्टिस करने के लिए दिल्ली जाने से पहले जम्मू विश्वविद्यालय में राजनीति विज्ञान और कानून की पढ़ाई की। एक साल के भीतर, उन्होंने पर्यावरण मुकदमेबाजी की ओर रुख किया।
उन्होंने कहा, “यह सब ताज महल मामले से शुरू हुआ, जहां उद्योगों से निकलने वाला जहरीला उत्सर्जन ताज महल और अन्य स्मारकों के लिए खतरा पैदा कर रहा था।” “प्रदूषणकारी ईंधन पर प्रतिबंध लगाने में अदालत के हस्तक्षेप से न केवल स्मारक को बल्कि पूरे ब्रज मंडल – मथुरा, वृंदावन और आसपास के 10,000 वर्ग किमी क्षेत्र में रहने वाले लोगों को भी मदद मिली।”
उन्होंने कहा, “1985 में गंगा का मामला भी मेरे दिल के करीब था। इसकी शुरुआत उद्योगों द्वारा हरिद्वार से कोलकाता तक जहरीले अपशिष्टों को डंप करने से हुई थी। हमने स्थानीय समूहों से परामर्श किया और समुदाय को अपने साथ लाया। अंततः, इसका प्रभाव नदी की सहायक नदियों के किनारे के शहरों में उपचार संयंत्र स्थापित करने के रूप में विस्तारित हुआ।”
मेहता ने सीएनजी रूपांतरण के बारे में विशेष गर्व के साथ बात की जिसने 2000 के दशक की शुरुआत में दिल्ली के सार्वजनिक परिवहन को बदल दिया। उन्होंने कहा कि सीसा रहित पेट्रोल में बदलाव और सख्त उत्सर्जन मानदंडों को लागू करने से दिल्ली, उनके अनुसार, सीएनजी पर अपनी संपूर्ण सार्वजनिक परिवहन प्रणाली चलाने वाला दुनिया का पहला शहर बन गया है।
उन्होंने कहा कि उन्हें ख़ुशी है कि वे “न केवल मनुष्यों के जीवन में, बल्कि पशु साम्राज्य के अन्य सदस्यों के जीवन में भी कुछ सुधार लाने का हिस्सा रहे हैं,” उन्होंने कहा कि वह चाहते हैं कि दिल्ली अपने वर्तमान वायु प्रदूषण संकट से निपटने के लिए और अधिक कड़े कदम उठाए।
मेहता के मामलों का प्रभाव दिल्ली-एनसीआर से कहीं आगे तक फैला हुआ है। ताज मामले के अलावा, जिसके कारण 1996 के एक ऐतिहासिक फैसले में 292 प्रदूषणकारी उद्योगों को स्वच्छ ईंधन पर स्विच करने या स्थानांतरित करने का आदेश दिया गया था, उनकी एक अलग याचिका के कारण भारत के तट के साथ हाई टाइड लाइन के 500 मीटर के भीतर औद्योगिक गतिविधि पर प्रतिबंध लगा दिया गया और तटीय प्रबंधन योजनाओं का निर्माण किया गया। दशकों से अपने काम के लिए, मेहता को गोल्डमैन पर्यावरण पुरस्कार, संयुक्त राष्ट्र का ग्लोबल 500 पुरस्कार (1993), और रेमन मैग्सेसे पुरस्कार (1997) मिला है।
विशेषज्ञों ने कहा कि दिल्ली प्रदूषण का मामला एक मील का पत्थर बना हुआ है, हालांकि समय के साथ इसकी सीमाएं स्पष्ट हो गई हैं। सेंटर फॉर साइंस एंड एनवायरनमेंट में अनुसंधान और वकालत की कार्यकारी निदेशक अनुमिता रॉय चौधरी ने कहा, “यह दूरगामी परिवर्तनों के लिए उत्प्रेरक बन गया और ऐसे समय में कार्रवाई में तेजी लाने में मदद मिली जब नीति-स्तरीय कार्रवाई गति नहीं पकड़ रही थी। अनिवार्य रूप से, इसने दिल्ली-एनसीआर में स्वच्छ हवा की नींव रखी।”
मेहता के बारे में, अरावली पर काम करने वाले वानिकी विशेषज्ञ चेतन अग्रवाल ने कहा कि 1980 के दशक में पीले पड़ रहे ताज महल का दौरा करने वाले कई लोगों में से, “उनमें से केवल एक ने इसके बारे में कुछ करने का फैसला किया।” लेकिन अग्रवाल ने कहा कि 2000 के दशक की शुरुआत में सीसा रहित पेट्रोल और सीएनजी से लेकर मेट्रो तक के सुधारों को “एनसीआर में डीजल और पेट्रोल वाहनों और उद्योग उत्सर्जन की बेतहाशा वृद्धि ने धीरे-धीरे पीछे छोड़ दिया।” उन्होंने कहा, पिछले दशक की गंभीर वायु गुणवत्ता इस बात की याद दिलाती है कि पिछली उपलब्धियों को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। उन्होंने कहा, “चूंकि मामला समाप्त हो गया है, इसलिए वर्तमान पीढ़ी के लिए एमसी मेहता के साथ-साथ उनके बाद आने वाले सैकड़ों याचिकाकर्ताओं और वकीलों के अग्रणी प्रयासों को याद रखना और सीखना उचित होगा।”
वरिष्ठ अधिवक्ता और पर्यावरण मुकदमेबाजी में लंबे समय से सक्रिय रहे राज पंजवानी ने कहा, “हलवा का प्रमाण खाने में निहित है। मैं हर दिन अपना मुखौटा पहनता हूं जब मैं शाम की सैर के लिए बाहर जाता हूं।”
“यह एक बहुत ही महत्वपूर्ण मामला है, लेकिन क्या हम लक्ष्य हासिल कर रहे हैं? मैं स्वच्छ, स्वस्थ हवा के अपने लक्ष्य को हासिल करने में कछुआ गति से असहाय महसूस करता हूं।”
पंजवानी ने यह भी सवाल किया कि क्या मामले से पैदा हुए संस्थागत तंत्र ने अपना वादा पूरा किया है। “अगर हमने 2015 में पर्यावरण मुआवजा शुल्क लगाना शुरू कर दिया, तो कौन सा बुनियादी ढांचा बनाया गया है? क्या इसका मतलब यह है कि 10 वर्षों में हम यह सुनिश्चित करने के लिए बुनियादी ढांचा नहीं बना पाए हैं कि ट्रकों और इन सभी प्रदूषण फैलाने वाले भारी वाहनों को दिल्ली से बाहर रखा जाए?” उसने पूछा.
गुरुवार को, 80 वर्षीय मेहता पहले से ही आगे की ओर देख रहे थे। उन्होंने कहा, “मैं शुक्रवार के लिए निर्धारित एक और मामले की तैयारी कर रहा हूं। मैं कुछ पत्रों का मसौदा तैयार करूंगा, और कल एक व्यस्त दिन होगा।”
