सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को निजी गैर-सहायता प्राप्त स्कूलों में गरीब बच्चों के लिए 25% मुफ्त सीट कोटा के कार्यान्वयन को एक “राष्ट्रीय मिशन” कहा और सरकारों को शिक्षा का अधिकार (आरटीई) अधिनियम के तहत स्पष्ट और लागू करने योग्य नियम बनाने का निर्देश दिया ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि जनादेश का वास्तव में पालन किया जा सके।
न्यायमूर्ति पीएस नरसिम्हा और न्यायमूर्ति अतुल एस चंदुरकर की पीठ ने कहा कि उचित नियमों के बिना, संविधान के अनुच्छेद 21ए के तहत मुफ्त और अनिवार्य शिक्षा का वादा केवल कागज पर ही रह जाने का जोखिम है।
अदालत ने कहा कि जबकि राष्ट्रीय बाल अधिकार संरक्षण आयोग (एनसीपीसीआर) ने 25% कोटा के तहत प्रवेश के लिए एक मानक संचालन प्रक्रिया (एसओपी) जारी की है, यह केवल सलाहकारी प्रकृति की है और कानूनी रूप से बाध्यकारी नहीं है। पीठ ने कहा, यह माता-पिता के लिए अनिश्चितता पैदा करता है और जब बच्चों को प्रवेश से वंचित कर दिया जाता है तो अदालतों के लिए स्कूलों को जवाबदेह ठहराना मुश्किल हो जाता है।
अदालत ने कहा, “हमारी राय है कि उचित नियम और विनियम तैयार करना आवश्यक और बाध्यकारी है।” उन्होंने कहा कि लागू करने योग्य मानदंडों के बिना, आरटीई अधिनियम का उद्देश्य “मृत पत्र” बन जाएगा।
आरटीई अधिनियम के तहत, निजी गैर सहायता प्राप्त स्कूलों को प्रवेश स्तर पर कम से कम 25% सीटों पर आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों और वंचित समूहों के बच्चों को प्रवेश देना और उन्हें मुफ्त शिक्षा प्रदान करना आवश्यक है। सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि अगर ईमानदारी से लागू किया जाए तो यह दायित्व भारतीय समाज को बुनियादी तौर पर बदलने की ताकत रखता है।
पीठ ने कहा कि जब सभी पृष्ठभूमि के बच्चे पड़ोस के स्कूलों में एक साथ पढ़ते हैं, तो यह जाति, वर्ग और लिंग की बाधाओं को तोड़ देता है। अदालत ने कहा, “सचमुच कार्यान्वयन वास्तव में परिवर्तनकारी हो सकता है,” अदालत ने इस बात पर जोर देते हुए कहा कि कानून सिर्फ शिक्षा के बारे में नहीं है बल्कि समानता, गरिमा और सामाजिक न्याय के बारे में है।
इसने बताया कि कानून जानबूझकर ऐसे बच्चों को अलग या पृथक प्रणालियों में धकेलने के बजाय पड़ोस के स्कूलों में भर्ती करने की आवश्यकता रखता है। उन्होंने कहा, यह कम उम्र में बच्चों के बीच एकीकरण और भाईचारे को बढ़ावा देने के लिए एक सचेत संवैधानिक विकल्प है।
अदालत ने कहा कि आरटीई ढांचा करोड़पति के बच्चे के लिए सड़क विक्रेता के बच्चे के समान कक्षा में बैठना संभव बनाता है – कुछ ऐसा जो समानता के संवैधानिक विचार को वास्तविक अर्थ देता है।
राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में 25% कोटा के खराब कार्यान्वयन पर चिंता व्यक्त करते हुए, इसने कहा कि आरटीई अधिनियम लागू होने के एक दशक से भी अधिक समय बाद भी सरकारें और स्थानीय अधिकारी यह सुनिश्चित करने में विफल रहे हैं कि निजी स्कूल कानून का अनुपालन करें।
वरिष्ठ अधिवक्ता सेंथिल जगदीसन ने न्याय मित्र के रूप में अदालत की सहायता की।
प्रारंभिक शिक्षा को “सकारात्मक अधिकार” बताते हुए पीठ ने कहा कि यह कई हितधारकों – सरकार, स्थानीय अधिकारियों, पड़ोस के स्कूलों, माता-पिता और शिक्षकों – के लिए स्पष्ट कर्तव्य बनाता है। अदालत ने कहा, वे सभी यह सुनिश्चित करने के लिए कर्तव्यबद्ध हैं कि बच्चों को शिक्षा के अधिकार से वंचित नहीं किया जाए। पीठ ने आगे कहा कि अदालतों की भी यह सुनिश्चित करने की जिम्मेदारी है कि जो माता-पिता प्रवेश से इनकार करने की शिकायत करते हैं उन्हें त्वरित और प्रभावी राहत मिले।
शीर्ष अदालत ने राज्य सरकारों और केंद्रशासित प्रदेशों को एनसीपीसीआर, राज्य बाल अधिकार आयोगों और सलाहकार परिषदों के परामर्श से आरटीई अधिनियम के तहत उचित नियम और कानून बनाने का निर्देश दिया। इन नियमों में स्पष्ट रूप से बताया जाना चाहिए कि कैसे कमजोर और वंचित वर्गों के बच्चों की पहचान की जाए, उन्हें प्रवेश दिया जाए और भेदभाव से बचाया जाए।
अदालत ने एनसीपीसीआर को भी मामले में एक पक्ष बनाया और उसे देश भर में अनुपालन की निगरानी करने को कहा। आयोग को निर्देश दिया गया है कि वह सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों से जानकारी इकट्ठा करे कि क्या ऐसे नियम बनाए गए हैं, और 31 मार्च, 2026 तक अदालत को एक रिपोर्ट सौंपे। मामले की सुनवाई 6 अप्रैल, 2026 को फिर से होगी।
यह मामला महाराष्ट्र से सामने आया है जहां एक माता-पिता ने अपने बच्चों को आरटीई कोटा के तहत पड़ोस के निजी स्कूल में मुफ्त प्रवेश से वंचित करने के बाद अदालत का दरवाजा खटखटाया। मामले को एक अवसर के रूप में उपयोग करते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि समय आ गया है कि दिशानिर्देशों से आगे बढ़ें और पूरे देश में कानून का सख्त, समान कार्यान्वयन सुनिश्चित करें।
