सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को कहा कि यह सुनिश्चित करने के लिए दहेज को खत्म करना एक संवैधानिक अनिवार्यता है कि विवाह में प्रवेश करने वाली प्रत्येक महिला एक समान नागरिक है, और केंद्र और राज्यों से इस “बुरी प्रथा” के बारे में जागरूकता पैदा करने के लिए शिक्षा पाठ्यक्रम में संशोधन करके इस तथ्य को मजबूत करने पर विचार करने को कहा।
शीर्ष अदालत ने उच्च न्यायालयों से दहेज से संबंधित अपराधों के तहत लंबित मामलों का डेटा एकत्र करने को कहा ताकि उनका शीघ्र निपटान सुनिश्चित किया जा सके।
ये निर्देश तब आए जब अदालत ने अपनी पत्नी को, जो उस समय बमुश्किल 20 साल की थी, जलाने के 24 साल पुराने मामले में असलम बेग नाम के एक व्यक्ति की सजा बहाल कर दी। 2001 के मामले में बेग और उसकी 94 वर्षीय मां जमीला को बरी करने वाले इलाहाबाद उच्च न्यायालय के 2017 के आदेश को रद्द करते हुए, शीर्ष अदालत ने उसे चार सप्ताह में आत्मसमर्पण करने का आदेश दिया, जबकि मां की बढ़ती उम्र को देखते हुए उसे छोड़ दिया। इससे पहले, अक्टूबर 2003 में बिजनौर की एक निचली अदालत ने उन्हें दोषी ठहराया था और आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी।
न्यायमूर्ति संजय करोल और एन कोटिस्वर सिंह की पीठ ने कहा, “दहेज को खत्म करना केवल दहेज निषेध अधिनियम (डीपीए), 1961 (डीपीए) को लागू करने का मामला नहीं है, बल्कि एक संवैधानिक अनिवार्यता है। यह गणतंत्र के वादे को पूरा करता है कि प्रत्येक महिला को एक समान नागरिक के रूप में विवाह करना चाहिए, न कि अन्यायपूर्ण वित्तीय बोझ के वाहक के रूप में।”
अदालत ने अगले आदेश पारित करने के लिए मामले को चार सप्ताह के बाद पोस्ट किया।
देश में दहेज की प्रथा महिलाओं की भलाई सुनिश्चित करने के अपने मूल इरादे से संस्थागत “दूल्हे की कीमत सिद्धांत” तक कैसे पहुंची, इसके इतिहास का पता लगाते हुए, अदालत ने माना कि ऐसी प्रणाली सभी धर्मों में महिलाओं को कम महत्व देती है।
केंद्र और राज्यों को शिक्षा पाठ्यक्रम में आवश्यक बदलाव लाने पर विचार करने का निर्देश देते हुए अदालत ने कहा, “यह सुनिश्चित करने के लिए कि लाया गया बदलाव इस बुराई को खत्म करने के प्रयासों पर प्रभाव डाल सके, यह सुनिश्चित किया जाना चाहिए कि भावी पीढ़ी, आज के युवाओं को इस कुप्रथा और इसे त्यागने की आवश्यकता के बारे में सूचित और जागरूक किया जाए।”
पीठ ने महसूस किया कि इस तरह के कदम से “संवैधानिक स्थिति को मजबूत करने में मदद मिलेगी कि विवाह के पक्षकार एक-दूसरे के बराबर हैं और एक दूसरे के अधीन नहीं है जैसा कि विवाह के समय पैसे और सामान देने और लेने से स्थापित किया जाता है।”
फैसले में पिछले पांच वर्षों के आंकड़ों पर मंथन किया गया, जिसमें कहा गया कि भारतीय दंड संहिता की धारा 304 बी के तहत दहेज हत्या के मामलों की संख्या 2019 में 7,141 से घटकर 2023 में 6,156 हो गई है, जबकि धारा 498 ए के तहत पति द्वारा क्रूरता के मामले इसी अवधि के दौरान 124,934 से बढ़कर 133,676 हो गए हैं।
“आज, गैरकानूनी होने के बावजूद, यह जारी है, महिला की भलाई (इसके मूल इरादे) से खुद को पूरी तरह से अलग कर दिया गया है जिसे अब ‘दूल्हे की कीमत सिद्धांत’ कहा जाता है – यानी, दहेज की राशि दूल्हे की विशिष्टताओं, जैसे कि सामाजिक और शैक्षिक पृष्ठभूमि, कमाई की क्षमता आदि द्वारा निर्धारित की जाती है। इन सबका मतलब है, महिलाओं के खिलाफ एक प्रणालीगत पूर्वाग्रह – जो समाज के सभी वर्गों में व्याप्त है – उन्हें पूरी तरह से कम आंकना है, “न्यायाधीश करोल ने पीठ के लिए फैसला लिखते हुए कहा।
डीपीए दहेज को “किसी भी संपत्ति या मूल्यवान सुरक्षा के रूप में परिभाषित करता है जो विवाह के संबंध में एक पक्ष द्वारा दूसरे पक्ष को या किसी भी पक्ष के माता-पिता द्वारा प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से दी जाती है या देने के लिए सहमत होती है”।
“बहुत से लोग, जो खुले तौर पर दहेज मांगते हैं और देते हैं, छूट जाते हैं… एक ओर, कानून अप्रभावीता से ग्रस्त है और इसलिए, दहेज की कुप्रथा बड़े पैमाने पर बनी हुई है, दूसरी ओर, इस अधिनियम के प्रावधानों का उपयोग आईपीसी की धारा 498-ए के साथ-साथ गुप्त उद्देश्यों को हवा देने के लिए भी किया गया है। अप्रभावीता और दुरुपयोग के बीच यह दोलन एक न्यायिक तनाव पैदा करता है जिसे तत्काल समाधान की आवश्यकता है,” फैसले में कहा गया है।
बदलाव लाने के लिए, अदालत ने कहा कि चूंकि इस प्रथा की “समाज में गहरी जड़ें” हैं, इसलिए विधायिका, कानून प्रवर्तन, न्यायपालिका और नागरिक समाज संगठनों की ओर से केंद्रित प्रयास की आवश्यकता है।
फैसले ने राज्यों में डीपीए के तहत नियुक्त दहेज निषेध अधिकारियों को विधिवत नियुक्त करने और पीड़ितों की सहायता करने में उनकी जिम्मेदारियों के बारे में जागरूक करने का निर्देश दिया। साथ ही, अदालत ने ऐसे मामलों से निपटने वाले पुलिस अधिकारियों और न्यायिक अधिकारियों को समय-समय पर प्रशिक्षण देने का निर्देश दिया ताकि ऐसे मामलों में शामिल “सामाजिक और मनोवैज्ञानिक निहितार्थ” की सराहना की जा सके।
वर्तमान मामले को देखते हुए, जो 2001 में हुआ था, लेकिन 24 वर्षों के बाद समाप्त हुआ, अदालत ने ऐसे मामलों की लंबी लंबितता को संबोधित करने की आवश्यकता महसूस की और उच्च न्यायालयों से शीघ्र निपटान के लिए धारा 304-बी, 498-ए के तहत जल्द से जल्द से नवीनतम तक लंबित मामलों की संख्या का पता लगाने का अनुरोध किया।
अदालत ने फैसले की एक प्रति सभी उच्च न्यायालयों और मुख्य सचिवों को वितरित करने का निर्देश दिया और अपने निर्देशों के अनुपालन पर उच्च न्यायालयों और राज्यों से हलफनामे मांगे।
