नई दिल्ली, सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को केंद्र से कहा कि वह कर्मचारी भविष्य निधि योजना के लिए वेतन सीमा में संशोधन पर चार महीने के भीतर निर्णय लेने पर विचार करे, जिसे पिछले 11 वर्षों में संशोधित नहीं किया गया है।
न्यायमूर्ति जेके माहेश्वरी और न्यायमूर्ति एएस चांदुरकर की पीठ ने कार्यकर्ता नवीन प्रकाश नौटियाल द्वारा दायर याचिका पर आदेश पारित किया, जिसमें दावा किया गया था कि कर्मचारी भविष्य निधि संगठन, जो कर्मचारियों के लिए सामाजिक सुरक्षा योजनाओं का संचालन करता है, वर्तमान में उन लोगों को कवरेज से बाहर रखता है जिनका वेतन इससे अधिक है। ₹15,000 प्रति माह.
याचिकाकर्ता की ओर से पेश अधिवक्ता प्रणव सचदेवा और नेहा राठी ने कहा कि इस तथ्य के बावजूद एक दशक से अधिक समय में वेतन संशोधन नहीं हुआ है कि केंद्र सरकार और विभिन्न राज्यों द्वारा अधिसूचित न्यूनतम वेतन ईपीएफओ वेतन सीमा से अधिक है। ₹15,000 प्रति माह.
सचदेवा ने कहा कि इससे अधिकांश कर्मचारी ईपीएफओ योजना के लाभ और सुरक्षा से वंचित हो गए हैं, जो मूल रूप से एक सामाजिक कल्याण योजना है।
याचिकाकर्ता ने कहा है कि जो कर्मचारी वेतन सीमा से अधिक कमाते हैं उन्हें ईपीएफओ योजना का लाभ उठाने से बाहर रखा गया है।
पीठ ने नौटियाल द्वारा दायर याचिका का निपटारा कर दिया और उन्हें आदेश की एक प्रति के साथ दो सप्ताह के भीतर केंद्र सरकार को एक अभ्यावेदन देने को कहा, जिस पर केंद्र सरकार चार महीने के भीतर फैसला करेगी।
नौटियाल की याचिका में कहा गया है कि वह अनुच्छेद 14 और 21 के तहत मौलिक अधिकारों को लागू करने और कर्मचारी भविष्य निधि और विविध प्रावधान अधिनियम, 1952 के तहत बनाई गई कर्मचारी भविष्य निधि योजना, 1952 के तहत वेतन सीमा के मनमाने और अनियमित संशोधन के संबंध में निर्देश देने की मांग कर रही है।
इसमें कहा गया है कि वेतन सीमा को ऐतिहासिक रूप से असंगत रूप से संशोधित किया गया है, कभी-कभी 13-14 वर्षों के बाद, बिना किसी निश्चित आवधिकता या मुद्रास्फीति, न्यूनतम मजदूरी, प्रति व्यक्ति आय या उपभोक्ता मूल्य सूचकांक जैसे प्रासंगिक आर्थिक संकेतकों से जुड़े बिना।
“इस अनियमित दृष्टिकोण के परिणामस्वरूप कार्यबल के बड़े हिस्से को बाहर कर दिया गया है, जो संगठित क्षेत्र में कर्मचारियों को सामाजिक सुरक्षा प्रदान करने के उद्देश्य के विपरीत है। 16वीं लोकसभा की लोक लेखा समिति और ईपीएफओ की अपनी उप-समिति दोनों ने सीमा में समय-समय पर और तर्कसंगत संशोधन की सिफारिश की है, लेकिन जुलाई 2022 में केंद्रीय बोर्ड द्वारा मंजूरी के बावजूद, केंद्र सरकार ने इन सिफारिशों पर कार्रवाई नहीं की है।”
याचिका में कहा गया है कि पिछले 70 वर्षों में वेतन सीमा में संशोधन किसी भी मेट्रिक्स-केंद्र सरकार के कर्मचारियों का न्यूनतम वेतन, आयकर छूट सीमा, प्रति व्यक्ति शुद्ध राष्ट्रीय आय में वार्षिक वृद्धि दर, न्यूनतम मजदूरी और वार्षिक मुद्रास्फीति दर के अनुरूप नहीं है।
“पिछले 70 वर्षों में वेतन सीमा में संशोधन के एक सांख्यिकीय विश्लेषण से पता चलता है कि यह उपर्युक्त किसी भी मीट्रिक के अनुरूप नहीं है। जबकि वेतन सीमा वर्तमान में बनी हुई है ₹देश के कई हिस्सों में न्यूनतम मज़दूरी 15,000 रुपये से कहीं अधिक है। इससे योजना का कवरेज कम हो गया है जिससे अधिनियम के उद्देश्य विफल हो गए हैं।”
याचिका में आगे कहा गया है कि पिछले कुछ वर्षों में वेतन सीमा में संशोधन के सांख्यिकीय विश्लेषण से पता चलता है कि शुरुआती 30 वर्षों के दौरान एक समावेशी ढांचे से पिछले तीन दशकों में एक बहिष्करणीय ढांचे में एक उल्लेखनीय बदलाव आया है।
इसमें कहा गया है, “यह योजना की शुरुआत के समय इसके दायरे में आने वाले कामगारों की संख्या और वर्तमान में योजना के दायरे में आने वाले कामगारों की काफी कम संख्या के बीच महत्वपूर्ण असमानता में स्पष्ट रूप से परिलक्षित होता है।”
इसमें आगे कहा गया है कि ईपीएफओ की ‘कवरेज बढ़ाने और संबंधित मुकदमेबाजी को प्रबंधित करने पर उप-समिति’ ने 2022 में एक रिपोर्ट प्रस्तुत की जिसमें कवरेज सीमा को कम करने, वेतन सीमा को बढ़ाने और सभी कर्मचारियों को वेतन सीमा तक ईपीएफ सदस्यों के रूप में नामांकित करने की सिफारिश की गई थी।
इसमें कहा गया है, ”उक्त सिफारिश को केंद्रीय बोर्ड ने जुलाई 2022 में मंजूरी दे दी थी। केंद्रीय बोर्ड की सिफारिशें केंद्र सरकार के पास विचाराधीन हैं।”
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