सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को आंध्र प्रदेश में अवैध खनन की जांच करने वाले सुप्रीम कोर्ट के पूर्व न्यायाधीश की अध्यक्षता वाली एक उच्च स्तरीय समिति से गहराई से जांच करने और उन कंपनियों को सूचीबद्ध करने का अनुरोध किया, जिन्होंने अपने पट्टे क्षेत्र से परे आरक्षित वन भूमि पर अतिक्रमण किया है और इस संबंध में राज्य को नुकसान हुआ है।
यह आदेश आंध्र प्रदेश सरकार द्वारा दायर एक याचिका में पारित किया गया था, जिसमें 2010 के आंध्र प्रदेश उच्च न्यायालय के एक फैसले को चुनौती दी गई थी, जिसने छह पट्टों में खनन को निलंबित करने के राज्य के फैसले को रद्द कर दिया था, जिसमें बेल्लारी के रेड्डी बंधुओं से संबंधित पट्टे भी शामिल थे।
न्यायमूर्ति (सेवानिवृत्त) सुधांशु धूलिया की अध्यक्षता में समिति का गठन 19 सितंबर, 2025 को शीर्ष अदालत द्वारा तीन महीने के भीतर खनन पट्टों और आरक्षित वन की सीमाओं का सीमांकन करने के कार्य के साथ किया गया था। यह समय बीत जाने के कारण समिति ने छह माह का अतिरिक्त समय मांगा।
छह महीने का विस्तार देते हुए, भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची की पीठ ने कहा, “रिपोर्ट इंगित करेगी कि आरक्षित वन का अतिक्रमण है और यदि हां तो किसने किया है; क्या पट्टा क्षेत्र की सीमाएं वन क्षेत्र और राज्य में अवैध खनन गतिविधियों की भयावहता को ओवरलैप करती हैं।”
इसके अलावा, आदेश में कहा गया, “हम समिति से अवैध खनन और अन्य संबद्ध गतिविधियों के कारण सरकारी खजाने को होने वाले अनुमानित नुकसान पर प्रकाश डालने का अनुरोध करते हैं।”
एपी सरकार का प्रतिनिधित्व वरिष्ठ अधिवक्ता सिद्धार्थ लूथरा ने किया कि बहुत कुछ इस बात पर निर्भर करेगा कि समिति क्या कहती है। उन्होंने समय विस्तार के लिए समिति की प्रार्थना का समर्थन किया जिसमें छह अन्य सदस्य भी हैं – केंद्रीय अधिकार प्राप्त समिति (सीईसी) के एक सदस्य, आंध्र प्रदेश सरकार के उद्योग और वाणिज्य (खान), पर्यावरण, वन, विज्ञान और प्रौद्योगिकी और राजस्व विभाग के तीन सचिव, इसके अलावा केंद्रीय पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय (एमओईएफसीसी) के एक नामित व्यक्ति भी हैं।
अधिवक्ता प्रशांत भूषण, जो समाज परिवर्तन समुदाय द्वारा दायर एक अलग कार्यवाही में उपस्थित हुए, जिन्होंने अदालत के समक्ष कर्नाटक में अवैध खनन का मुद्दा उठाया था, ने कहा कि अवैध खनन का मुद्दा कर्नाटक-एपी सीमा पर बड़े पैमाने पर पाया गया था। उन्होंने बताया कि 2010 में अंतर-पीढ़ीगत समानता और सतत विकास के हित में कर्नाटक के तीन जिलों बेल्लारी, तुमकुर और चित्रदुर्ग में लौह अयस्क के खनन पर प्रतिबंध लगा दिया गया था। जांच केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) को सौंपी गई थी, जिसने आंध्र प्रदेश में संबंधित अदालत के समक्ष आरोप पत्र दायर किया है।
अदालत को मंगलवार को सूचित किया गया कि सीबीआई द्वारा जांच किए गए ऐसे एक मामले में खनन पट्टा धारकों को दोषी ठहराया गया था। जब पीठ ने पूछा कि क्या उन पर कोई जुर्माना लगाया गया है, तो कोई जवाब नहीं आया।
अतीत में, इन पट्टों से सटी राज्य की सीमाओं का सीमांकन भारत के महासर्वेक्षक की मदद से किया गया था और इसके अनुसार, शीर्ष अदालत ने सितंबर 2025 में व्यक्तिगत पट्टों की सीमाओं का सीमांकन करने और अवैधता की सीमा की पहचान करने के लिए एक समिति बनाने के एपी सरकार के प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया था।
सितंबर 2025 के आदेश में कहा गया, “अवैध अतिक्रमण की सीमा और अन्य खामियों का पता लगाने के लिए, हम इस अदालत के पूर्व न्यायाधीश, न्यायमूर्ति सुधांशु धूलिया की अध्यक्षता में एक समिति नियुक्त करते हैं।” आदेश ने समिति को सभी हितधारकों से परामर्श करने की अनुमति दी। खनन कंपनियों, मुख्य रूप से ओबुलापुरम माइनिंग कॉर्पोरेशन प्राइवेट लिमिटेड (ओएमपीसीएल) और रेड्डी बंधुओं से संबंधित अनंतपुर माइनिंग कंपनी ने समिति के गठन का विरोध किया था।
