चार्लोट, एनसी – NASCAR समुदाय के सैकड़ों लोग पिछले महीने एक विमान दुर्घटना में मारे गए पूर्व ड्राइवर ग्रेग बिफले, उनके परिवार और अन्य लोगों के लिए शुक्रवार को चार्लोट के बोजैंगल्स कोलिज़ीयम में एक स्मारक सेवा के लिए एकत्र हुए।
अधिकारियों के अनुसार, जब विमान उत्तरी कैरोलिना के स्टेट्सविले में हवाई अड्डे पर लौटते समय दुर्घटनाग्रस्त हो गया, तो बिफले अपनी पत्नी क्रिस्टीना और बच्चों राइडर (5) और एम्मा (14) के साथ मारे गए सात लोगों में से एक था। विमान में सवार अन्य लोगों की पहचान डेनिस डटन, उनके बेटे जैक और क्रेग वड्सवर्थ के रूप में की गई।
ड्राइवर/प्रभावक गैरेट मिशेल, जो अपने यूट्यूब वीडियो में “क्लिटस मैकफ़ारलैंड” के नाम से जाने जाते हैं और बिफ़ल के करीबी दोस्त हैं, सेवा में बोलने वालों में से थे।
“हम सभी कह रहे हैं, ‘बिफ़ की तरह बनो,’ जब से हमने अपना हीरो खोया है,” मिशेल ने कहा, जिसने अपने जीवन में बाद में बिफ़ल से दोस्ती की। “इसका क्या मतलब है? इसका मतलब है जब अवसर दिखें तो उनका लाभ उठाना। चाहे आप ट्रैक पर किसी को आगे बढ़ाने का अवसर ले रहे हों या किसी सपने को पूरा करने के लिए अपने सोफ़े से उठ रहे हों जिसके बारे में आप पिछले पांच वर्षों से केवल बात कर रहे हैं।
“इसका मतलब है अपने दोस्तों और परिवार के लिए दिखना। इसका मतलब है दुनिया को एक बेहतर जगह बनाने के लिए अपने दिल का उपयोग करना। इसका मतलब है जब भी संभव हो उदार होना और जब अन्य इंसान निराश हों तो उनकी मदद करना। बिफ की तरह बनने का यही मतलब है,” मिशेल ने कहा।
बिफ़ल, जो 55 वर्ष के थे, को NASCAR द्वारा इतिहास के शीर्ष 75 ड्राइवरों में से एक के रूप में चुना गया था, वह स्टॉक कार श्रृंखला के लिए हॉल ऑफ़ फ़ेम नामांकित व्यक्ति थे और 18 वर्षों तक खेल के शीर्ष पर रहे।
उन्होंने पिछले साल हेलीकाप्टर पायलट के रूप में तूफान हेलेन से हुई तबाही में सहायता की आपूर्ति करने वाले अपने अथक मानवीय प्रयासों के लिए सुर्खियां बटोरीं।
बिफ़ल की भतीजी, जॉर्डन बिफ़ल ने राइडर के नायक उसके पिता, एम्मा की हँसी और क्रिस्टीना के प्रेमपूर्ण स्वभाव के बारे में कहानियाँ सुनाईं।
उन्होंने कहा कि बिफ़ल परिवार “पूरी तरह से रहता था, गहराई से प्यार करता था और खुलकर देता था।”
बिफले ने कहा, “उनका जीवन हमें याद दिलाता है कि महत्वपूर्ण यह नहीं है कि हम यहां कितने समय से हैं, बल्कि यह है कि हमें जो समय दिया गया है उसका उपयोग हम कैसे करते हैं और यहां रहने के दौरान हम कितना प्यार करते हैं।” “और जबकि यह क्षति शब्दों से परे विनाशकारी है, उनका प्रभाव हम सभी पर अंकित है जो इतने भाग्यशाली थे कि हम उन्हें जानते थे, उनसे प्यार करते थे और उनके द्वारा बदले गए।”
कोलिज़ीयम के बाहर पार्किंग स्थल में, प्रशंसक बिफ़ल द्वारा अपने करियर के दौरान चलाई गई तीन रेसकारों के अंदर देखने के लिए रुके।
अंदर, अपनी जान गंवाने वाले सात लोगों की तस्वीरें ढके हुए हॉकी रिंक के केंद्र में अस्थायी मंच के ऊपर एक वीडियोबोर्ड पर दिखाई गई हैं। मंच पर सात पुष्पमालाएं थीं जहां मिशेल, बिफले और पूर्व ड्राइवर जेफ बर्टन और फिल पार्सन्स ने भीड़ को संबोधित किया।
नॉर्थ कैरोलिना के आर्चडेल के 28 वर्षीय डायलन ज़िर्कल ने हाई स्कूल में रहते हुए रश रेसिंग में बिफ़ल के लिए पिट सपोर्ट कर्मचारी के रूप में एक साल काम किया।
उन्होंने कहा कि बिफले ने उन पर स्थायी प्रभाव डाला और उन्हें लगा कि उन्हें इसमें शामिल होने की जरूरत है।
ज़िर्कल ने कहा, “ग्रेग हमेशा एक बहुत अच्छा लड़का था और मुझे उसके आसपास रहना अच्छा लगता था।” “आप उससे किसी भी समय बात कर सकते थे और वह बिल्कुल एक वास्तविक व्यक्ति था। आप उससे किसी भी बारे में बात कर सकते थे।”
घर वापस आकर, ज़िर्कल के गेमरूम में अभी भी बिफ़ल द्वारा हस्ताक्षरित मॉडल रेसिंग ट्रक हैं, जिन्हें वह संजोकर रखता है।
जिर्कल ने कहा कि जब उन्होंने दुर्घटना की खबर सुनी तो उन्हें विश्वास नहीं हुआ।
“यह अभी भी वास्तविक नहीं लगता है,” ज़िर्कल ने कहा। “मैं कल रात उनके कुछ यूट्यूब वीडियो देख रहा था और यह बिल्कुल भी वास्तविक नहीं लग रहा है।”
स्मारक के बारे में सुनने के बाद टान्नर रॉबर्ट्स और जैसमिन ग्रीन ने अपने 7 वर्षीय बेटे बेंटले के साथ विलमिंगटन, उत्तरी कैरोलिना से चार घंटे की यात्रा की।
रॉबर्ट्स ने कहा, “वह एक अच्छा रेसकार ड्राइवर था और मैंने उसका आनंद लिया।” “और वह एक अच्छे इंसान थे। मैं उन्हें और डेल अर्नहार्ड को देखते हुए बड़ा हुआ हूं। वे दोनों मेरे पसंदीदा थे। वे अच्छे लोग थे और उन्हें दौड़ लगाना पसंद था।”
बिफ़ल परिवार और अन्य लोगों को ले जा रहा सेसना C550, चार्लोट के उत्तर में लगभग एक घंटे की ड्राइव पर, स्टेट्सविले क्षेत्रीय हवाई अड्डे से प्रस्थान करने के तुरंत बाद जमीन पर गिरने से आग की लपटों में घिर गया।
अधिकारियों ने कहा कि विमान वापस लौटने और उतरने की कोशिश के दौरान दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
निकोल बिफले द्वारा लिखे गए एक पत्र में कहा गया है कि वह अपनी बेटी की सेवा में खुद को पढ़ने के लिए बहुत दुखी थी, वह उस दिन एम्मा को उड़ान भरने की अनुमति देने के अपने फैसले पर व्यथित थी, यह जानते हुए कि एम्मा की तबीयत ठीक नहीं थी। दुर्घटना से एक रात पहले उसने अपनी बेटी के लिए उपहार के रूप में इटली के टिकट खरीदे थे।
क्रिसमस से एक सप्ताह पहले हुई दुर्घटना ने NASCAR समुदाय को झकझोर कर रख दिया और यह लंबे ऑफसीजन में एक और झटका था। दस दिन बाद, डेनी हैमलिन के माता-पिता की 52वीं शादी की सालगिरह पर, भविष्य के हॉल ऑफ फेमर ने उनके वर्षों के बलिदान का बदला चुकाने के लिए जो घर बनाया था वह जलकर खाक हो गया। उनके पिता डेनिस की मौत हो गई और मैरी लू हैमलिन को अस्पताल की बर्न यूनिट में ले जाया गया।
शेरिफ के प्रतिनिधि पिछले हफ्ते मूर्सविले में बिफले के घर में कथित तोड़फोड़ और चोरी की भी जांच कर रहे हैं, जिसमें 30,000 डॉलर नकद, कुछ बंदूकें और यादगार वस्तुएं चोरी हो गईं।
सार्वजनिक श्रद्धांजलि के हिस्से के रूप में, मिशेल ने शुक्रवार को बाद में मूर्सविले में उत्तरी कैरोलिना ऑटो रेसिंग वॉक ऑफ फेम के साथ बिफले के मार्कर के पास एक बर्नआउट करने की योजना बनाई।
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