562 प्रांतों से 14 इकाइयों तक: भारत को एकजुट करने का महान कार्य

यह कल्पना करना कठिन है कि राज्यों के एकीकरण से पहले भारत कैसा दिखता था, एक ऐसा प्रयास जिसमें पटेल ने अग्रणी भूमिका निभाई। मेनन ने छोटे-बड़े 562 स्वतंत्र राज्यों की सूची बनाई, जो स्वतंत्रता-पूर्व और विभाजन-पूर्व भारत में मौजूद थे। यह संख्या 1927 में ब्रिटिश शासन और भारत में स्वतंत्र रियासतों के बीच संबंधों को स्पष्ट करने के लिए गठित बटलर समिति की रिपोर्ट से ली गई थी।

जब मेनन ने अपनी पुस्तक लिखी, तब तक भारत ने इन राज्यों का अभूतपूर्व एकीकरण देखा था। “554 राज्यों में से, हैदराबाद और मैसूर को क्षेत्रीय रूप से अछूता छोड़ दिया गया था। दो सौ सोलह राज्यों को उन प्रांतों में विलय कर दिया गया था जिनमें वे स्थित थे, या जिनके साथ वे सन्निहित थे। पांच को भारत सरकार के प्रत्यक्ष नियंत्रण के तहत मुख्य आयुक्तों के प्रांतों के रूप में व्यक्तिगत रूप से लिया गया था, इसके अलावा 21 पंजाब के पहाड़ी राज्य जिनमें हिमाचल प्रदेश शामिल था। तीन सौ दस राज्यों को छह संघों में समेकित किया गया था, जिनमें से विंध्य प्रदेश को बाद में एक मुख्य आयुक्त के प्रांत में बदल दिया गया था। इस प्रकार, एकीकरण के परिणामस्वरूप, 554 राज्यों के स्थान पर 14 प्रशासनिक इकाइयाँ उभरीं, ”उन्होंने लिखा।

इन पूर्ववर्ती शासकों को लोकतांत्रिक भारत को स्वीकार करने के लिए मनाने के लिए चतुर कूटनीति की आवश्यकता थी। 5 जुलाई, 1947 को, जिस दिन राज्य मंत्रालय अस्तित्व में आया, पटेल ने इन राज्यों के प्रति सुलह का रास्ता अपनाया। “मैं यह स्पष्ट करना चाहूंगा कि राज्यों के घरेलू मामलों में किसी भी तरह से हस्तक्षेप करना कांग्रेस की इच्छा नहीं है।”

16 दिसंबर, 1947 को उनके बयान ने एक बहुत ही अलग प्रभाव डाला। “मैंने महसूस किया कि उनके (राज्यों के) शासकों ने आनुवंशिकता और इतिहास के आधार पर लोगों पर कुछ दावे हासिल किए हैं, जिनका लोगों को सम्मान करना चाहिए। उनकी गरिमा और विशेषाधिकार और एक उचित मानक पर उनके जीवनयापन के साधनों को सुनिश्चित किया जाना चाहिए। मेरा हमेशा से यह विश्वास रहा है कि राजकुमारों का भविष्य उनके लोगों और उनके देश की सेवा में निहित है, न कि उनकी निरंकुशता के निरंतर दावे में।”