भारत निर्वाचन आयोग (ईसीआई) ने गुरुवार को पश्चिम बंगाल के सभी 294 विधानसभा क्षेत्रों के लिए औपचारिक रूप से रिटर्निंग ऑफिसर (आरओ) नियुक्त किए। पहली बार, सभी 294 निर्वाचन क्षेत्रों में आरओ के रूप में उप-विभागीय मजिस्ट्रेट स्तर या उच्च अधिकारी हैं, जो पश्चिम बंगाल को शेष भारत के अनुरूप लाते हैं। ईसीआई के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि अब तक, बंगाल के 294 निर्वाचन क्षेत्रों में से 152 का प्रबंधन एसडीएम रैंक से नीचे के अधिकारियों द्वारा किया जाता था।
एसडीएम जो अब आगामी चुनावों में आरओ के रूप में काम करेंगे, वे पहले और अब विशेष गहन पुनरीक्षण (एसआईआर) प्रक्रिया के दौरान चुनावी पंजीकरण अधिकारी (ईआरओ) के रूप में काम कर रहे हैं।
पश्चिम बंगाल सरकार ने पहले ग्रुप बी और ग्रुप सी के अधिकारियों को आरओ और चुनावी पंजीकरण अधिकारियों की महत्वपूर्ण भूमिकाओं के लिए प्रस्तावित किया था, जो तय करते हैं कि कौन से नामांकन पत्र वैध हैं, मतदाता पात्रता विवादों को हल करते हैं और अंततः चुनाव परिणाम घोषित करते हैं। आयोग ने वरिष्ठ ग्रुप ए अधिकारियों – आईएएस-रैंक या समकक्ष जिला-स्तरीय अधिकारियों की मांग की थी।
आरओ वरिष्ठता विवाद रिट याचिका (मोस्तारी बानू बनाम भारत चुनाव आयोग) के तहत सुप्रीम कोर्ट में लड़ी गई एक बड़ी कानूनी लड़ाई में एक धागा था और मुख्यमंत्री ममता बनर्जी और टीएमसी सांसद डेरेक ओ’ब्रायन और डोला सेन द्वारा दायर की गई याचिकाएं भी शामिल थीं, जो 4 नवंबर, 2025 को शुरू की गई पश्चिम बंगाल की मतदाता सूची के ईसीआई के विशेष गहन पुनरीक्षण (एसआईआर) को चुनौती देती थीं। अधिकारी वरिष्ठता का मुद्दा फरवरी के दौरान सामने आया था। 20, 2026 को सुप्रीम कोर्ट में मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत की पीठ के समक्ष सुनवाई हुई, जब ईसीआई ने अदालत को बताया कि बंगाल विशेष रूप से एसआईआर प्रक्रिया के संचालन के लिए पर्याप्त रैंक के समूह ए अधिकारियों को प्रदान नहीं कर रहा है – विशेष रूप से चुनावी पंजीकरण अधिकारी (ईआरओ) और सहायक ईआरओ (एईआरओ) के रूप में, जिन्हें यह तय करने के लिए अर्ध-न्यायिक आदेश पारित करने की आवश्यकता होती है कि कौन से मतदाता सूची में बने रहेंगे और कौन से हटा दिए जाएंगे। ये सामान्य चुनाव ड्यूटी पद नहीं हैं – एसआईआर के दौरान ईआरओ के पास मतदाताओं को मतदाता सूची में शामिल करने या बाहर करने की शक्ति होती है, जिससे उनकी वरिष्ठता और कानूनी अधिकार सीधे तौर पर परिणामी हो जाते हैं कि किसे वोट देना है।
गंभीर रूप से, वही एसडीएम-रैंक अधिकारी जो एसआईआर प्रक्रिया के दौरान ईआरओ के रूप में कार्य करता है, उसे चुनाव के दौरान उसी या किसी अन्य विधानसभा क्षेत्र के लिए आरओ के रूप में भी नियुक्त किया जाता है। इसका मतलब यह है कि एसआईआर अधिकारियों पर वरिष्ठता विवाद और आरओ पर वरिष्ठता विवाद दो अलग-अलग समस्याएं नहीं थीं, बल्कि एक ही चुनाव चक्र के दो चरणों में एक ही मुद्दा था। अदालत ने दर्ज किया कि राज्य विशेष रूप से इस एसआईआर और चुनाव कार्य के लिए एसडीएम के कर्तव्यों का पालन करने वाले समूह ए अधिकारियों को प्रदान करने के लिए बाध्य था। “राज्य द्वारा तैनात अधिकारियों की स्थिति और रैंक निर्धारित करना लगभग असंभव” पाया गया और – विशेष मुद्दा समाधान (एसआईआर) प्रक्रिया पर पश्चिम बंगाल सरकार और ईसीआई के बीच पूर्ण विश्वास की कमी का हवाला देते हुए, अदालत ने राज्य के अधिकारियों के बजाय मतदाता सूची अधिकारी (ईआरओ) कार्यों को करने के लिए न्यायिक अधिकारियों की तैनाती का आदेश दिया – पहले कलकत्ता उच्च न्यायालय से और बाद में ओडिशा और झारखंड से।
मंगलवार को, बंगाल के गृह विभाग ने ईसीआई को आवश्यक वरिष्ठता के अधिकारियों की एक सूची भेजी।
मौजूदा पश्चिम बंगाल विधानसभा का कार्यकाल 7 मई को समाप्त हो रहा है। चुनाव अप्रैल-मई में होने की उम्मीद है। अब सभी निर्वाचन क्षेत्रों में आरओ औपचारिक रूप से स्थापित होने के साथ, ईसीआई ने चुनाव की तारीखों की घोषणा करने से पहले आखिरी बड़ी प्रशासनिक बाधा को दूर कर लिया है।
फिलहाल इस आरओ नियुक्ति पर पश्चिम बंगाल सरकार या टीएमसी नेताओं की ओर से कोई नई टिप्पणी नहीं आई है.
