आपको यह सोचने के लिए माफ कर दिया जाएगा कि कोई भी एयरलाइन 2025 के लिए ताज की हकदार नहीं है। हो सकता है कि सरकारी शटडाउन के दौरान आपकी उड़ान रद्द कर दी गई हो, खराब मौसम ने आपकी छुट्टियों की योजना को बर्बाद कर दिया हो या आप हवाई-यातायात नियंत्रकों की कमी के कारण टरमैक पर बैठे हों।
दुर्भाग्यवश, एयरलाइंस के लिए बड़ी और छोटी बाधाएँ कठिन हैं, और पिछले साल कुछ बड़ी बाधाओं को दूर करना था। यूनाइटेड के मुख्य वित्तीय अधिकारी ने इस सप्ताह उद्योग के 2025 की तुलना कई क्षुद्रग्रहों से प्रभावित होने से की। जो चीज़ विजेताओं और हारने वालों को अलग करती थी वह यह थी कि उन पर जो कुछ भी फेंका गया था उसे उन्होंने कैसे संभाला। (या उनके कारण हुआ!)
और सबसे अच्छी एयरलाइन है…
2025 में, स्पष्ट विजेता साउथवेस्ट एयरलाइंस थी। यात्रियों के मामले में सबसे बड़े अमेरिकी घरेलू वाहक ने 2020 के बाद पहली बार द वॉल स्ट्रीट जर्नल के 18वें वार्षिक एयरलाइन स्कोरकार्ड में पहला स्थान हासिल किया। 2024 की रैंकिंग के लिए फोटो फिनिश में डेल्टा के बाद दूसरे स्थान पर रहने के बाद, साउथवेस्ट ने इस बार बड़े अंतर से जीत हासिल की, और डेल्टा की चार साल की जीत का सिलसिला समाप्त हो गया।
बजट वाहक एलीगेंट दूसरे स्थान पर रहा, उसके बाद डेल्टा तीसरे स्थान पर रहा।
हमारी रेटिंग बेसमेंट में: अमेरिकन और फ्रंटियर, जो अंतिम स्थान के लिए बराबरी पर हैं। यह फ्रंटियर की वापसी यात्रा थी।
हम नौ प्रमुख अमेरिकी एयरलाइनों को सात समान रूप से भारित संचालन मेट्रिक्स पर रैंक करते हैं: समय पर आगमन, उड़ान रद्दीकरण, 45 मिनट या उससे अधिक की देरी, सामान की हैंडलिंग, टरमैक देरी, अनैच्छिक टक्कर और जिसे परिवहन विभाग यात्री प्रस्तुतियाँ कहता है (जो ज्यादातर शिकायतें हैं)। हमने क्षेत्रीय फोकस के कारण हवाईयन एयरलाइंस को बाहर कर दिया, लेकिन इसके परिणाम 2026 के लिए विलय भागीदार अलास्का की रैंकिंग में शामिल किए जाएंगे।
साउथवेस्ट ने यह कैसे किया
साउथवेस्ट हर वर्ग में सर्वश्रेष्ठ प्रतिद्वंद्वियों में से नहीं था, लेकिन बोर्ड भर में उसका प्रदर्शन अच्छा था। डलास स्थित एयरलाइन के पास सबसे कम ग्राहक शिकायतें और टरमैक देरी थी, और समय पर आगमन और रद्द उड़ानों की दर में यह दूसरे स्थान पर थी। बैगेज हैंडलिंग के मामले में इसका सबसे ख़राब प्रदर्शन चौथा था।
संक्षेप में, इसका संचालन गुनगुनाया गया। यह उद्योग की चुनौतियों और एक सक्रिय निवेशक द्वारा प्रेरित व्यापक आंतरिक परिवर्तनों के बावजूद है। जिस एयरलाइन ने लंबे समय तक छंटनी से परहेज किया, यहां तक कि कोविड-19 महामारी के दौरान भी, उसने फरवरी में अपने कॉर्पोरेट कार्यबल में 15% की कटौती की। इसने अपने विमानों का अधिक उपयोग करने के लिए रेड-आई उड़ानें शुरू कीं। मई में, साउथवेस्ट ने चेक किए गए सामान के लिए शुल्क लेना शुरू कर दिया और कैरी-ऑन बैग की मात्रा में वृद्धि का अनुभव किया।
साउथवेस्ट के मुख्य परिचालन अधिकारी एंड्रयू वॉटर्सन का कहना है कि एयरलाइन ने 2022 के अंत और 2023 की शुरुआत में अपनी अवकाश-यात्रा मंदी के बाद से अपने संचालन पर अरबों खर्च किए हैं। और 2024 रैंकिंग में डेल्टा से एक अंक से हारने के बाद यह सुधार के तरीकों पर काम करता रहा।
वॉटर्सन का कहना है कि उन्हें दक्षिण-पश्चिम की कम रद्दीकरण दर पर विशेष रूप से गर्व है, जिसके लिए देरी होने पर एयरलाइन के नियंत्रण केंद्र, क्रू-शेड्यूलिंग टीम और हवाईअड्डा स्टेशनों के बीच समन्वय की आवश्यकता होती है। 2025 में वाहक की रद्दीकरण दर फिर से 1% से नीचे, केवल 0.84% पर आ गई। केवल छोटे एलीगेंट ने 0.55% पर बेहतर प्रदर्शन किया। साथी टेक्सास वाहक अमेरिकन ने अपनी 2.2% उड़ानें रद्द कर दीं, जो हमारे स्कोरकार्ड में किसी भी एयरलाइन से अधिक है।
वॉटर्सन कहते हैं, “उड़ान रद्द करना बहुत आसान है। यह कम से कम प्रतिरोध का रास्ता है।”
एलीगेंट ने तीन श्रेणियों में चमकते हुए दूसरा स्थान हासिल किया। सबसे कम रद्दीकरण दर के अलावा, एलीगेंट ने सबसे कम बैगों को गलत तरीके से संभाला और अनजाने में सबसे कम यात्रियों को टक्कर मारी। हालाँकि, समय पर आगमन में अपेक्षाकृत कम रैंकिंग और अत्यधिक देरी के कारण यह बिल्कुल सही नहीं था।
एयरलाइन का कहना है कि उसकी देरी अधिक गंभीर है क्योंकि वह अधिकांश मार्गों पर दैनिक सेवा प्रदान नहीं करती है। एलीगेंट का कहना है कि उड़ानों में देरी से उड़ान रद्द होने से बचने में मदद मिलती है जिससे यात्री फंस सकते हैं।
बारहमासी विजेता डेल्टा समय पर आगमन के मामले में फिर से शीर्ष पर था, लेकिन उड़ान रद्द होने, टरमैक देरी और परिवहन विभाग में सबमिशन में वृद्धि के कारण कुल मिलाकर तीसरे स्थान पर आ गया। हमें पता था कि बाद वाली बात आ रही है: क्राउडस्ट्राइक तकनीकी खराबी के बाद 2024 की गर्मियों में डेल्टा की मंदी 2024 की रैंकिंग में पूरी तरह से प्रतिबिंबित नहीं हुई थी, क्योंकि डेटा केवल उस वर्ष के मई तक चला था। तब से डेटा जुलाई और अगस्त 2024 में सबमिशन, शिकायतों के लिए एक प्रॉक्सी, में वृद्धि दर्शाता है।
डेल्टा ने 2026 में शीर्ष स्थान पर लौटने की कसम खाई है। एयरलाइन का कहना है, “डेल्टा के लोगों ने निरंतर सुधार के हमारे अभियान के हिस्से के रूप में एयरलाइन के प्रदर्शन के लिए मानक ऊंचे रखे हैं।”
अमेरिकी और फ्रंटियर के लिए एक बुरा साल
इसमें कोई शक नहीं कि अमेरिकी और फ्रंटियर 2025 को अलविदा कहकर खुश थे।
बाहरी मुद्दों की तो बात ही छोड़िए, दोनों में विश्वसनीयता की गंभीर समस्याएँ थीं। वर्ष की शुरुआत में, सेना का एक हेलीकॉप्टर अमेरिकन एयरलाइंस के क्षेत्रीय जेट से टकरा गया, जिसमें 67 लोग मारे गए। संघर्षरत स्पिरिट एयरलाइंस के लिए फ्रंटियर की दूसरी बोली फरवरी में खारिज कर दी गई थी और इसके लंबे समय से मुख्य कार्यकारी को दिसंबर में अचानक बदल दिया गया था।
अमेरिकी हमारी रैंकिंग में शायद ही कभी चमकता है, लेकिन 2025 विशेष रूप से बदसूरत था। इसकी रद्दीकरण दर 2024 में 1.37% से बढ़कर चार्ट-टॉपिंग 2.2% हो गई। अत्यधिक देरी के मामले में यह किसी भी श्रेणी में सर्वोच्च स्थान पर रही, नौ एयरलाइनों में से छठे स्थान पर थी।
एयरलाइन ने अपने खराब प्रदर्शन के लिए कुछ हद तक अपने कई केंद्रों पर मौसम और उसके नियंत्रण से बाहर अन्य व्यवधानों को जिम्मेदार ठहराया। यह कहता है कि यात्रियों के लिए बेहतर समय आने वाला है, यह एक परिचित धारणा है।
एयरलाइन का कहना है, “बैगेज हैंडलिंग और ब्लॉक टाइम में ऐतिहासिक वृद्धि सहित प्रमुख क्षेत्रों में हमारा निवेश पहले से ही हमारे संचालन और महत्वपूर्ण रूप से हमारे ग्राहकों के लिए बहुत आशाजनक सुधार ला रहा है।”
फ्रंटियर सात श्रेणियों में से चार में अंतिम स्थान पर है। गलत ढंग से संभाले गए बैगों में इसका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन तीसरा स्थान था। एयरलाइन ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
रैंकिंग के अंदर
यहां हमारे 2025 एयरलाइन स्कोरकार्ड से पांच और असाधारण निष्कर्ष दिए गए हैं:
डेजा वु: कुल मिलाकर, एयरलाइंस ने बिना किसी तेज सुधार या गिरावट के लगभग पिछले वर्ष जैसा ही प्रदर्शन किया। 2024 की तुलना में रद्दीकरण, बैग खो जाने और बंपिंग के लिए उद्योग का औसत अनिवार्य रूप से सपाट था।
नीचे लेकिन बाहर नहीं? स्पिरिट एयरलाइंस ने पिछले साल दूसरी बार दिवालियापन के लिए आवेदन किया था, और अस्तित्व के लिए संघर्ष कर रही है। फिर भी यह हमारी रैंकिंग में 2024 में आठवें स्थान से पांचवें स्थान पर चढ़ने में सफल रही, जिससे यह सबसे बेहतर एयरलाइन बन गई। स्पिरिट की रद्दीकरण दर 1.42% थी, जो 2024 में 1.88% से कम थी, जब यह श्रेणी में सबसे खराब थी। समय पर आगमन के मामले में यह सातवें स्थान से उछलकर चौथे स्थान पर पहुंच गया।
बैग दुख में संयुक्त. यूनाइटेड और अन्य एयरलाइंस अपनी बैग-ट्रैकिंग तकनीक की प्रशंसा करती हैं, लेकिन 2025 में यूनाइटेड यात्रियों के लिए यह बहुत कम सांत्वना थी। हमारे सर्वेक्षण में नौ एयरलाइनों में एयरलाइन का प्रदर्शन सबसे खराब था, प्रति 1,000 पर 7.07 की गलत हैंडलिंग-बैग दर के साथ। उद्योग का औसत 5.11 था। जेटब्लू, जो इस श्रेणी में एलीगेंट के बाद दूसरे स्थान पर था, 3.06 पर आया।
तीव्र अवतरण: वे केवल एक स्थान अलग हैं लेकिन चौथे स्थान पर रहने वाले अलास्का और पांचवें स्थान पर रहने वाले स्पिरिट के बीच कुल स्कोर में 12 अंकों का अंतर है। और सातवें स्थान पर रहने वाले जेटब्लू और अंतिम स्थान पर रहने वाले अमेरिकी और फ्रंटियर के बीच नौ अंक का अंतर है।
वक्र पर ग्रेडिंग: हमारी रैंकिंग में किसी भी एयरलाइन ने समय पर आगमन के लिए 80% सीमा को पार नहीं किया। (डेल्टा, 2024 में ऐसा करने वाला एकमात्र वाहक, 79.1% पर सबसे करीब आया।) उद्योग का औसत 76.45% था, जो पिछले साल के 77.65% से थोड़ा कम था। अधिकांश घरों में यह C+ है। और ध्यान रखें कि सरकार की समय पर परिभाषा उदार है: निर्धारित समय से 15 मिनट के भीतर।
डॉन गिल्बर्टसन को bread.gilbertson@wsj.com पर और एलीसन पोहले को allison.pohle@wsj.com पर लिखें।
