यह ट्रक के ट्रांसमिशन को बदलने के लिए दर्जनों लोगों का पहला कदम है, इस काम में लगभग 10 घंटे लगने की उम्मीद है। हम्मेल को विश्वास है कि वह इसे आधे समय में कर सकता है। “मुझे इसे दोपहर के भोजन तक वहां से ले जाना चाहिए,” उन्होंने कहा कहा।
केंट, ओहियो में क्लाबेन फोर्ड डीलरशिप के अधिकांश मैकेनिक, ट्रांसमिशन के साथ खिलवाड़ करने से नफरत करते हैं, डफेल-बैग के आकार की, 300 पाउंड की मशीनें जो वाहनों के पहियों में बिजली स्थानांतरित करती हैं। हम्मेल उन कुछ लोगों में से एक हैं जिन्हें अपनी समस्याओं का निदान करना, उन्हें अलग करना और उन्हें ट्रकों के अंदर और बाहर निकालना पसंद है।
मृदुभाषी, दो बच्चों के 39 वर्षीय पिता, हम्मेल फोर्ड मोटर के सर्वोच्च दर्जे के ऑटोमोटिव तकनीशियनों में से एक हैं – एक “वरिष्ठ मास्टर”।
इसके लिए उसे पुरस्कृत किया जाता है. हम्मेल ने कहा कि उन्होंने 2025 में लगभग 160,000 डॉलर कमाए। उनके पास काम करने के लिए लगभग हमेशा एक ट्रांसमिशन होता है, और मैकेनिकों के वेतन के लिए अपरंपरागत प्रणाली में, हम्मेल की दक्षता का मतलब उनके और उनकी डीलरशिप के लिए अधिक पैसा है।
“काश हम टेड का क्लोन बना पाते,” क्लाबेन फोर्ड के सर्विस मैनेजर और हम्मेल के बॉस सीन ब्रैडफोर्ड ने कहा।
पर्याप्त टेड्स नहीं हैं. न केवल क्लाबेन फोर्ड में, बल्कि पूरे देश में।
ऑटोमोटिव उद्योग को दशकों से यांत्रिकी की कमी का सामना करना पड़ा है, और फोर्ड के मुख्य कार्यकारी जिम फ़ार्ले ने नवंबर में इस मुद्दे को फिर से फोकस में रखा। एक पॉडकास्ट पर बोलते हुए, फ़ार्ले ने कहा कि फोर्ड डीलरशिप में 5,000 खुली नौकरियाँ हैं।
फ़ार्ले ने कहा, “हम अपने देश में संकट में हैं।” “एक खाड़ी जिसमें लिफ्ट और उपकरण हैं और इसमें काम करने वाला कोई नहीं है।” फ़ार्ले ने कहा कि नौकरियाँ प्रति वर्ष $120,000 का भुगतान कर सकती हैं, लेकिन उन्हें सीखने में पाँच साल लग जाते हैं।
वेतन के उस स्तर तक पहुंचने के लिए मैकेनिकों का केवल एक छोटा सा हिस्सा ही लंबे समय तक टिक पाता है। काम शारीरिक रूप से कठिन है. इसे शुरू करना महंगा है क्योंकि यांत्रिकी को हजारों डॉलर मूल्य के उपकरणों की आवश्यकता होती है। और शुरुआती वेतन छह अंकों की तुलना में फास्ट-फूड मजदूरी के करीब है। श्रम सांख्यिकी ब्यूरो के अनुसार, अमेरिका में डीलरशिप मैकेनिक या तकनीशियन के लिए 2024 का औसत वेतन $58,580 था।
छह अंकों का महँगा रास्ता
इस प्रकार के वादों ने हम्मेल को इस पेशे में आकर्षित करने में मदद की। हम्मेल ने ऑटोमोटिव प्रौद्योगिकी पर केंद्रित दो साल की डिग्री प्राप्त की, जिसकी लागत लगभग 30,000 डॉलर थी। उन्होंने कहा, “वे हमेशा विज्ञापन देते थे, आप छह आंकड़े बना सकते हैं।” “जैसा कि मैं यह कर रहा था, ऐसा लग रहा था, ‘यह नहीं हो रहा है।’ इसमें बहुत समय लगता है।”
हम्मेल के ऑटोमोटिव ट्रेड स्कूल ने उन्हें 2007 में एक मफलर की दुकान पर पहली नौकरी दिलाने में मदद की। उन्होंने कहा कि वह प्रति घंटे 10 डॉलर से भी कम कमाते थे। एक अन्य दुकान पर काम करने के बाद, वह 2012 में फोर्ड डीलरशिप में शामिल हो गए। लाभ के साथ छः अंकों की तनख्वाह पाने के लिए हम्मेल को अपना पैसा खुद लगाना पड़ा।
अधिकांश डीलरशिप मैकेनिकों की तरह, उन्हें प्रति सप्ताह 200 डॉलर तक की भुगतान योजनाओं पर गियर में हजारों डॉलर का वित्तपोषण करने के लिए, अपने स्वयं के उपकरण खरीदने पड़ते थे, बार-बार “टूल ट्रकों” का दौरा करना पड़ता था। इन दिनों उनके पास अपने स्वयं के उपकरण हैं, जैसे फोर्ड द्वारा आवश्यक विशेष टॉर्क रिंच – जिनकी कीमत $800 तक होती है।
जबकि उनकी कमाई साल-दर-साल बढ़ती गई, हम्मेल को छह-अंकीय वेतन-दिवस मायावी लगा। इसमें से कुछ को वह दुर्भाग्य की ओर ले जाता है। उदाहरण के लिए, एक वर्ष में उन्हें हर्नियेटेड डिस्क हो गई, जिसके कारण उन्हें लगभग दो महीने तक काम से वंचित रहना पड़ा।
जब उन्होंने 2015 में फोर्ड का उच्चतम प्रमाणन हासिल किया तो उनका वेतन बढ़ गया, जिससे उन्हें अपने काम के लिए उच्च दर प्राप्त करने की अनुमति मिली। उन्होंने प्रशिक्षुओं की देखरेख भी शुरू कर दी, जिसके लिए डीलरशिप उन्हें अतिरिक्त भुगतान करती है – उनकी कमाई का लगभग एक तिहाई, उन्होंने कहा। 2022 में, डीलरशिप पर काम शुरू करने के एक दशक बाद, उन्होंने आखिरकार $ 100,000 का आंकड़ा पार कर लिया। वह 36 साल के थे. उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि यह एक बड़ी उपलब्धि थी।” “यह अच्छा लगा।”
घड़ी दौड़ाना
काम के सबसे कठिन हिस्सों में से एक – और यही कारण है कि यह हम्मेल जैसे कुशल ऑपरेटरों के लिए इतना आकर्षक हो सकता है – समय की दौड़ लगाना है। अधिकांश डीलरशिप सेवा विभागों में जिस तरह से वेतन काम करता है वह अनिवार्य रूप से एक टुकड़े-टुकड़े प्रणाली है जिसे “फ्लैट रेट” कहा जाता है। तकनीशियनों को प्रति कार्य एक निश्चित राशि का भुगतान किया जाता है, भले ही काम में वास्तव में कितना भी समय लगे। छह आंकड़े बनाने के लिए तेजी से काम करने की आवश्यकता होती है, ताकि आप वास्तव में काम करने की तुलना में अधिक घंटों का बिल बना सकें।
जब वह शुरुआत कर रहे थे, हम्मेल ने कहा कि ट्रांसमिशन के काम में उन्हें 15 से 20 घंटे लग सकते हैं। यह सुनिश्चित करने के लिए कि उसने दर्जनों चरणों का क्रम से पालन किया है, उसे फोर्ड के वर्कशॉप मैनुअल की जाँच करते हुए ट्रक और अपने कार्यक्षेत्र के बीच आगे-पीछे चलना पड़ा।
लेकिन अब, हम्मेल एक शेफ की तरह है जिसने एक जटिल नुस्खा याद कर लिया है।
उस बादल भरी सुबह में एफ-150 के साथ, हम्मेल अपने पंजों पर खड़ा हो गया और पिकअप के नीचे तंग दरारों में दोनों हाथों को ऊपर की ओर पहुंचा दिया। अपनी आँखें बंद करके और मुँह काला करके, वह एक बोल्ट के लिए जूझ रहा था। उसे इसे सॉकेट एक्सटेंशन नामक दो फुट लंबी धातु की छड़ पर लाने की आवश्यकता थी।
“मुझे पता है कि यह कहाँ है,” उसने मुँह बनाते हुए कहा। “मैं इसे देख ही नहीं सकता।”
जैसे-जैसे हम्मेल नौकरी पर आगे बढ़ा, उसके लिए एक अच्छा वेतन-दिवस तैयार हो रहा था। फोर्ड इस काम के लिए 14.6 घंटे की प्रतिपूर्ति करने के लिए तैयार है, भले ही हम्मेल इसे आधे से भी कम समय में कर सके।
जबकि फ्लैट-रेट प्रणाली ने हम्मेल का करियर बनाया है, इसने कई अन्य लोगों का करियर भी समाप्त कर दिया है।
इंडियाना में शेवरले स्टोर के तकनीशियन रसेल विकम ने लगभग एक दशक तक तीन राज्यों में कई डीलरशिप के लिए काम किया। उन्होंने कहा कि 2022 में उन्होंने सबसे अधिक कमाई लगभग 89,000 डॉलर की थी।
“इसकी कोई गारंटी नहीं है,” उन्होंने कहा। “यदि ग्राहक नहीं आ रहे हैं, तो उन्हें आपके साथ बैठने में कोई समस्या नहीं है क्योंकि आप उन्हें कुछ भी खर्च नहीं कर रहे हैं।”
क्लाबेन ऑटो ग्रुप के अध्यक्ष, रिच क्लाबेन, जो कि क्लाबेन फोर्ड का मालिक है, ने कहा कि फ्लैट-रेट वेतन प्रणाली हम्मेल जैसे तेज श्रमिकों को पुरस्कृत करने का सबसे अच्छा तरीका है। उन्होंने कहा, “हमें उत्पादकता की जरूरत है। अगर हमें उत्पादकता मिलती है, तो हम भुगतान कर सकते हैं।”
उपभोक्ता परवाह किए बिना भुगतान कर रहे हैं। दिसंबर में जारी आंकड़ों के अनुसार, कार के रखरखाव और मरम्मत की लागत मुद्रास्फीति की तुलना में तेजी से बढ़ रही है – एक साल पहले नवंबर में 6.9% की वृद्धि। लेकिन मजदूरी नहीं मिल रही है. जबकि कार-मरम्मत की लागत 2014 से 2024 तक 59% बढ़ गई, उसी अवधि में मैकेनिक का वेतन 34% बढ़ गया।
फोर्ड ने कहा कि हम्मेल जैसे वरिष्ठ मास्टर तकनीशियन पांच साल की नौकरी के बाद औसतन $67,000 कमाते हैं, जबकि केवल “पेशे के शिखर पर” लोग $120,000 या अधिक कमाते हैं। कंपनी ने कहा कि वह मैकेनिकों की कमी को दूर करने के लिए काम कर रही है। फोर्ड अमेरिका भर में 33 तकनीशियन प्रशिक्षण केंद्र संचालित करता है और अन्य पहलों के अलावा ट्यूशन और टूल्स में मदद के लिए छात्रवृत्ति प्रदान करता है।
भौतिक टोल
जब नौकरी शारीरिक रूप से सर्वाधिक कठिन चरण में पहुंची तो हम्मेल समय से आगे चल रही थी। उसे ट्रक की निचली बॉडी से 100 पाउंड का ट्रांसफर केस खींचना पड़ा। तभी हम्मेल ने मदद के लिए पुकारा। वह सावधान रहता है कि वह अपनी क्षमता से अधिक वजन उठाने का जोखिम न उठाये, शारीरिक टूट-फूट को कम से कम करे जो काम करने की उसकी क्षमता से समझौता कर सकती है।
हम्मेल की तरह, 37 वर्षीय जिम ईसेनबर्गर, एक और ट्रांसमिशन-चेंजिंग विशेषज्ञ थे, जिन्होंने क्लैबेन फोर्ड में छह आंकड़े अर्जित किए। लेकिन शारीरिक टूटन उस पर हावी हो गई।
ईसेनबर्गर, जो शादीशुदा है और उसके दो बच्चे हैं, को एक जोड़ी हर्निया था और जब तक संभव हो सका उसने सर्जरी टाल दी। यदि वह बाहर होता, तो उसे तनख्वाह नहीं मिलती। लेकिन अंततः सर्जरी करवाने के बाद, उसने कहा कि उसे अभी भी अपने मध्य भाग में बेचैनी महसूस हो रही है। उन्होंने कहा, “मैंने फिर भी जोर लगाया, और जितना हो सके मैंने कई घंटे घूमने की कोशिश की, लेकिन यह कभी भी पहले जैसा नहीं रहा।” मैकेनिकों के लिए डिजिटल गाइड बनाने वाले स्टार्टअप को आगे बढ़ाने के लिए उन्होंने एक साल पहले नौकरी छोड़ दी।
‘सुचारू’ वापसी
जैसा कि हम्मेल ने भविष्यवाणी की थी, अपने लंच ब्रेक से पहले, उसने पुराने ट्रांसमिशन को ट्रक से बाहर निकाल लिया था और उसे जगह पर पंप करने के लिए जैक पर बड़े आकार के नए ट्रांसमिशन को शाफ़्ट-स्ट्रैपिंग से बांध रहा था।
एक बार पूरी तरह स्थापित होने के बाद, हम्मेल के पास नए ट्रांसमिशन को टेस्ट ड्राइव देने के लिए ही कुछ बचा था। वह ट्रक को अन्य कार डीलरशिप वाले चार-लेन राजमार्ग पर ले गया।
“सब कुछ बहुत सहज लगता है,” हम्मेल ने कहा। लगभग साढ़े पांच घंटे काम करने के बाद, हम्मेल ने काम पूरा होने की जानकारी कंप्यूटर में दर्ज की और चाबियाँ चालू कर दीं। उनका शेष दिन आसान काम से भरा था: उन्होंने पता लगाया कि लिंकन कोर्सेर के चेक-इंजन की लाइट किस कारण से जल रही थी (पर्ज वाल्व अटक गया था) और एक और कोर्सेर तैयार किया जो अभी कारखाने से आया था।
अगली सुबह 7 बजे, वह दूसरे प्रसारण के लिए तैयार था।
क्रिस्टोफर ओट्स को christopher.etts@wsj.com पर लिखें
