सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को आंध्र प्रदेश शराब घोटाले के आरोपी मुप्पीदी अविनाश रेड्डी को जमानत दे दी, जिन्हें करोड़ों रुपये के मामले में कथित धन शोधन में एक महत्वपूर्ण कड़ी माना जाता है और मुख्य आरोपी कासिरेड्डी राजशेखर रेड्डी के रिश्तेदार हैं।
भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत की अध्यक्षता वाली पीठ ने यह आदेश तब दिया जब उन्हें बताया गया कि रेड्डी से हिरासत में पूछताछ पूरी हो चुकी है और मामले में कुछ सह-अभियुक्तों को पहले ही जमानत दी जा चुकी है।
जबकि रेड्डी ने 29 जनवरी को आंध्र प्रदेश उच्च न्यायालय द्वारा उनकी अग्रिम जमानत की अस्वीकृति के खिलाफ अदालत का रुख किया था, शीर्ष अदालत ने उन्हें नियमित जमानत देने के लिए संविधान के अनुच्छेद 142 के तहत अपनी असाधारण शक्तियों का इस्तेमाल किया था।
पीठ, जिसमें जस्टिस जॉयमाल्या बागची और विपुल एम पंचोली भी शामिल थे, ने कहा, “बिना कोई राय व्यक्त किए, हम अनुच्छेद 142 के तहत अपनी शक्ति का इस्तेमाल करते हुए उसे ट्रायल कोर्ट की संतुष्टि के लिए जमानत बांड भरने के अधीन नियमित जमानत देने की याचिका को स्वीकार करते हैं।”
अदालत ने 24 फरवरी को यह जानकर उसे अंतरिम सुरक्षा देने से इनकार कर दिया था कि वह श्रीलंका भाग गया है, यह कहते हुए कि वह उसकी याचिका पर तभी विचार करेगी जब वह देश लौट आएगा और पुलिस के सामने आत्मसमर्पण कर देगा।
26 फरवरी को, उन्होंने अदालत के आदेश के अनुपालन में आत्मसमर्पण कर दिया और हिरासत में पूछताछ की गई। रेड्डी की ओर से पेश वरिष्ठ वकील सिद्धार्थ दवे ने बताया कि मामले में 11 सह-आरोपी पहले से ही जमानत पर हैं जबकि कुछ अन्य जेल में हैं। उन्होंने तर्क दिया कि मुख्य आरोपी के साथ संबंधों के कारण रेड्डी को अनावश्यक रूप से जांच में घसीटा जा रहा है।
राज्य ने इस दावे का खंडन करते हुए कहा कि रेड्डी की हिरासत में पूछताछ महत्वपूर्ण थी, क्योंकि उनके खिलाफ आरोपों में वाईएसआर कांग्रेस पार्टी (वाईएसआरसीपी) के नेतृत्व वाली पिछली सरकार के दौरान मुख्य आरोपियों द्वारा प्राप्त रिश्वत इकट्ठा करना और स्थानांतरित करना शामिल है।
आंध्र प्रदेश सरकार का प्रतिनिधित्व कर रहे वरिष्ठ वकील सिद्धार्थ लूथरा ने आगे की पूछताछ के लिए अतिरिक्त 10 दिन का समय मांगा। हालाँकि, पीठ ने अनुरोध को अस्वीकार कर दिया, यह देखते हुए कि उसके पहले के निर्देश में आरोपी को आत्मसमर्पण करने की आवश्यकता थी, जिसका अनुपालन पहले ही किया जा चुका था।
कथित घोटाले का मूल्य होने का अनुमान है ₹3,200 करोड़ रुपये और रिश्वत के बदले में कुछ शराब कंपनियों को लाभ पहुंचाने के लिए उत्पाद शुल्क नीति में हेरफेर शामिल है।
राज्य ने वाई वेंकटेश्वर राव श्रीनिवास द्वारा दायर एक शिकायत के आधार पर जांच शुरू की, जिन्होंने अक्टूबर 2019 और मार्च 2024 के बीच एपी स्टेट बेवरेजेज कॉर्पोरेशन लिमिटेड (एपीएसबीसीएल) के कामकाज में अनियमितताओं का आरोप लगाया था। शिकायत में आरोप लगाया गया था कि नए और नकली शराब ब्रांडों के लिए खरीद आदेश जारी किए गए थे और इनमें से कुछ ब्रांड वाईएसआरसीपी नेताओं से जुड़े निजी डिस्टिलरी द्वारा उत्पादित किए गए थे। इसमें आगे आरोप लगाया गया कि स्थापित शराब ब्रांडों से खरीद से बचने के बदले में रिश्वत का भुगतान किया गया था।
आरोपों की जांच के लिए उत्पाद शुल्क विभाग और एपीएसबीसीएल ने पांच सदस्यीय समिति का गठन किया। समिति ने स्थापित लोकप्रिय ब्रांडों को दबाने और कुछ नए ब्रांडों को तरजीही आवंटन को मौजूदा मानदंडों का उल्लंघन पाया।
इसने एक बड़ी प्रक्रियात्मक चूक को भी चिह्नित किया, यह देखते हुए कि खरीद प्रणाली, जो पहले एक पारदर्शी ऑनलाइन प्रक्रिया थी, को मैन्युअल प्रणाली में स्थानांतरित कर दिया गया, जिससे हेरफेर की गुंजाइश पैदा हुई और प्रक्रिया की अखंडता से समझौता हुआ। इस रिपोर्ट के आधार पर, राज्य सरकार ने सीआईडी द्वारा एक विशेष जांच की सिफारिश की।
सीआईडी द्वारा 23 सितंबर, 2024 को भारतीय दंड संहिता, 1960 की धारा 420, 409 और 120 (बी) के तहत धोखाधड़ी, आपराधिक विश्वासघात और आपराधिक साजिश के आरोपों के तहत पहली सूचना रिपोर्ट दर्ज की गई थी। मामले में जांच फिलहाल जारी है।
