हाथियों को बचाने की एक योजना ने एक घातक संघर्ष को जन्म दिया

लुमेज़ी, ज़ाम्बिया – तीन साल का डिक्सन न्गवीरा अपनी दोपहर की गहरी झपकी में था, जब आधा दर्जन हाथियों ने, सूंड को ट्रॉवेल के रूप में इस्तेमाल करते हुए, उसके बिस्तर के पास ईंट की दीवार में पांच फुट चौड़ा छेद कर दिया।

उनकी मां, मटिल्डा बंदा को खुले में पकड़ लिया गया था। डिक्सन तक पहुंचने में असमर्थ, वह झाड़ियों में छिप गई क्योंकि जानवरों ने उसके घर को बर्बाद कर दिया और परिवार की मकई की आपूर्ति को खा लिया।

उसने कल्पना की कि उसके बेटे को कुचलकर मार डाला जा रहा है। इसकी कल्पना करना कठिन नहीं था; पिछले वर्ष हाथियों ने उसके चचेरे भाई को कुचल दिया था।

डिक्सन नवंबर में हुई हिंसा से बच गया, उसने खुद को टोकरियों के ढेर के नीचे छिपा लिया। तब से, वह अनियंत्रित छटपटाहट और लगातार दुःस्वप्न से पीड़ित है।

23 वर्षीय बांदा ने कहा, “मेरा बच्चा अब पहले जैसा खुशमिजाज छोटा लड़का नहीं रहा।”

यहां जाम्बिया और मलावी के बीच की सीमा पर, हाथी किसानों को रौंद रहे हैं और किसान हाथियों को गोली मार रहे हैं, एक संरक्षण परियोजना बुरी तरह से गड़बड़ा गई है।

दर्जनों की मौत हो चुकी है. भुखमरी से बचने के लिए आवश्यक फसलें नष्ट हो गई हैं। अवैध शिकार फिर से बढ़ रहा है. यह उन खतरों के बारे में सावधान करने वाली कहानी है जो अच्छे इरादों के साथ आ सकते हैं।

2022 में, नीदरलैंड स्थित एक संरक्षण समूह, इंटरनेशनल फंड फॉर एनिमल वेलफेयर ने मलावी सरकार को दक्षिण में लिवोंडे नेशनल पार्क से 263 हाथियों को ट्रक में लाने में मदद की, जहां बहुत सारे हाथी थे, मध्य मलावी के कासुंगु नेशनल पार्क में, जहां बहुत कम थे। 280 मील का स्थानांतरण देश के व्यापक संरक्षण प्रयासों का हिस्सा था।

पर्यावरणविदों के लिए, अनिवार्यता स्पष्ट थी। अवैध शिकार में कमी के कारण केन्या और जिम्बाब्वे जैसे अफ्रीका के कुछ हिस्सों में हाथियों की आबादी बढ़ी है। लेकिन यह सुधार पिछले दशकों के चौंका देने वाले नुकसान की भरपाई के करीब नहीं है। 1980 के दशक में अफ़्रीका में 13 लाख हाथी थे। अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ के अनुसार, आज इनकी संख्या 415,000 है।

IFAW के एक प्रवक्ता ने कहा, “लक्ष्य लिवोंडे पर दबाव कम करना और कासुंगु में हाथियों की व्यवहार्य आबादी के पुनर्निर्माण में मदद करना था।”

2022 के प्रयास से कासुंगु पार्क में हाथियों की आबादी तीन गुना हो गई, जिससे मलावी के पर्यटन उद्योग को बढ़ावा मिला। IFAW ने वन्यजीव-संरक्षण परियोजनाओं के लिए धन जुटाने के लिए क्रेन द्वारा उठाए जा रहे हाथियों की छवियों का उपयोग किया।

रिहाई के 24 घंटों के भीतर, हाथी पार्क से भटक गए, सीमा पार कर जाम्बिया में चले गए और दो किसानों को कुचलकर मार डाला। यह जल्द ही दक्षिणी अफ्रीका में हाल के दशकों में लोगों और वन्यजीवों के बीच सबसे घातक संघर्षों में से एक में बदल जाएगा।

वार्म हार्ट इनिशिएटिव के अनुसार, हाथियों की ओर, कासुंगु में स्थानांतरित किए गए लोगों में से लगभग आधे लोग पहले ही मारे जा चुके हैं, ज्यादातर किसानों द्वारा फसल क्षति का बदला लेने के कारण। 2024 के अंत में, रेंजर्स को पांच हाथी मिले जिन्हें जाम्बिया में गोली मार दी गई थी और मलावी वापस लंगड़ाकर लौटने के बाद उनकी मृत्यु हो गई थी।

इंग्लैंड में ग्लॉस्टरशायर विश्वविद्यालय के संरक्षण वैज्ञानिक एडम हार्ट ने कहा, “हाथी बहुत चतुर जानवर हैं; वे किसी भी समय वही करते हैं जो वे चाहते हैं।” “उन्हें इधर-उधर ले जाना बहुत जोखिम भरा है।”

IFAW और मलावी के अधिकारियों ने पार्क के अधिकांश हिस्से पर बाड़ लगा दी, लेकिन मलावी और जाम्बिया के बीच की सीमा पर पार्क की सीमा के हिस्से पर बाड़ नहीं लगाई। मलावी के राष्ट्रीय उद्यान और वन्यजीव विभाग ने कहा कि दोनों देश इस बात पर सहमत हैं कि वन्यजीवों को स्वतंत्र रूप से पार करने की अनुमति देने के लिए सीमा को बिना बाड़ के रखा जाना चाहिए।

हार्ट ने कहा, “कासुंगु स्थानांतरण की योजना अच्छी तरह से नहीं बनाई गई थी,” उन्होंने कहा कि हाथियों की बढ़ती आबादी से निपटने के लिए स्थानीय लोगों को पर्याप्त सलाह नहीं दी गई, चेतावनी नहीं दी गई या प्रशिक्षित नहीं किया गया। “उनका प्रभाव वन्यजीव पुनर्वास की योजना बना रहे अन्य संगठनों के लिए एक चेतावनी के रूप में काम करेगा।”

आईएफएडब्ल्यू ने कहा कि मलावी के वन्यजीव अधिकारियों ने झुंडों को स्थानांतरित करने का फैसला किया है; संरक्षणवादियों ने धन और तकनीकी सहायता प्रदान की। मलावी के न्याय मंत्रालय ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

ज़ाम्बिया में हाथियों की घुसपैठ बढ़ने के साथ, किसान ऑगस्टीन कुमांगा ने अपनी भूमि की रक्षा के लिए साथी निवासियों को संगठित किया। जब उसके पड़ोसी खेतों से जानवरों को भगाने का प्रयास करते थे, तो 78 वर्षीय सेवानिवृत्त सैन्य पायलट नियमित रूप से बर्तन पीटते और चिल्लाते हुए उस हमले का नेतृत्व करते थे।

2023 के एक हमले में, हाथियों से बचने की कोशिश में कुमंगा गिर गया, जिससे उसकी बांह और पसलियां टूट गईं। यह उनकी हाथी से संबंधित तीसरी चोट थी, और यह घातक साबित हुई।

करीबी सहयोगियों और परिवार के सदस्यों के अनुसार, कुमांगा ने एक स्थानीय स्वयंसेवी समूह के साथ काम किया था जो राष्ट्रीय उद्यान में अवैध शिकार से लड़ता है। उनकी विधवा डोरोथी माउंटोंगा ने कहा, “उन्हें वन्य जीवन और संरक्षण पसंद था, लेकिन उनकी मृत्यु के समय, उन्हें हाथियों से नफरत थी।”

उनकी मृत्यु से हाथी-विरोधी गुस्सा उबल पड़ा। कुमंगा के पड़ोसियों ने बंदूकों और भालों के साथ जानवरों को वापस मलावी तक खदेड़ दिया। स्थानीय संरक्षणवादियों के अनुसार, तब से कुछ हाथी टकराव में मारे गए हैं।

इस क्षेत्र में लंबे समय से सूखा पड़ा है, जिससे हाथी और इंसान संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, जिससे गुस्सा और बढ़ गया है। संयुक्त राष्ट्र के अनुसार, मलावी और ज़ाम्बिया में छह मिलियन से अधिक लोग फसलें बर्बाद होने और मवेशियों के भूखे मरने के कारण भूख का सामना कर रहे हैं।

एक अकेला हाथी एक दिन में 600 पाउंड तक वनस्पति खा सकता है और 50 गैलन से अधिक पानी पी सकता है। स्थानीय गैर-लाभकारी ग्रीन नेचर ज़ाम्बिया के ज़ाम्बियन संरक्षणवादी बेन्सन ज़िम्बा के अनुसार, नवागंतुकों को कासुंगु में पर्याप्त नहीं मिल पाता है, इसलिए वे फसल भूमि और गांवों पर छापा मारते हैं।

चिरवा ने कहा, “उसने भागने की कोशिश की, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी।” “हाथियों ने उस पर हमला करने के बाद मकई खा ली।”

2024 में एक दिन ज़ाम्बिया के 75 वर्षीय किसान मकंडा नखता को खर्राटों की आवाज़ ने अपने घर से बाहर खींच लिया। जब वह अपने फलों के पेड़ों के पास पहुंचे, तो उन्होंने खुद को हाथियों के झुंड के साथ आमने-सामने पाया।

एक बैल ने हमला किया और उसे कुचलने से पहले उसे बेहोश कर दिया। सिर में चोट लगने और पसलियां टूटने के कारण नखता के पड़ोसियों ने उन्हें अस्पताल पहुंचाया।

“मैं 1980 के दशक से खेती कर रहा हूं, और हाथी मेरे लिए कभी कोई समस्या नहीं रहे,” नखाता ने कहा, जो अभी भी चिकित्सा बिलों में 100 डॉलर का भुगतान कर रहे हैं। “ये सभी समस्याएं 2022 में शुरू हुईं।”

संरक्षणवादियों के अनुसार, 10 साल पहले कासुंगु में केवल 50 हाथी रहते थे, जो 1970 के दशक में 1,200 से कम है। 2022 के मध्य तक, पार्क की आबादी बढ़कर 120 हाथियों तक पहुंच गई, जो बड़े पैमाने पर संरक्षित क्षेत्र में ही रहे। स्थानांतरण से कुल संख्या 383 हो गई।

बोत्सवाना स्थित अनुसंधान और शिक्षा गैर-लाभकारी हाथियों के लिए अफ्रीका के संस्थापक केट इवांस ने कहा कि कासुंगु में चले गए हाथियों को समायोजित करने के लिए संघर्ष करना पड़ा है।

इवांस ने कहा, “बूढ़े लोग हमेशा दूसरों को भोजन के नए स्रोतों की तलाश करने या जहां से उन्हें स्थानांतरित किया गया था, वहां वापस जाने के लिए प्रेरित करने की कोशिश करेंगे।” “पार्क के इतने करीब गाँवों के साथ, यह संघर्ष आश्चर्य की बात नहीं है।”

एक प्रवक्ता ने कहा कि IFAW हाथियों और उनके पड़ोसियों के बीच संघर्ष को रोकने के लिए मलावी सरकार के साथ काम कर रहा है। त्वरित-प्रतिक्रिया टीमें – जो मोटरसाइकिलों पर सवार स्थानीय लोगों से बनी होती हैं और पटाखों और मिर्च-मिर्च की जलन पैदा करने वाले स्प्रे करने वाले उपकरणों से लैस होती हैं – भटकते हाथियों को वापस संरक्षित क्षेत्रों में ले जाने की कोशिश करती हैं। सोलर बाड़ लगाई गई। एक ऐप हाथियों को ट्रैक करने में मदद करता है।

IFAW के प्रवक्ता ने कहा कि नए झुंडों के आने से पहले ही झड़पें हुईं। उन्होंने कहा, “दुर्भाग्य से जहां भी मानव और वन्यजीव सह-अस्तित्व में हैं वहां मानव-हाथी संघर्ष एक अनिवार्यता है।”

मई में, तेंदुओं के एक जोड़े ने बोत्सवाना में एक खेत पर हमला किया, दो चरवाहों को मार डाला और एक बकरी छीन ली। स्थानीय अधिकारियों के अनुसार, कुछ सप्ताह बाद, जिम्बाब्वे में ज़म्बेजी नदी के किनारे मगरमच्छों ने एक मछुआरे को मार डाला।

स्वतंत्र और सरकारी एजेंसियों सहित संरक्षणवादी, आमतौर पर वन्यजीवों के लिए अलग रखे गए क्षेत्रों के पास रहने वाले लोगों के लिए नौकरियां, स्कूल, स्वास्थ्य देखभाल और अन्य लाभ प्रदान करके तनाव को कम करने का प्रयास करते हैं। वे अक्सर ग्रामीणों को मुआवजा देते हैं जब मांसाहारी उनके पशुओं को मार देते हैं या शाकाहारी उनकी फसल खा जाते हैं। संरक्षणवादियों के अनुसार, केन्या और तंजानिया में मासाई चरवाहों को शिकारियों द्वारा मारी गई प्रत्येक गाय के लिए लगभग 600 डॉलर का भुगतान किया जाता है, इस शर्त पर कि प्रतिशोध में कोई शिकारी नहीं मारा जाता है।

कासुंगु अनुवादन अब तक ऐसे सफल समाधानों से दूर रहा है।

पूर्व-दक्षिण अफ़्रीकी कमांडो लाबुशेन ने स्थानांतरण के बाद हुई झड़पों के जवाब में वार्म हार्ट इनिशिएटिव की स्थापना की। उनका कहना है कि जब उन्होंने दक्षिणी अफ्रीका में IFAW के कानून-प्रवर्तन प्रयासों का नेतृत्व किया, तो उन्होंने समूह को चेतावनी दी कि स्थानांतरित हाथी अपने नए घर से भाग जाएंगे, जिसमें बड़े झुंडों का समर्थन करने के लिए पर्याप्त पानी और वनस्पति नहीं थी।

उन्होंने कहा, “मैंने आईएफएडब्ल्यू को कासुंगु में मानव-से-हाथी संघर्ष के अंतर्निहित जोखिम पर जोर दिया, और आईएफएडब्ल्यू स्थानांतरण से पहले इस ज्ञात जोखिम को पर्याप्त रूप से संबोधित करने में विफल रहा।”

वह इस परियोजना को “संरक्षण साम्राज्यवाद” का मामला बताते हैं, जिसमें गरीब समुदाय विदेशी पर्यावरणविदों के कार्यों की कीमत वहन करते हैं। लेबुस्चगने ने IFAW के बारे में अमेरिकी कांग्रेस को भी लिखा है, जिसका कार्यालय वाशिंगटन, डीसी में है, और कहा है कि समूह को मौतों और फसल क्षति के लिए जिम्मेदार ठहराया जाना चाहिए।

संरक्षणवादियों और सरकारी नेताओं का कहना है कि स्थानीय लोगों और वन्यजीवों को अंततः स्थानांतरण और अन्य संरक्षण प्रयासों से लाभ होगा, जो जाम्बिया और मलावी पर्यटन उद्योगों के लिए वरदान रहे हैं। सरकारी आंकड़ों के अनुसार, जाम्बिया का पर्यटन राजस्व 2024 में 60% बढ़कर 2.5 बिलियन डॉलर हो गया। मलावी ने 2024 में पर्यटन से 230 मिलियन डॉलर कमाए, जो एक साल पहले की तुलना में 19% अधिक है।

लेकिन ग्रामीणों के अनुसार, इसके परिणामस्वरूप उत्पन्न गुस्से का देशों में संरक्षणवाद पर व्यापक प्रभाव पड़ा है। कई स्थानीय लोग अब शिकारियों के बारे में वन्यजीव अधिकारियों को रिपोर्ट नहीं करते हैं; संरक्षण स्वयंसेवकों के अनुसार, इसके बजाय, वे भटके हुए हाथियों का शिकार करते हैं और उन्हें मार देते हैं।

“अवैध शिकार फिर से बढ़ रहा है, निवासी निराश हैं,” एंडरसन सोको, एक जाम्बियन ने कहा, जिसने 1990 के दशक में कासुंगु के अंदर अवैध रूप से शिकार किया था, लेकिन तब से अवैध शिकार विरोधी पहल में शामिल हो गया है।

इस बीच, संभावित वादी का प्रतिनिधित्व करने वाली ब्रिटिश लॉ फर्म लेह डे के अनुसार, हमलों के पीड़ितों ने IFAW पर मुकदमा करने की धमकी दी है। वार्म हार्ट्स पीड़ितों के लिए साक्ष्य का दस्तावेजीकरण कर रहा है।

IFAW ने कानूनी धमकी को अवसरवादी बताया और कहा कि पीड़ितों को मलावी सरकार से किसी भी मुआवजे की मांग करनी चाहिए। मलावी के न्याय मंत्रालय ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

वकील ब्रिटेन के संभावित मुकदमे में शामिल होने के लिए मटिल्डा बंदा को भर्ती करने की उम्मीद कर रहे हैं, जिसका बेटा सोने के समय कुचले जाने से बाल-बाल बच गया।

बांदा ने कहा कि वह अपने नुकसान का मुआवजा चाहती हैं। हाथियों ने उसके घर में तोड़फोड़ करने और उसका मकई खाने के बाद, उसके बचे हुए अनाज पर पेशाब कर दिया।

उन्होंने कहा, “मैं कभी भी हाथियों के इतने करीब नहीं गई थी।” “यह बहुत डरावना क्षण था।”

निकोलस बारियो को nicholas.bariyo@wsj.com पर लिखें