अग्रणी पारिस्थितिकीविज्ञानी माधव धनंजय गाडगिल, जिनकी 2011 में पश्चिमी घाट की सुरक्षा पर मौलिक रिपोर्ट ने पर्यावरण को लूटने के खिलाफ चेतावनी दी थी और जिनके संरक्षण के लिए नीचे से ऊपर के दृष्टिकोण ने जलवायु संकट के खिलाफ लड़ाई में हाशिए पर रहने वाले समुदायों को प्राथमिकता दी थी, का बुधवार रात पुणे में एक संक्षिप्त बीमारी के बाद निधन हो गया। वह 83 वर्ष के थे.
संभवतः संरक्षण के क्षेत्र में सबसे बड़े नामों में से एक और इस अखबार के स्तंभकार, गाडगिल को भाषाई और सांस्कृतिक विविधता में भी गहरी रुचि थी और उन्हें 1981 में पद्म श्री और 2006 में पद्म भूषण से सम्मानित किया गया था। उनके परिवार में एक बेटा और एक बेटी है।
उनके बेटे सिद्धार्थ गाडगिल ने कहा, “मुझे यह दुखद समाचार साझा करते हुए बहुत दुख हो रहा है कि मेरे पिता माधव गाडगिल का संक्षिप्त बीमारी के बाद कल देर रात पुणे में निधन हो गया।” गाडगिल की पत्नी और प्रसिद्ध जलवायु वैज्ञानिक सुलोचना गाडगिल का पिछले साल निधन हो गया था।
1942 में पुणे में गोखले इंस्टीट्यूट ऑफ इकोनॉमिक्स के संस्थापक प्रमिला और धनंजय गाडगिल के घर जन्मे गाडगिल अपने पक्षी प्रेमी पिता से प्रभावित थे और उन्होंने पढ़ने से पहले ही पक्षियों को उनकी तस्वीरों से पहचानना सीख लिया था। वह पश्चिमी घाट की हरी-भरी पहाड़ियों में पले-बढ़े और इसकी समृद्ध प्राकृतिक और सांस्कृतिक विरासत से प्रभावित होकर, पुणे में रहते हुए एक क्षेत्र पारिस्थितिकीविज्ञानी और मानवविज्ञानी बनने का फैसला किया। उन्होंने पुणे के फर्ग्यूसन कॉलेज, मुंबई विश्वविद्यालय और हार्वर्ड विश्वविद्यालय में शिक्षा प्राप्त की, जहां उन्होंने गणितीय पारिस्थितिकी में डॉक्टरेट थीसिस की और आईबीएम कंप्यूटर सेंटर फ़ेलोशिप जीती।
विकासवादी जीव विज्ञान में प्रशिक्षित, गाडगिल प्राकृतिक चयन, जनसंख्या गतिशीलता, संसाधन आवंटन और पारिस्थितिक स्थिरता जैसी प्रक्रियाओं को समझाने के लिए गणितीय मॉडल का उपयोग करने वाले शुरुआती भारतीय वैज्ञानिकों में से एक थे।
वह 1971 में भारत लौट आए और 1973 में भारतीय विज्ञान संस्थान में शामिल होने से पहले पुणे में अघरकर अनुसंधान संस्थान में काम किया। उनकी पहली परियोजनाओं में से एक कर्नाटक में बांदीपुर और नागरहोल, तमिलनाडु में मुदुमलाई और केरल में वायनाड में हाथियों की आबादी का अनुमान लगाना था।
उन्होंने 2020 के एक लेख में लिखा, “बांदीपुर के आसपास पर्यटकों को ले जाने वाले तीन हाथियों को रात के लिए जंगल में जंजीरों और घंटियों के साथ चरने के लिए स्वतंत्र छोड़ दिया जाएगा। उनके महावत उन्हें सुबह वापस लेने जाएंगे और मैं अक्सर उनके साथ होता था। मैं महावतों में से एक के पीछे बैठकर उनकी नंगी गर्दन पर सवारी करता था, और उन्हें एक-दूसरे के साथ बातचीत करते हुए सुनता था।” इसके बाद वे 1976 से 1980 के बीच कर्नाटक में बांस संसाधन अध्ययन में लगे रहे।
31 वर्षों तक, उन्होंने आईआईएससी में पढ़ाया, जहां उन्होंने पारिस्थितिक विज्ञान केंद्र की स्थापना की और आदिवासियों, किसानों, चरवाहों और मछुआरों के सहयोग से बुनियादी और व्यावहारिक अनुसंधान में लगे रहे। वह भारत के जैविक विविधता अधिनियम का मसौदा तैयार करने में शामिल थे और उन्होंने वैश्विक पर्यावरण सुविधा के विज्ञान और प्रौद्योगिकी सलाहकार पैनल और पश्चिमी घाट पारिस्थितिकी विशेषज्ञ पैनल की अध्यक्षता की।
2011 में, गाडगिल ने पश्चिमी घाट पारिस्थितिकी विशेषज्ञ पैनल की अध्यक्षता की, जिसने सिफारिश की कि पश्चिमी घाट के 129,037 वर्ग किमी क्षेत्र में से 75% को घने जंगलों और बड़ी संख्या में स्थानिक प्रजातियों की उपस्थिति के कारण पर्यावरण की दृष्टि से संवेदनशील घोषित किया जाए। रिपोर्ट, जिसकी सिफ़ारिशों को अभी तक लागू नहीं किया गया है, पर्वत श्रृंखला के विनाश के परिणामों के बारे में पूर्वानुमानित थी लेकिन उस समय कई राज्यों ने विकास संबंधी चिंताओं के कारण इसे विवादास्पद माना था।
एक दूसरे आयोग ने इसे घटाकर 50% करने की सिफारिश की और बाद के पैनलों ने बढ़ती चिंताओं के बीच इसे घटाकर 37% करने की मांग की कि बिना सोचे-समझे विकास और बेतरतीब निर्माण संवेदनशील घाटों को नष्ट कर रहा है। तब से चार मसौदा अधिसूचनाएं जारी की जा चुकी हैं, लेकिन पश्चिमी घाट के साथ पर्यावरण-संवेदनशील क्षेत्रों को केंद्र द्वारा अभी तक अधिसूचित नहीं किया गया है, इस तरह के पहले सीमांकन की सिफारिश के 15 साल हो गए हैं। पैनल द्वारा इस तरह के सीमांकन के लिए अनुशंसित क्षेत्रों में केरल का वायनाड भी शामिल है, जहां 2024 में भूस्खलन में 250 से अधिक लोग मारे गए थे।
पिछले दशक में, गाडगिल ने बार-बार अनियंत्रित खनन और खड़ी ढलानों पर निर्माण के खिलाफ बात की और सलाह दी कि 2018 केरल बाढ़ जैसी आपदाएं केवल ऐसी गतिविधि से बढ़ेंगी।
उन्होंने 2021 में इस अख़बार में लिखा था, “अगर हमारी सिफ़ारिशों को स्वीकार कर लिया गया होता, तो इसमें कोई संदेह नहीं है कि भूस्खलन या तो पूरी तरह से टल गया होता या उनकी सीमा और तीव्रता बहुत कम होती। दुर्भाग्य से, न केवल ऐसी परेशान करने वाली गतिविधियों को रोकने के लिए हमारी सिफ़ारिशों को नज़रअंदाज़ किया गया है, बल्कि जिस गति से ये गड़बड़ियाँ हो रही हैं, वह पिछले दशक में बढ़ी है।”
वह एक ऐसे व्यक्ति का एक असामान्य संयोजन थे जो प्राकृतिक दुनिया की विविधता, परिदृश्यों और उनके द्वारा समर्थित जीवन के साथ-साथ भारत की मिट्टी से जुड़े लोगों की संस्कृतियों और जीवन शैली की विविधता से रोमांचित था। उन्होंने खुद को गणित, प्राकृतिक और सामाजिक विज्ञान, इतिहास और सार्वजनिक नीति से संबंधित बौद्धिक गतिविधियों के लिए समर्पित कर दिया।
“पश्चिमी घाट में, पिछले कुछ वर्षों में आपदाएँ लगातार हो रही हैं। हिमालय में, हमने पिछले 50 वर्षों में ऐसी बाढ़ की घटनाएँ देखी हैं। 1972 में उत्तराखंड में चिपको आंदोलन आंशिक रूप से पेड़ों और पहाड़ी ढलानों के कटने के कारण अलकनंदा में बाढ़ के कारण शुरू हुआ था। ये गतिविधियाँ पिछले कुछ वर्षों में केवल बढ़ी हैं,” उन्होंने 2021 में एक साक्षात्कार में इस अखबार को बताया।
संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम (यूएनईपी) द्वारा गाडगिल को 2024 के लिए छह ‘चैंपियंस ऑफ द अर्थ’ में से एक नामित किया गया था। यूएनईपी के बयान में कहा गया था, “छह दशकों के वैज्ञानिक करियर में – हार्वर्ड विश्वविद्यालय के हॉल से लेकर भारत सरकार के ऊपरी स्तरों तक ले जाते हुए – गाडगिल ने हमेशा खुद को “लोगों का वैज्ञानिक” माना है।
उनके शोध – सात पुस्तकों और 225 वैज्ञानिक पत्रों में फैले हुए – ने जंगलों से लेकर आर्द्रभूमि तक पारिस्थितिक तंत्र के समुदाय-संचालित संरक्षण को बढ़ावा देने और उच्चतम स्तर पर नीति निर्माण को प्रभावित करने में मदद की। उन्होंने 2024 में एचटी को बताया, “मुझे उम्मीद है कि लोग संगठित होंगे, दबाव बनाएंगे, हमारी सिफारिशें देश के बड़े पैमाने पर लोगों के हित में हैं। संचार के युग में यह अधिक से अधिक संभव है।”
गाडगिल ने अपने लंबे करियर में कई किताबें लिखीं, जिनमें 1992 में इतिहासकार रामचंद्र गुहा के साथ भारत में पारिस्थितिकी का एक ऐतिहासिक इतिहास – दिस फिशर्ड लैंड – शामिल है। उन्होंने गुहा के साथ पारिस्थितिकी और समानता: समकालीन भारत में प्रकृति का उपयोग और दुरुपयोग भी लिखा, जिसमें सामाजिक संघर्षों, संसाधन प्रतिस्पर्धा और आर्थिक हितों के साथ पारिस्थितिक गिरावट का विश्लेषण किया गया। उनके अन्य कार्यों में पवित्र उपवनों, जैव विविधता और समुदायों पर ध्यान दिया गया। उन्होंने 2023 में ए वॉक अप द हिल में अपने संस्मरण प्रकाशित किए।
कई मायनों में, उनके काम और विरासत ने भारत में जमीनी स्तर के पर्यावरणवाद को आकार दिया, जिसने हाशिए पर रहने वाले समुदायों को संरक्षण के केंद्र में रखा और उद्योग और जलवायु संकट से बढ़ते खतरों के सामने भारत की नाजुक पर्वत श्रृंखलाओं के अधिक पारिस्थितिक संरक्षण का आह्वान किया।
उन्होंने 2022 में इस अखबार में लिखा था, “दुनिया भर में, यह लोग ही हैं जिन्होंने यह सुनिश्चित किया है कि शासक पर्यावरण संबंधी चिंताओं पर उचित ध्यान दें; यह हमारे लोकतंत्र में आम लोगों के प्रयासों, जमीनी स्तर पर काम करने और आधुनिक ज्ञान युग का लाभ उठाने के माध्यम से होने लगा है, यह एक बहुत ही स्वागत योग्य विकास है।”
