हमारा बिग मैक इंडेक्स एक एशियाई चेतावनी देता है

मुद्रा समन्वय स्वाद कलिकाओं के लिए एक वरदान हो सकता है। जब दुनिया की सबसे बड़ी अर्थव्यवस्थाओं के अधिकारियों ने डॉलर की गिरावट को रोकने के लिए 1987 में लौवर समझौते पर बातचीत की, तो वे भूखे नहीं रहे। वे फ्रांस के वित्त मंत्रालय के तहखाने से टर्बोट सूफले कार्डिनेल और बढ़िया वाइन लेकर चलते रहे।

जापान और अमेरिका एक बार फिर अपनी मुद्राओं की दिशा तय करने के लिए एकजुट हो सकते हैं। यदि उन्हें अपने विचार-विमर्श में साथ देने के लिए स्वादिष्ट भोजन की आवश्यकता है, तो वे बिग मैक का ऑर्डर देने से भी बदतर काम कर सकते हैं। मैकडॉनल्ड्स का सबसे प्रसिद्ध बर्गर येन के गलत संरेखण का एक स्पष्ट उदाहरण प्रदान करता है। जापान में एक बिग मैक की कीमत औसतन ¥480 होती है। बाजार विनिमय दरों पर इसे डॉलर में परिवर्तित करने पर यह केवल $3 या उससे अधिक बैठता है, जो अमेरिका में उसी बर्गर की कीमत ($6.12) से लगभग आधी है। यह एक स्पष्ट संकेत है कि येन का मूल्य बहुत कम आंका गया है।

क्रय-शक्ति समता नामक आर्थिक सिद्धांत के अनुसार, किसी मुद्रा का मूल्य उस सामान की मात्रा को प्रतिबिंबित करना चाहिए जिसे वह खरीद सकता है। यदि हैरी पॉटर को जादुई दुनिया में एक टोकरी भर सामान खरीदने के लिए एक गैलन और अमेरिका में वही सामान खरीदने के लिए $7 की आवश्यकता होती है, तो एक गैलन में एक डॉलर की क्रय शक्ति सात गुना होती है। इसलिए दोनों के बीच विनिमय दर लगभग $7 प्रति गैलियन होनी चाहिए। यदि वास्तविक बाज़ार दर उससे भिन्न होती है, तो मुद्राएँ ग़लत संरेखित होती हैं।

इस सिद्धांत का कोई भी अनुप्रयोग व्यावहारिक कठिनाइयों में आता है। टोकरी में क्या शामिल होना चाहिए? और यह क्या सुनिश्चित करता है कि वस्तुएँ वास्तव में प्रत्येक देश में समान हैं? इसका एक उत्तर विश्व बैंक के नेतृत्व में अंतर्राष्ट्रीय तुलना कार्यक्रम है, जो सैकड़ों वस्तुओं की कीमतें तय करता है, प्रत्येक को सावधानीपूर्वक परिभाषित किया जाता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वे सीमाओं के पार तुलनीय हैं। यह दुनिया की सबसे बड़ी सांख्यिकीय पहलों में से एक है।

अर्थशास्त्री एक सरल दृष्टिकोण अपनाता है। 1986 से हमने दुनिया भर में एक आइटम, बिग मैक, की कीमत की तुलना की है। सभी देशों में उत्पाद की समानता सुनिश्चित करने के लिए, हमने मैकडॉनल्ड्स कॉरपोरेशन की निरंतरता के प्रति उत्साही प्रतिबद्धता पर भरोसा किया है।

बिग मैक इंडेक्स के नवीनतम संस्करण से पता चलता है कि जापान सस्ती मुद्रा वाली एकमात्र बड़ी एशियाई अर्थव्यवस्था नहीं है (चार्ट देखें)। चीन के बिग मैक की कीमत केवल $3.66 है, जिसका अर्थ है कि युआन का मूल्य 40% कम है। भारत में, मैकडॉनल्ड्स बीफ़ बर्गर नहीं परोसता। लेकिन इसका महाराजा मैक, जिसमें जालपीनोस और हबानेरो सॉस से भरपूर डबल चिकन पैटी है, केवल $2.51 है। इससे पता चलता है कि रुपये में बर्गर जैसी चमक नहीं है।

पिछले वर्ष के दौरान रुपये और युआन का अवमूल्यन भी बदतर हो गया है। भारत के मामले में, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है: इसकी मुद्रा वर्षों से गिर रही है। चीन अधिक दिलचस्प है. युआन वास्तव में पिछले वर्ष और विशेष रूप से पिछले महीने में डॉलर के मुकाबले मजबूत हुआ है। लेकिन बर्गर की कीमतों में विपरीत रुझानों से विदेशी मुद्रा बाजारों में उतार-चढ़ाव की भरपाई हो गई है। चीन में एक बिग मैक की कीमत अब उतनी ही है जितनी जनवरी 2025 में थी, जबकि अमेरिका के बिग मैक की कीमत में वृद्धि हुई है। इसलिए युआन की बर्गर खरीदने की शक्ति स्थिर बनी हुई है, जबकि डॉलर में गिरावट आई है। हालाँकि डॉलर गिर गया है, लेकिन यह इतना कमजोर नहीं हुआ है कि डॉलर की गिरावट को प्रतिबिंबित कर सके।

ऐसा प्रतीत होता है कि अमेरिका विश्व की विनिमय दरों को पुनः व्यवस्थित करने के लिए उत्सुक है। डोनाल्ड ट्रम्प ने 27 जनवरी को कहा, “मैं चीन और जापान के साथ बहुत लड़ता था”, “क्योंकि वे हमेशा चाहते थे… अवमूल्यन, अवमूल्यन, अवमूल्यन।” अब डॉलर गिर रहा है और अमेरिका के राष्ट्रपति सोचते हैं “यह बहुत अच्छा है”। इस प्रकार की बयानबाजी, जिसने इस सप्ताह डॉलर की गिरावट को गहरा करने में मदद की, एक प्रकार के हस्तक्षेप का प्रतिनिधित्व करती है। येन को मजबूत करने के जापान के प्रयास को अमेरिका के समर्थन के संकेतों ने भी बाजार को प्रभावित किया है। लेकिन 1980 के दशक की भव्य मुद्रा कूटनीति की वापसी की कल्पना करना कठिन है, जब विश्व नेता बार-बार अपनी विनिमय दरों में हेरफेर करने की साजिश रचते थे। लौवर समझौते के साथ एक शानदार रात्रिभोज भी आयोजित किया गया। आज के तदर्थ हस्तक्षेप फास्ट फूड की तरह हैं।

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