शनिवार दोपहर जब आंध्र प्रदेश के काकीनाडा जिले के वेतलापलेम गांव में अचानक भूकंप के झटके महसूस हुए, तो स्थानीय लोगों को शुरू में पता नहीं था कि क्या हो रहा है।
एक निवासी वीरराजू ने कहा, “हमने सोचा कि यह भूकंप है। हमारे घर हिल रहे थे और दीवारों में दरारें पड़ गईं। कुछ बिजली के उपकरणों में आग लग गई।”
एक अन्य निवासी ने कहा कि भूकंप की तीव्रता के कारण उसके घर की खिड़कियां टूट गईं। उन्होंने कहा, “मुझे लगा कि यह पड़ोसी के घर में हुआ सिलेंडर विस्फोट है।”
वीरराजू ने कहा कि ग्रामीणों को यह समझने में कम से कम आधा घंटा लग गया कि पास के सूर्यश्री पटाखा केंद्र में बार-बार शक्तिशाली विस्फोट हो रहे हैं। उन्होंने कहा, “बार-बार होने वाले विस्फोटों की गूंज से कई मिनट तक घना धुआं छा गया। तभी हमें एहसास हुआ कि यह हमारे स्थान से लगभग दो किलोमीटर दूर स्थित पटाखा इकाई से आ रहा था।”
स्थानीय लोगों ने बताया कि शुरुआती विस्फोट घटनास्थल से करीब पांच किलोमीटर दूर तक सुना गया. अधिकारियों ने कहा कि प्रभाव से गांव के कई घर और पड़ोसी गांव के एक निजी स्कूल की छत क्षतिग्रस्त हो गई।
घटना के एक प्रत्यक्षदर्शी ने कहा कि फैक्ट्री के अंदर रसायनों से भरे भंडारण ड्रम फट गए और पास के खेतों में फेंक दिए गए। उन्होंने कहा, “पटाखों को बनाने में इस्तेमाल किया जाने वाला रासायनिक पाउडर ड्रमों में रखा गया था। उनमें विस्फोट हो गया और उन्हें खेतों में फेंक दिया गया। ऐसा यहां कभी नहीं हुआ। हम ऐसा पहली बार देख रहे हैं।”
कई पीड़ितों के जले हुए शवों को टुकड़े-टुकड़े कर दिया गया और खेतों में भी फेंक दिया गया। बचाव कार्यों की निगरानी के लिए घटनास्थल पर पहुंचे स्थानीय तेलुगु देशम पार्टी नेता डी नवीन ने दृश्य का वर्णन किया। उन्होंने कहा, “शरीर के हिस्से बिखरे हुए हैं – सिर एक जगह और धड़ दूसरी जगह। हम अपने लोगों की पहचान नहीं कर पा रहे हैं।”
एक 25 वर्षीय महिला, जिसने अपनी माँ को खो दिया था, सदमे और अविश्वास की स्थिति में थी।
उन्होंने कहा, “मेरी मां पिछले एक साल से यूनिट में काम कर रही थीं। हमें नहीं पता कि वास्तव में क्या हुआ। हम घर पर थे। जैसे ही हमें विस्फोट के बारे में पता चला, हम भागते हुए यहां आए।”
उसने कहा कि काम पर लौटने से कुछ समय पहले उसकी मां ने उसे फोन किया था। “उसने मुझे बताया कि उसने अपना दोपहर का भोजन पूरा कर लिया है और काम पर वापस जा रही है,” उसने कहा।
विस्फोटों में काथिमुरु की 40 वर्षीय नुकेला देवी की मौत की पुष्टि होने से कुछ घंटे पहले, उनकी बहू ने घटनास्थल के पास संवाददाताओं से बात की थी। उन्होंने कहा, “हम नहीं जानते कि वह कहां है। पुलिस ने कहा कि वे उसका पता नहीं लगा सके।”
अपने बेटे को खोने वाली 40 वर्षीय महिला ने उनके अंतिम शब्दों को याद किया।
“उसने मुझे दोपहर के भोजन के समय फोन किया। उसने कहा कि वह फैक्ट्री में काम पर लौट रहा है और शाम को वापस फोन करेगा। वह आखिरी कॉल थी। उसका फोन अब बंद है,” उसने रोते हुए कहा।
अपने क्षतिग्रस्त घरों के सामने खड़े होकर, कई ग्रामीणों ने एक वाक्य दोहराया। “यहाँ ऐसा कभी नहीं हुआ।”
