सुप्रीम कोर्ट सोमवार को मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) और चुनाव आयुक्तों को उनके आधिकारिक कर्तव्य के निर्वहन में उनके किसी भी कार्य या निर्णय के लिए किसी भी आपराधिक मुकदमे से पूर्ण स्थायी छूट देने वाले कानून की संवैधानिक चुनौती की जांच करने के लिए सहमत हो गया, हालांकि उसने कानून पर रोक लगाने से इनकार कर दिया।
भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सूर्यकांत की अध्यक्षता वाली पीठ ने एक गैर-लाभकारी संगठन लोक प्रहरी द्वारा दायर जनहित याचिका (पीआईएल) पर नोटिस जारी करते हुए केंद्र और भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) से जवाब मांगा। मामले को अस्थायी रूप से मार्च में सुनवाई के लिए पोस्ट किया गया है।
एनजीओ का प्रतिनिधित्व इसके संस्थापक एसएन शुक्ला ने किया, जिन्होंने मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा की शर्तें और कार्यालय की अवधि) अधिनियम, 2023 की धारा 16 के तहत प्रदान की गई छूट पर सवाल उठाया। शुक्ला ने कहा, “सीईसी और ईसी को इस तरह की जीवन भर छूट अभूतपूर्व है। संविधान राष्ट्रपति, प्रधान मंत्री या न्यायाधीशों को भी ऐसी छूट नहीं देता है।”
मुख्य चुनाव आयुक्त का कार्यालय और भारत का चुनाव आयोग हाल के वर्षों में बढ़ती जांच के दायरे में आ गया है, विपक्षी दलों ने आरोप लगाया है कि चुनाव के संचालन में अनियमितताएं हुई हैं। निश्चित रूप से, इनमें से कोई भी आरोप साबित नहीं हुआ है। कई राज्यों में मतदाता सूचियों के विशेष गहन पुनरीक्षण के लिए भी ईसीआई की आलोचना हो रही है, विपक्षी दलों का आरोप है कि यह उनके समर्थकों को मताधिकार से वंचित करने का एक प्रयास है। फिर, यह दिखाने के लिए कोई ठोस सबूत नहीं है कि यह मामला है।
पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची भी शामिल थे, ने कहा, “कानून के एक प्रावधान पर इस तरह से रोक नहीं लगाई जा सकती। आपने यह नहीं दिखाया है कि यह कानून आप पर कैसे प्रभाव डालेगा। यह एक जनहित याचिका है। हम जांच करेंगे कि क्या हमारी संवैधानिक योजना के आधार पर इस तरह की छूट दी जा सकती है।”
शुक्ला ने तर्क दिया कि यह प्रावधान मूल रूप से संसद में पेश किए गए विधेयक में नहीं था और यह खंड सरकार द्वारा अंतिम समय में लाया गया था।
यह कानून तब लाया गया जब सुप्रीम कोर्ट की एक संविधान पीठ ने स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव कराने वाले अधिकारियों के चयन में पारदर्शिता लाने के उपाय के रूप में सीईसी और ईसी की नियुक्ति के लिए नामों की सिफारिश करने के लिए प्रधान मंत्री, विपक्ष के नेता और भारत के मुख्य न्यायाधीश की एक समिति बनाने का निर्देश दिया। 2023 अधिनियम की शुरूआत के साथ, संसद ने सीजेआई या उनके नामित व्यक्ति को केंद्रीय मंत्री से बदल दिया। कानून के इस पहलू को अलग-अलग कार्यवाहियों में अदालत के समक्ष चुनौती दी जा रही है।
याचिका में आरोप लगाया गया कि धारा 16 विशेष रूप से अधिकारियों के एक वर्ग को ऐसी सुरक्षा प्रदान करके एक असमान वर्गीकरण बनाती है। “यह प्रावधान संसद की क्षमता से परे है, और मनमाना और तर्कहीन होने के कारण संविधान के अनुच्छेद 14 और 324(5) का भी उल्लंघन है।”
शुक्ला ने अदालत से इस प्रावधान को असंवैधानिक घोषित करने की मांग की ताकि चुनावों में समान अवसर और स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव सुनिश्चित हो सके।
