नई दिल्ली: सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को कहा कि वह एक भी भारतीय नागरिक के व्यक्तिगत डेटा के “शोषण” की अनुमति नहीं देगा, साथ ही यह भी कहा कि मैसेजिंग प्लेटफॉर्म व्हाट्सएप द्वारा अपनी मूल कंपनी मेटा प्लेटफॉर्म के साथ डेटा साझा करना “व्यक्तिगत जानकारी की चोरी करने का एक सभ्य तरीका” के अलावा कुछ नहीं था।
भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाला बागची और वीएम पंचोली की पीठ राष्ट्रीय कंपनी कानून अपीलीय न्यायाधिकरण (एनसीएलएटी) के 4 नवंबर, 2025 के आदेश को बरकरार रखने के खिलाफ व्हाट्सएप, मेटा और भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (सीसीआई) द्वारा दायर अपील और क्रॉस-अपील के एक बैच पर सुनवाई कर रही थी। ₹व्हाट्सएप की 2021 गोपनीयता नीति पर 213.14 करोड़ का जुर्माना।
मेटा ने पीठ को बताया कि उसने पहले ही पूरा जुर्माना अदा कर दिया है, जो अपील के नतीजे पर निर्भर करेगा, और अदालत को यह भी सूचित किया कि एनसीएलएटी ने पहले डेटा साझाकरण से संबंधित सीसीआई के प्रमुख निर्देशों पर रोक लगा दी थी, जिससे वर्तमान चुनौती उत्पन्न हुई।
हालाँकि, अदालत ने कहा कि वह अंतरिम में उपयोगकर्ता अधिकारों में किसी भी तरह की कमी को बर्दाश्त नहीं करेगी। “हम आपको मेटा या किसी अन्य के साथ डेटा का एक भी शब्द साझा करने की अनुमति नहीं देंगे।”
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“आप इस देश की संवैधानिकता का मज़ाक उड़ा रहे हैं। हम इसे तुरंत खारिज कर देंगे। आप इस तरह लोगों की निजता के अधिकार के साथ कैसे खेल सकते हैं?” पीठ ने कहा.
व्हाट्सएप की ओर से पेश वरिष्ठ वकील मुकुल रोहतगी ने कहा कि उपयोगकर्ताओं को मेटा कंपनियों के साथ अपना व्यक्तिगत डेटा साझा करने से “ऑप्ट आउट” करने या प्लेटफ़ॉर्म को अस्वीकार करने का विकल्प दिया गया था। हालाँकि, अदालत ने बताया कि ऑप्ट-आउट नीति अत्यधिक तकनीकी थी और अधिकांश नागरिकों के लिए इसे समझना कठिन था और उपभोक्ताओं को प्रभावी रूप से अपना व्यक्तिगत डेटा साझा करने के लिए मजबूर किया गया था।
“ग्राहक के पास विकल्प क्या है? आपने पूर्ण एकाधिकार बना लिया है। बाहर निकलने का सवाल ही कहां है? मुझे अपने मोबाइल पर दिखाएं कि यह नीति क्या कहती है, या मैं आपको अपने मोबाइल पर दिखाऊंगा। हमारे लिए भी इसे पूरी तरह से समझना मुश्किल है। फिर आप एक आम आदमी, एक स्ट्रीट वेंडर, या ग्रामीण बिहार या तमिलनाडु के एक व्यक्ति से कैसे समझने की उम्मीद करते हैं? यह निजी जानकारी की चोरी करने का एक सभ्य तरीका है, “यह कहा।
अदालत ने मेटा के इस दावे को भी खारिज कर दिया कि व्हाट्सएप एक मुफ्त सेवा है, इसके बजाय यह देखते हुए कि उपयोगकर्ता अपने डेटा के साथ “भुगतान” करते हैं। इसमें कहा गया है, ”हमारा डेटा आपके उत्पाद के लिए छिपा हुआ शुल्क है।”
भारत के सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता, जो अदालत में मौजूद थे और अगली सुनवाई में केंद्रीय इलेक्ट्रॉनिक्स और सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय की ओर से पेश होंगे, ने पीठ को बताया कि व्यक्तिगत डेटा न केवल एकत्र किया गया था बल्कि “व्यावसायिक रूप से शोषण” किया गया था।
उन्होंने कहा, “हमें ग्राहकों के रूप में नहीं बल्कि उत्पादों के रूप में माना जाता है,” उन्होंने कहा कि यूरोप में, व्यक्तिगत डेटा साझा करना कर योग्य है क्योंकि डेटा का एक स्वीकृत मौद्रिक मूल्य है।
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हालाँकि, रोहतगी ने तर्क दिया कि व्हाट्सएप एंड-टू-एंड एन्क्रिप्शन का उपयोग करता है और उपयोगकर्ताओं के बीच आदान-प्रदान किए गए संदेशों को नहीं पढ़ सकता है। उन्होंने डिजिटल पर्सनल डेटा प्रोटेक्शन (डीपीडीपी) अधिनियम पर भरोसा करते हुए कहा कि एक वैधानिक ढांचा अब डेटा उपयोग को नियंत्रित करता है और 18 महीने की अनुपालन समयसीमा की परिकल्पना करता है।
पीठ ने बताया कि डीपीडीपी अधिनियम अभी तक लागू नहीं है और इस तर्क को खारिज कर दिया कि यह मौजूदा प्रथाओं को उचित ठहरा सकता है।
अदालत ने गोपनीयता से परे एक बड़ी चिंता – व्यवहारिक शोषण और मुद्रीकरण – को भी चिह्नित किया।
अदालत ने कहा, “डेटा के हर साइलो का मूल्य है। हम न केवल गोपनीयता से चिंतित हैं, बल्कि व्यवहार को कैसे ट्रैक किया जाता है, विश्लेषण किया जाता है और लक्षित विज्ञापन के लिए उपयोग किया जाता है।”
मेटा के इस तर्क को खारिज करते हुए कि प्रभुत्व की अनुपस्थिति डेटा के मूल्य को नकार देगी, अदालत ने कहा कि सीसीआई ने मैसेजिंग बाजार में प्रभुत्व और ऑनलाइन मार्केटिंग में अग्रणी भूमिका पाई है। इसमें कहा गया है कि यह स्पष्ट है कि व्हाट्सएप “लक्षित विपणन” के लिए उपयोगकर्ता डेटा का उपयोग कर रहा था।
पीठ ने कहा, “व्हाट्सएप यहां डेटा एकत्र करने और बेचने के लिए नहीं है। आप यहां संदेश और संचार सेवाएं प्रदान करने के लिए हैं। कोई भी व्यावसायिक उद्यम इस देश के लोगों के अधिकारों की कीमत पर काम नहीं कर सकता है।”
मेटा द्वारा जुर्माना राशि का भुगतान दर्ज करते हुए अदालत ने निर्देश दिया कि अगले आदेश तक पैसा वापस नहीं लिया जा सकता है। इसने व्हाट्सएप को इस बीच किसी भी उपयोगकर्ता डेटा को साझा करने से भी रोक दिया।
अदालत ने इलेक्ट्रॉनिक्स और सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय (एमईआईटीवाई) को कार्यवाही में एक पक्ष के रूप में शामिल किया और अंतरिम निर्देशों पर विचार करने के लिए मामले को 10 फरवरी के लिए पोस्ट कर दिया, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि योग्यता के आधार पर कोई भी आगे की सुनवाई डेटा साझाकरण को पूरी तरह से रोकने के मेटा के उपक्रम पर निर्भर करेगी।
मेटा प्लेटफ़ॉर्म और व्हाट्सएप ने एनसीएलएटी के फैसले को चुनौती देते हुए सुप्रीम कोर्ट का रुख किया है, जिसने एक को बरकरार रखा था ₹व्हाट्सएप की 2021 गोपनीयता नीति पर सीसीआई द्वारा 213.14 करोड़ का जुर्माना लगाया गया। नवंबर 2024 में, CCI ने माना कि व्हाट्सएप ने प्रतिस्पर्धा अधिनियम, 2002 के तहत अपनी प्रमुख स्थिति का दुरुपयोग किया था, उपयोगकर्ताओं को “इसे ले लो या छोड़ दो” नीति स्वीकार करने के लिए मजबूर किया, जिसने मैसेजिंग सेवा तक निरंतर पहुंच के लिए एक शर्त के रूप में मेटा के साथ डेटा साझाकरण का विस्तार किया।
जबकि मेटा और व्हाट्सएप ने एनसीएलएटी के समक्ष आदेश को चुनौती दी, जनवरी 2025 में अपीलीय न्यायाधिकरण ने डेटा शेयरिंग पर जुर्माना और सीसीआई के पांच साल के प्रतिबंध दोनों पर रोक लगा दी, इस चिंता का हवाला देते हुए कि प्रतिबंध व्हाट्सएप के फ्री-टू-यूज़ बिजनेस मॉडल को बाधित कर सकता है। नवंबर 2025 में दिए गए अपने अंतिम फैसले में, एनसीएलएटी ने सीसीआई के इस निष्कर्ष को खारिज करते हुए आंशिक रूप से व्हाट्सएप के पक्ष में फैसला सुनाया कि मेटा ने अपने ऑनलाइन विज्ञापन व्यवसाय की रक्षा के लिए मैसेजिंग में अपने प्रभुत्व का लाभ उठाया था, लेकिन इसने इसे बरकरार रखा। ₹213.14 करोड़ का जुर्माना। सीसीआई की स्पष्टीकरण याचिका पर, एनसीएलएटी ने बाद में नियामक के उपयोगकर्ता-पसंद सुरक्षा उपायों को बहाल कर दिया और व्हाट्सएप को उपचारात्मक निर्देशों का पालन करने के लिए तीन महीने का समय दिया।
