सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को बेंगलुरु के स्थानीय निकायों के चुनाव पूरा करने के लिए बाहरी सीमा 30 जून तय की, और कर्नाटक सरकार को लंबे समय से लंबित नागरिक चुनावों के लिए एक सख्त और गैर-विस्तार योग्य कार्यक्रम का पालन करने का निर्देश दिया।
भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची की पीठ ने राज्य सरकार को 15 दिसंबर की पिछली समय सीमा को बढ़ाते हुए 20 फरवरी, 2026 तक अंतिम वार्ड-वार आरक्षण प्रकाशित करने का निर्देश दिया। अदालत ने स्पष्ट किया कि प्रक्रिया के किसी भी चरण में समय का कोई और विस्तार नहीं दिया जाएगा।
ये निर्देश तब जारी किए गए जब अदालत बृहत बेंगलुरु महानगर पालिका (बीबीएमपी) और ग्रेटर बेंगलुरु क्षेत्र (जीबीए) के भीतर नव निर्मित नगर निगमों के चुनावों से संबंधित पहले के आदेशों के अनुपालन की निगरानी कर रही थी।
सुनवाई के दौरान, कर्नाटक सरकार की ओर से पेश वरिष्ठ वकील अभिषेक मनु सिंघवी ने कहा कि वार्ड-वार आरक्षण को अंतिम रूप देने और अधिसूचित करने की कवायद एक महीने के भीतर पूरी हो जाएगी। इस आश्वासन पर ध्यान देते हुए, पीठ ने आरक्षण के प्रकाशन की अंतिम समय सीमा 20 फरवरी तय की।
राज्य चुनाव आयोग (एसईसी) की ओर से पेश वरिष्ठ वकील केएन फणींद्र ने अदालत को सूचित किया कि अंतिम मतदाता सूची का प्रकाशन 16 मार्च को निर्धारित किया गया था। उन्होंने कहा कि चुनाव व्यावहारिक रूप से स्कूल और कॉलेज परीक्षाओं के समापन के बाद ही हो सकते हैं, क्योंकि शैक्षणिक संस्थानों को मतदान केंद्रों के रूप में कार्य करना आवश्यक है और शिक्षकों को चुनाव कर्तव्यों के लिए तैनात किया जाता है।
फणींद्र ने पीठ को बताया कि बोर्ड परीक्षाएं 26 मई को समाप्त होंगी, और अदालत को आश्वासन दिया कि एसईसी उसके तुरंत बाद चुनाव निर्धारित करेगा।
दलील को स्वीकार करते हुए पीठ ने निर्देश दिया कि परीक्षा समाप्त होते ही मतदान कराया जाए। अदालत ने आदेश दिया, “सभी परिस्थितियों में चुनाव 30 जून, 2026 से पहले संपन्न होंगे,” यह रेखांकित करते हुए कि समयसीमा अनिवार्य थी।
बेंगलुरु में नागरिक चुनाव कराने में लंबी देरी के बीच ये निर्देश आए हैं, जो सितंबर 2020 में पूर्ववर्ती बीबीएमपी परिषद का कार्यकाल समाप्त होने के बाद से नौकरशाही और सरकार द्वारा नियुक्त प्रशासन के अधीन है।
पिछले हफ्ते, कर्नाटक सरकार ने ग्रेटर बेंगलुरु क्षेत्र में पांच नवगठित नगर निगमों में 369 वार्डों के लिए आरक्षण अधिसूचित किया, जो चुनाव कराने की दिशा में एक महत्वपूर्ण प्रक्रियात्मक कदम था। आरक्षण में सामान्य, अनुसूचित जाति (एससी), अनुसूचित जनजाति (एसटी), और अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) श्रेणियां शामिल हैं, जिसमें सभी श्रेणियों में महिलाओं के लिए 50% वार्ड आरक्षित हैं।
यह चुनाव बेंगलुरु के नगरपालिका प्रशासन ढांचे के एक महत्वपूर्ण विस्तार का प्रतीक होगा। पिछले नागरिक चुनावों के विपरीत, जो 198 वार्डों के लिए हुए थे, अगले चुनाव में पांच निगमों में 369 वार्ड शामिल होंगे, जो 171 की वृद्धि है।
कर्नाटक सरकार ने दिसंबर 2020 के कर्नाटक उच्च न्यायालय के फैसले के खिलाफ सुप्रीम कोर्ट का रुख किया, जिसने एसईसी को मतदाता सूची को अंतिम रूप देने के छह सप्ताह के भीतर एक चुनाव कार्यक्रम प्रकाशित करके बीबीएमपी चुनाव तेजी से कराने का निर्देश दिया था। सुप्रीम कोर्ट ने उसी महीने हाई कोर्ट के निर्देशों पर रोक लगा दी। 2022 में, सुप्रीम कोर्ट ने राज्य सरकार को बीबीएमपी वार्डों के परिसीमन की प्रक्रिया को पूरा करने और आठ सप्ताह के भीतर इसे अधिसूचित करने का निर्देश दिया।
अपने दिसंबर 2020 के फैसले में, उच्च न्यायालय ने कर्नाटक नगर निगम तीसरे संशोधन अधिनियम, 2020 की संवैधानिक वैधता को बरकरार रखा, जिससे बीबीएमपी वार्डों की संख्या में वृद्धि हुई। उच्च न्यायालय ने संशोधन को “पढ़ा” दिया था, यह मानते हुए कि यह उन चुनावों पर लागू नहीं होगा जो संशोधन लागू होने से पहले संविधान के अनुच्छेद 243 के तहत होने चाहिए थे।
उच्च न्यायालय ने राज्य को 23 जून, 2020 की परिसीमन अधिसूचना के आधार पर 198 वार्डों के लिए अंतिम आरक्षण अधिसूचना एक महीने के भीतर प्रकाशित करने का निर्देश दिया। ये निर्देश एसईसी द्वारा दायर याचिका सहित बीबीएमपी चुनाव समय पर कराने की मांग करने वाली याचिकाओं पर सुनवाई करते हुए जारी किए गए थे।
कर्नाटक सरकार ने उच्च न्यायालय के आदेश को चुनौती देते हुए तर्क दिया कि उच्च न्यायालय द्वारा निर्देशित 198 के बजाय 2020 के संशोधन के अनुसार, उस समय 243 वार्डों की बढ़ी हुई संख्या के लिए चुनाव होना चाहिए।
