सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को न्यायपालिका में महिलाओं के बढ़ते प्रतिनिधित्व की सराहना की, यह देखते हुए कि नए शामिल किए गए न्यायिक अधिकारियों में से लगभग 60% महिलाएं हैं, और इस बात पर जोर दिया कि अब महिला वकीलों और न्यायाधीशों को कुशलतापूर्वक काम करने में सक्षम बनाने के लिए बुनियादी ढांचे और सुविधाओं को उन्नत करने पर ध्यान केंद्रित किया जाना चाहिए।
न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची की पीठ ने देश भर की अदालतों और बार एसोसिएशनों में महिला अधिवक्ताओं को पेशेवर चैंबर और केबिन आवंटित करने के लिए एक समान, लिंग-संवेदनशील नीति बनाने की मांग करने वाली याचिका पर सुनवाई करते हुए यह टिप्पणी की।
न्यायमूर्ति कांत, जो नवंबर में भारत के मुख्य न्यायाधीश बनने की कतार में हैं, ने न्यायिक सेवा की लैंगिक संरचना की ओर इशारा करते हुए टिप्पणी की कि कानून में महिलाओं ने बिना किसी आरक्षण के अपनी योग्यता के आधार पर उत्कृष्ट प्रदर्शन किया है।
“हमारी न्यायिक सेवा में, लगभग 60% अधिकारी महिलाएं हैं। वे किसी आरक्षण के कारण नहीं हैं… उनके लिए कोई प्राथमिकता नहीं है। यह पूरी तरह से योग्यता पर है। इसलिए मुझे यह थोड़ा विरोधाभासी लगता है कि आप कोई विशेषाधिकार क्यों मांग रहे हैं?” न्यायाधीश ने कहा, अगर महिलाओं के लिए अधिमान्य आवंटन पर विचार किया जाना है, तो विकलांग वकीलों के लिए भी इसी तरह का विचार दिया जाना चाहिए।
हालाँकि, पीठ ने स्वीकार किया कि चुनौती अब प्रतिनिधित्व में नहीं है, बल्कि एक सक्षम वातावरण बनाने में है, विशेष रूप से बेहतर बुनियादी ढांचे जैसे चैंबर, कार्यस्थल और परिवार-सहायता सुविधाओं के माध्यम से।
इसमें कहा गया है कि नए सुप्रीम कोर्ट भवन को कानूनी पेशे की उभरती जरूरतों को ध्यान में रखते हुए डिजाइन किया गया है, और सुझाव दिया गया है कि कक्षों की पारंपरिक प्रणाली के बजाय, साझा कार्यस्थान, सामान्य बैठने की जगह और नामित ग्राहक बैठक कक्ष हो सकते हैं।
याचिकाकर्ताओं की ओर से पेश वरिष्ठ अधिवक्ता सोनिया माथुर ने जवाब दिया कि चैंबर आवंटन योग्यता का सवाल नहीं है, बल्कि एक बुनियादी ढांचागत आवश्यकता है, और ऐसी जगहों की अनुपस्थिति महिला अधिवक्ताओं को असंगत रूप से प्रभावित करती है, जिनमें से कई पारिवारिक जिम्मेदारियों के साथ पेशेवर प्रतिबद्धताओं को संतुलित करती हैं।
प्रस्तुतियों पर ध्यान देते हुए, पीठ ने युवा महिलाओं को पेशे में बनाए रखने में मदद करने के लिए अदालत से जुड़ी क्रेच सुविधाओं और समान सहायता तंत्र की खोज करने का भी सुझाव दिया, क्योंकि संस्थागत समर्थन की कमी के कारण कई लोगों को अभ्यास छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ता है। न्यायमूर्ति कांत ने कहा, “महिलाओं की तरह, विशेष जरूरतों वाले वकीलों के लिए भी मांगी गई राहत पर विचार किया जाना चाहिए।”
पीठ ने अंततः केंद्र सरकार, सुप्रीम कोर्ट के महासचिव, सुप्रीम कोर्ट बार एसोसिएशन (एससीबीए) और बार काउंसिल ऑफ इंडिया को नोटिस जारी कर उनकी प्रतिक्रिया मांगी।
एडवोकेट-ऑन-रिकॉर्ड दिव्येश प्रताप सिंह के माध्यम से आठ महिला अधिवक्ताओं द्वारा दायर याचिका में भविष्य के आवंटन में महिला वकीलों के लिए चैंबरों को आरक्षण या प्राथमिकता देने की मांग की गई है। इसने एससीबीए की प्रतीक्षा सूची में रहने वाली 25 वर्षों से अधिक प्रैक्टिस वाली महिला अधिवक्ताओं के लिए व्यावसायिक स्थानों के निर्माण और प्राथमिकता आवंटन का भी अनुरोध किया है।
याचिका में तर्क दिया गया है कि 15-25 वर्षों तक प्रैक्टिस करने के बावजूद, कई महिला वकीलों को मौजूदा योजना के तहत कोई चैंबर आवंटित नहीं किया गया है, जिसमें सकारात्मक उपायों का अभाव है। इसमें बताया गया है कि सुप्रीम कोर्ट के डी ब्लॉक में जुलाई और अक्टूबर 2024 के बीच 68 क्यूबिकल्स के हालिया आवंटन महिलाओं को प्राथमिकता दिए बिना किए गए थे, भले ही शीर्ष अदालत ने पहले इस तरह के विचार के लिए कहा था।
मौजूदा प्रणाली को “चेहरे की दृष्टि से तटस्थ लेकिन परिणाम-असमान प्रक्रियाओं” में से एक बताते हुए, याचिकाकर्ताओं ने कहा कि यह महिलाओं, विशेष रूप से छोटे शहरों और हाशिए की पृष्ठभूमि के पहली पीढ़ी के पेशेवरों द्वारा सामना किए जाने वाले संरचनात्मक नुकसान का हिसाब देने में विफल है। उन्होंने तर्क दिया कि सुलभ पेशेवर स्थान की अनुपस्थिति सीधे उनके संवैधानिक अधिकारों को प्रभावित करती है।
