सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को स्वत: संज्ञान कार्यवाही के माध्यम से सीवेज अपशिष्टों के कारण नदियों के प्रदूषण की अपनी पांच साल की निगरानी समाप्त कर दी, और सभी वैधानिक अधिकारियों, राज्यों और केंद्र को राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण (एनजीटी) के समक्ष स्थिति रिपोर्ट दाखिल करना जारी रखने का निर्देश दिया, जहां इसी तरह की कार्यवाही पहले से ही लंबित है।
भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सूर्यकांत की अगुवाई वाली पीठ ने कहा कि एनजीटी जैसे विशेष न्यायाधिकरण ऐसे मामलों से निपटने के लिए बनाए गए थे। इस मुद्दे पर स्वत: संज्ञान लेने वाले शीर्ष अदालत के 13 जनवरी, 2021 के आदेश पर आपत्ति जताते हुए, पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची भी शामिल थे, ने कहा, “हमें ऐसा लगता है कि स्वत: संज्ञान कार्यवाही शुरू करने के बजाय, इस अदालत को वांछित परिणाम प्राप्त होने तक एनजीटी को स्थिति की निगरानी करने के लिए कहना चाहिए था।”
अदालत ने सितंबर 2020 और फरवरी 2021 में पारित एनजीटी के दो पिछले आदेशों का हवाला दिया, जिसमें ट्रिब्यूनल ने सभी वैधानिक अधिकारियों को आवश्यक संख्या में सामान्य अपशिष्ट उपचार संयंत्र (सीईटीपी) और सीवेज उपचार संयंत्र (एसटीपी) स्थापित करके नदियों में छोड़े गए सीवेज और अपशिष्टों के उत्पादन और उपचार में अंतराल को संबोधित करने के लिए अखिल भारतीय निर्देश जारी किए थे।
पीठ ने कहा, “क्या सभी प्रदूषित नदियों की निगरानी करना संभव है? न्यायाधिकरण बनाने का मूल उद्देश्य विशेषज्ञ सदस्यों को इन मुद्दों पर निर्णय देना था। हमारे द्वारा स्वत: संज्ञान लेने के बाद, शायद एनजीटी भी इस मामले को सुनने के लिए अनिच्छुक थी। पिछले पांच वर्षों में इन कार्यवाही के लंबित रहने के दौरान बहुत पानी बह चुका है।”
साथ ही, अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि स्वच्छ पेयजल का मुद्दा जीवन और गरिमा के अधिकार की जड़ तक जाता है, जो संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत संरक्षित एक मौलिक अधिकार है। पीठ ने कहा, “पानी मनुष्य के अस्तित्व के लिए एक बुनियादी जरूरत है और अनुच्छेद 21 के तहत जीवन के अधिकार को जहां पानी नहीं है, वहां पानी का स्रोत प्रदान करके सार्थक रूप से पूरा किया जा सकता है।”
केंद्र की ओर से पेश अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल (एएसजी) ऐश्वर्या भाटी ने कहा कि चूंकि मामला एनजीटी के समक्ष भी लंबित है, इसलिए सरकार नवीनतम स्थिति रिपोर्ट या तो इस अदालत या न्यायाधिकरण को सौंप सकती है।
पीठ ने कहा, “हमारा विचार है कि एकाधिक ओवरलैपिंग कार्यवाही कार्यवाही की प्रकृति के बारे में अनिश्चितता पैदा करती है। एनजीटी के आदेश इस अदालत द्वारा अंतिम समीक्षा के अधीन हैं। उपरोक्त के प्रकाश में, हम संतुष्ट हैं कि अब समय आ गया है कि स्वत: संज्ञान कार्यवाही बंद कर दी जाए और ट्रिब्यूनल के समक्ष कार्यवाही, जो बंद हो गई है, को फिर से खोलने की अनुमति दी जाए।”
अदालत ने एनजीटी को याद दिलाया कि ट्रिब्यूनल के पास यह सुनिश्चित करने की व्यापक शक्तियां हैं कि वैधानिक प्राधिकरण, प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड, नगर पालिकाएं और स्थानीय निकाय पर्यावरण कानूनों का सावधानीपूर्वक पालन करें।
पीठ ने कहा, “एनजीटी की जिम्मेदारी एक आदेश पारित करने से समाप्त नहीं हो जाती। यह एक सतत प्रक्रिया होनी चाहिए और यदि राज्य, प्रदूषण बोर्ड या निजी खिलाड़ी कानून या एनजीटी के आदेशों को पूरा करने में बाधाएं पैदा करते हैं, तो न्यायाधिकरण के लिए समय-समय पर आवश्यक निर्देश जारी करना अनिवार्य हो जाता है।”
अदालत ने केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (सीपीसीबी) के साथ-साथ राज्यों और केंद्र सरकार के सभी अधिकारियों को एनजीटी को नई स्थिति रिपोर्ट सौंपने का निर्देश दिया, और इन रिपोर्टों पर विचार करने के बाद आगे के निर्देश जारी करने का फैसला ट्रिब्यूनल के विवेक पर छोड़ दिया।
अदालत ने जनवरी 2021 में दिल्ली जल बोर्ड (डीजेबी) द्वारा दायर एक याचिका के बाद स्वत: संज्ञान लिया था, जिसमें हरियाणा सरकार को यमुना में प्रदूषकों को छोड़ने से रोकने की मांग की गई थी। डीजेबी ने बताया था कि दिल्ली से बहने वाली नदी के पानी में अमोनिया का स्तर खतरनाक अनुपात तक पहुंच गया था, जिसका उपचार उसके द्वारा स्थापित सीईटीपी और एसटीपी द्वारा नहीं किया जा सकता था।
पीठ ने तब कहा था, “हम पाते हैं कि वर्तमान याचिका में उठाए गए मुद्दे के अलावा, सीवेज अपशिष्टों द्वारा नदियों के प्रदूषण के मुद्दे के संबंध में स्वत: संज्ञान लेना उचित होगा और यह सुनिश्चित करना होगा कि जहां तक नदियों में सीवेज के निर्वहन का संबंध है, नगर पालिकाओं द्वारा आदेश लागू किया जाए।” कार्यवाही शुरू में यमुना के प्रदूषण पर केंद्रित थी।
अदालत ने इस मामले में सहायता के लिए वरिष्ठ वकील मीनाक्षी अरोड़ा को वकील वंशजा शुक्ला के साथ न्याय मित्र नियुक्त किया था।
