यह देखते हुए कि आपराधिक कानून निर्दोष नागरिकों को परेशान करने का एक उपकरण नहीं हो सकता है, सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को हिंदुओं के ईसाई धर्म में “सामूहिक धार्मिक रूपांतरण” के कथित अपराध पर उत्तर प्रदेश के फतेहपुर जिले में दर्ज कई एफआईआर को रद्द कर दिया।
उत्तर प्रदेश गैरकानूनी धर्म परिवर्तन निषेध अधिनियम, 2021 के आह्वान पर एक महत्वपूर्ण फैसले में, न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ ने उत्तर प्रदेश के सैम हिगिनबॉटम यूनिवर्सिटी ऑफ एग्रीकल्चर, टेक्नोलॉजी एंड साइंसेज (SHUATS) के कुलपति राजेंद्र बिहारी लाल सहित कई व्यक्तियों के खिलाफ पांच एफआईआर को रद्द कर दिया।
158 पन्नों का फैसला लिखने वाले न्यायमूर्ति पारदीवाला ने पाया कि एफआईआर कानूनी कमजोरियों, प्रक्रियात्मक खामियों और विश्वसनीय सामग्री की कमी के कारण खराब हो गई थीं, और फैसला सुनाया कि इस तरह के अभियोजन जारी रखना “न्याय का मखौल” होगा।
2022 में दर्ज एफआईआर में से एक के पंजीकरण में “स्पष्ट कमजोरियों” का जिक्र करते हुए फैसले में कहा गया, “आपराधिक कानून को निर्दोष व्यक्तियों के उत्पीड़न का एक उपकरण बनाने की अनुमति नहीं दी जा सकती है, जिससे अभियोजन एजेंसियों को पूरी तरह से अविश्वसनीय सामग्री के आधार पर अपनी इच्छा और कल्पना के अनुसार अभियोजन शुरू करने की अनुमति मिल सके।”
एक एफआईआर के तथ्यों का जिक्र करते हुए फैसले में कहा गया, “निहित स्वार्थ वाले व्यक्तियों को काफी देरी के बाद उसी कथित घटना के संबंध में शिकायत करने और उसके बाद बड़े पैमाने पर आरोपी व्यक्तियों के एक ही समूह के खिलाफ जांच का एक नया दौर शुरू करने में कठिनाई को दूर करना पुलिस के लिए खुला नहीं था। दुर्भाग्य से, यह एकमात्र प्रभाव है जो रिकॉर्ड पर मौजूद सामग्री ने हम पर छोड़ा है।”
पीठ ने उन दलीलों को खारिज कर दिया कि संविधान के तहत अनुच्छेद 32 (मौलिक अधिकारों को लागू करने के लिए सुप्रीम कोर्ट जाने का अधिकार) के तहत अपनी शक्ति का प्रयोग करते हुए शीर्ष अदालत द्वारा एफआईआर को रद्द नहीं किया जाना चाहिए।
“इस न्यायालय को, सर्वोच्च संवैधानिक न्यायालय के रूप में, मौलिक अधिकारों के उल्लंघन के खिलाफ उपचार प्रदान करने के लिए संविधान के भाग III के तहत निहित शक्तियां प्रदान की गई हैं। यह तथ्य कि संवैधानिक उपचारों का अधिकार स्वयं एक मौलिक अधिकार के रूप में निहित है, एक स्पष्ट पुष्टि है कि यह न्यायालय उनके प्रवर्तन का अंतिम गारंटर है।
“एक बार जब संविधान ने उस पर ऐसी जिम्मेदारी डाल दी है, तो इस न्यायालय को याचिकाकर्ता को वैकल्पिक उपाय अपनाने का निर्देश देने की आवश्यकता नहीं है, जब शिकायत मौलिक अधिकार के कथित उल्लंघन से उत्पन्न होती है,” असाधारण तथ्यों को जोड़ते हुए मांग की गई कि एफआईआर को रद्द कर दिया जाए।
इसमें प्रत्येक एफआईआर के तथ्यों का विस्तार से वर्णन किया गया है और स्पष्ट कमी की ओर इशारा किया गया है, जिसमें यह भी शामिल है कि धर्मांतरण का कोई भी पीड़ित शिकायत लेकर पुलिस के पास नहीं आया।
हालाँकि, पीठ ने छह एफआईआर में से एक से संबंधित याचिकाओं को इस आधार पर अलग करने का आदेश दिया कि यह नए फैसले के लिए कुछ अन्य अपराधों से संबंधित है और यह स्पष्ट कर दिया कि आरोपियों को पहले दी गई अंतरिम सुरक्षा तब तक जारी रहेगी जब तक कि मामले का अंतिम फैसला नहीं हो जाता।
निर्णयों का उल्लेख करते हुए, इसमें कहा गया है, “जहां उच्च न्यायालय संतुष्ट है कि किसी भी अदालत की प्रक्रिया का दुरुपयोग किया जा रहा है या दुरुपयोग होने की संभावना है या न्याय के उद्देश्य सुरक्षित नहीं होंगे, यह न केवल सशक्त है बल्कि अपनी अंतर्निहित शक्तियों का प्रयोग करने के लिए कानून के तहत बाध्य भी है…”
हालांकि, पीठ ने कहा कि यूपी कानून, एक विशेष कानून होने के नाते, सीआरपीसी से अलग कुछ विशेष प्रक्रियात्मक मानदंड निर्धारित करता है।
“यह कानून की स्थापित स्थिति है कि विधायिका के इरादे को क़ानून के सादे पाठ से समझा जाना चाहिए, और यदि स्पष्ट व्याख्या के परिणामस्वरूप कोई बेतुकापन नहीं होता है या अव्यवहारिक नहीं होता है, तो अदालतों को उस अर्थ से विचलित नहीं होना चाहिए जो सादे पाठ से प्रकट होता है,” यह कहा।
गवाहों के बयानों की सत्यता से निपटते हुए, इसमें कहा गया, “न तो गवाहों ने गैरकानूनी धार्मिक रूपांतरण किया, न ही वे 14 अप्रैल, 2022 को कथित सामूहिक रूपांतरण के स्थान पर मौजूद थे।”
एक फैसले का हवाला देते हुए, अदालत ने एक एफआईआर को यह कहते हुए रद्द कर दिया कि “एक ही कथित घटना के लिए कई एफआईआर का अस्तित्व जांच शक्तियों के दुरुपयोग पर मुहर लगाता है”।
पीठ ने कहा कि एक ही घटना के संबंध में बार-बार एफआईआर दर्ज करना “जांच प्रक्रिया की निष्पक्षता को कमजोर करता है और आरोपी को अनुचित उत्पीड़न का शिकार बनाता है”।
याचिकाएं आईपीसी और यूपी कानून के विभिन्न प्रावधानों के तहत दिसंबर 2021 और जनवरी 2023 के बीच दर्ज छह एफआईआर से संबंधित थीं।
इनमें से एक एफआईआर 15 अप्रैल, 2022 को विश्व हिंदू परिषद के उपाध्यक्ष हिमांशु दीक्षित की शिकायत के आधार पर 35 नामित और 20 अज्ञात व्यक्तियों के खिलाफ फतेहपुर जिले के कोतवाली पुलिस स्टेशन में दर्ज की गई थी, जिसमें आरोप लगाया गया था कि एक दिन पहले इवेंजेलिकल चर्च ऑफ इंडिया में 90 हिंदुओं को ईसाई धर्म में परिवर्तित किया गया था, जो ईसाइयों के लिए धार्मिक महत्व का दिन “मौंडी थर्सडे” था।
यह आरोप लगाया गया था कि हिंदुओं को अनुचित प्रभाव में रखा गया, जबरदस्ती किया गया और धोखाधड़ी और आसानी से पैसा देने का वादा किया गया।
संबंधित अपराधों के खिलाफ आईपीसी की धारा 307 (हत्या का प्रयास), 504 (शांति भंग करने के उद्देश्य से जानबूझकर अपमान) और 386 (जबरन वसूली) के तहत मामले दर्ज किए गए हैं। आरोपियों पर धर्मांतरण विरोधी कानून के तहत भी मामला दर्ज किया गया।
