सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को हवाई किराए में अप्रत्याशित उतार-चढ़ाव और निजी एयरलाइनों द्वारा लगाए जाने वाले सहायक शुल्क के मुद्दे को “गंभीर” करार दिया और केंद्र सरकार से इस मुद्दे पर विचार करने और औपचारिक प्रतिक्रिया देने को कहा।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और न्यायमूर्ति संदीप मेहता की पीठ ने कहा कि त्योहारी सीजन के दौरान हवाई किराए में उतार-चढ़ाव और अतिरिक्त शुल्क “बहुत गंभीर चिंता” का विषय है, जिस पर संविधान के अनुच्छेद 32 के तहत विचार किया जाना चाहिए।
पीठ ने सामाजिक कार्यकर्ता एस लक्ष्मीनारायण द्वारा दायर एक रिट याचिका पर सुनवाई करते हुए यह टिप्पणी की, जिन्होंने हवाई किराए में अप्रत्याशित और भारी बदलाव को रोकने के लिए नियामक दिशानिर्देशों की मांग की थी।
“यह एक बहुत ही गंभीर चिंता का विषय है। अन्यथा, हम अनुच्छेद 32 याचिका पर विचार नहीं करते हैं।” [for enforcement of fundamental rights]“पीठ ने टिप्पणी की, यह रेखांकित करते हुए कि मामला अदालत के ध्यान के योग्य है।
केंद्र सरकार की ओर से पेश होते हुए, अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल (एएसजी) अनिल कौशिक ने अदालत को सूचित किया कि इस मुद्दे की “उच्चतम स्तर पर” जांच की जा रही है और चार सप्ताह के भीतर एक हलफनामा दायर किया जाएगा।
कौशिक ने कहा, “सॉलिसिटर जनरल ने भी एक बैठक बुलाई। हम इस मामले को उच्चतम स्तर पर ले गए हैं। हम उच्चतम प्राधिकारी के साथ चर्चा कर रहे हैं। चार सप्ताह का समय दिया जा सकता है। हम एक जवाब लेकर आएंगे।”
बयान पर ध्यान देते हुए, पीठ ने मामले को आगे के विचार के लिए 23 मार्च तक के लिए स्थगित कर दिया। आदेश में कहा गया, “संघ की ओर से पेश एएसजी अनिल कौशिक का कहना है कि विचार-विमर्श के बाद हलफनामा दाखिल करने के लिए नागरिक उड्डयन मंत्रालय को चार सप्ताह का समय दिया जाए। इस मामले को 23 मार्च को सूचीबद्ध करें।”
जब फेडरेशन ऑफ इंडियन एयरलाइंस ने कार्यवाही में पक्षकार बनने की मांग की, तो पीठ ने इस स्तर पर इसकी अनुमति देने से इनकार कर दिया। यह संकेत देते हुए कि कार्यपालिका पहले निर्णय लेगी, पीठ ने कहा: “संघ आपसे निपटेगा। निर्णय लेने से पहले वे आपको बुलाएंगे। वे एक समिति का गठन करेंगे और निर्णय लेंगे। यह मंत्रालय को निर्णय लेना है। यदि वे नहीं करते हैं, तो हम बाद में इस पर विचार करेंगे।”
याचिकाकर्ता की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता रवींद्र श्रीवास्तव उपस्थित हुए, उनकी सहायता के लिए अधिवक्ता चारू माथुर, जय चीमा और अभिनव वर्मा मौजूद रहे।
याचिका में तर्क दिया गया है कि हवाई यात्रा अब एक विलासिता नहीं है, बल्कि लाखों लोगों के लिए एक आवश्यक सेवा है, खासकर आपात स्थिति, त्योहारों और स्थितियों के दौरान जहां रेल और सड़क परिवहन व्यवहार्य नहीं हो सकता है। इसका तर्क है कि एयरलाइंस अपारदर्शी, एल्गोरिदम-संचालित गतिशील मूल्य निर्धारण प्रणाली तैनात करती हैं जो कि किराए को दिन में कई बार बदलने की अनुमति देती है।
याचिकाकर्ता का दावा है कि इस तरह की प्रणालियाँ गरीबों और मध्यम वर्ग को प्रतिकूल रूप से प्रभावित करती हैं, जो अक्सर चिकित्सा आपात स्थिति, शोक, परीक्षा या अचानक कार्य यात्रा जैसी अत्यावश्यकताओं के कारण अंतिम समय में टिकट बुक करते हैं।
याचिका में कहा गया है कि हवाई परिवहन को आवश्यक सेवा रखरखाव अधिनियम, 1981 के तहत एक आवश्यक सेवा के रूप में मान्यता दी गई है, जो इसे रेलवे और डाक सेवाओं के बराबर रखता है। फिर भी, यह तर्क दिया जाता है कि रेलवे, बिजली या स्वास्थ्य सेवा जैसे क्षेत्रों के विपरीत, एयरलाइन मूल्य निर्धारण काफी हद तक सार्थक नियामक नियंत्रण से बाहर है।
याचिकाकर्ता के अनुसार, एयरलाइनों ने कई मामलों में मुफ्त सामान भत्ते को धीरे-धीरे 25 किलोग्राम से घटाकर 15 किलोग्राम कर दिया है, जबकि उच्च अतिरिक्त सामान शुल्क लगाया है, जो प्रभावी ढंग से एक बार मानक समावेशन के रूप में मुद्रीकरण कर रहा है। किराये की सीमा निर्धारित करने या सहायक शुल्कों को विनियमित करने के लिए सशक्त नियामक की अनुपस्थिति ने इसे अनियंत्रित मुनाफाखोरी के रूप में वर्णित किया है।
याचिका में केंद्र सरकार और नागरिक उड्डयन महानिदेशालय को हवाई किराया मूल्य निर्धारण पर बाध्यकारी मानदंड बनाने, पीक अवधि के दौरान मूल्य वृद्धि को सीमित करने, सामान और अन्य ऐड-ऑन शुल्कों को विनियमित करने, रद्दीकरण और धनवापसी नीतियों को मानकीकृत करने और उपभोक्ता हितों की रक्षा के लिए वैधानिक शक्तियों के साथ एक स्वतंत्र विमानन नियामक स्थापित करने के निर्देश देने की मांग की गई है।
21 जनवरी को सुनवाई के दौरान, पीठ ने विशेष रूप से कुंभ मेले जैसे प्रमुख आयोजनों के दौरान शोषणकारी मूल्य निर्धारण पर चिंता व्यक्त की। न्यायमूर्ति मेहता ने टिप्पणी की, “कुंभ के दौरान आपने जो शोषण किया, उसे देखें।” न्यायमूर्ति नाथ ने कहा, “सिर्फ कुंभ ही नहीं, बल्कि हर त्योहार।”
न्यायमूर्ति मेहता ने कहा था: “इन दो शहरों, प्रयागराज और जोधपुर के आंकड़े लें – उड़ान का किराया त्योहारों से पहले के उड़ान किराए से तीन गुना अधिक है।”
