इस बात पर जोर देते हुए कि महाराष्ट्र में स्थानीय निकाय चुनावों के संचालन में “कोई और बाधा” नहीं हो सकती है, सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को राज्य में जिला परिषदों, पंचायत समितियों और अन्य स्थानीय निकायों के लिए परिसीमन अभ्यास की वैधता पर सवाल उठाने वाली याचिका को खारिज कर दिया, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि वह चुनावी प्रक्रिया को रोकने के उद्देश्य से मुकदमेबाजी की अनुमति नहीं देगा।
भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची की अगुवाई वाली पीठ ने कहा, “हम ऐसी किसी भी याचिका पर विचार नहीं करने जा रहे हैं जिससे चुनाव में देरी हो सकती है। ये सभी याचिकाएं चुनाव में देरी करने की एक चाल लगती हैं। जैसा कि हमने पहले निर्देश दिया था, चुनाव 31 जनवरी तक होने चाहिए। चुनाव के संचालन में कोई और बाधा नहीं हो सकती है।”
पीठ ने कहा कि एक बार जब राज्य चुनाव आयोग (एसईसी) ने कार्यक्रम की घोषणा कर दी है और शीर्ष अदालत ने स्वयं स्पष्ट निर्देश पारित कर दिए हैं, तो अदालत समय सारिणी को बाधित करने या पटरी से उतारने के लिए कदम नहीं उठाएगी। इसमें जोर देकर कहा गया, ”हम ऐसी किसी भी याचिका पर विचार नहीं करने जा रहे हैं जिससे चुनाव में देरी हो सकती है।”
ये टिप्पणियाँ निखिल के कोलेकर द्वारा दायर एक याचिका को खारिज करते हुए आईं, जिन्होंने अंतिम परिसीमन प्रस्तावों को मंजूरी देने के लिए एसईसी द्वारा संभागीय आयुक्तों (डीसी) को शक्तियों के प्रतिनिधिमंडल को चुनौती दी थी। याचिकाकर्ता की ओर से पेश वरिष्ठ वकील सुधांशु चौधरी ने तर्क दिया कि कानून के तहत चुनावी निर्वाचन क्षेत्रों के विभाजन को मंजूरी देने की शक्ति विशेष रूप से एसईसी में निहित है और राज्य सरकार के अधिकारियों को अनुमोदन अधिकार सौंपना स्वतंत्र और प्रभावी कामकाज सुनिश्चित करने की अपनी संवैधानिक जिम्मेदारी का त्याग है।
लेकिन पीठ असंबद्ध रही। बॉम्बे हाई कोर्ट के 30 सितंबर के फैसले का हवाला देते हुए, पीठ ने बताया कि याचिकाकर्ता ने मूल संचार को चुनौती नहीं दी थी जिसके माध्यम से एसईसी और राज्य सरकार ने डीसी को कार्य करने के लिए अधिकृत किया था। पीठ ने कहा कि उच्च न्यायालय ने विस्तृत सामग्री पर विचार किया था और याचिका में मुख्य विवाद, कोल्हापुर, सतारा और सांगली के परिसीमन के संबंध में डीसी द्वारा लिए गए अंतिम निर्णयों में कोई अवैधता नहीं पाई।
याचिका को खारिज करते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने शक्तियों के प्रत्यायोजन से संबंधित कानून के प्रश्न को उचित मामले में जांच के लिए खुला रखने पर सहमति व्यक्त की।
सोमवार का आदेश उसी पीठ के 28 नवंबर के निर्देश के ठीक बाद आया है, जिसने 2 दिसंबर को होने वाले 280 से अधिक नगर पालिका परिषदों और नगर पंचायतों के चुनावों के लिए रास्ता साफ कर दिया था, जबकि उन सीटों के संबंध में एक कैलिब्रेटेड निर्देश जारी किया था जहां अनुसूचित जाति, अनुसूचित जनजाति और अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) के लिए संयुक्त आरक्षण 50% से अधिक है।
उस आदेश में, पीठ ने चुनाव निर्धारित कार्यक्रम के अनुसार कराने की अनुमति दी, लेकिन आदेश दिया कि 40 नगर पालिका परिषदों और 17 नगर पंचायतों के परिणाम, जहां आरक्षण सीमा से अधिक है, अदालत के अंतिम आदेशों के अधीन होंगे। साथ ही, पीठ ने स्पष्ट किया कि 336 पंचायत समितियों और 32 जिला परिषद सीटों पर चुनाव जहां चुनाव प्रक्रिया अभी शुरू होनी बाकी है, वहां उन निकायों के लिए चुनाव हो सकते हैं जहां आरक्षण 50% से अधिक नहीं है।
पीठ ने इस बात पर जोर दिया कि हालांकि आरक्षण के मुद्दे अनसुलझे और विवादास्पद बने हुए हैं, खासकर बंथिया आयोग की रिपोर्ट के संबंध में, स्थानीय निकायों के कामकाज को बंधक नहीं बनाया जा सकता है और चुनाव आगे बढ़ना चाहिए। अदालत 21 जनवरी को ओबीसी आरक्षण और बंथिया आयोग के निष्कर्षों की वैधता से संबंधित याचिकाओं पर सुनवाई करेगी और मामले को तीन न्यायाधीशों की पीठ को सौंपेगी।
महाराष्ट्र में 2022 से रुके हुए स्थानीय निकाय चुनावों का आयोजन एक बेहद विवादित मुद्दा रहा है, जिसके परिणामस्वरूप कई दौर की मुकदमेबाजी हुई और शीर्ष अदालत से निर्देश मिले। सुप्रीम कोर्ट ने सितंबर में आदेश दिया था कि सभी स्थानीय निकाय चुनाव 31 जनवरी, 2026 तक पूरे कर लिए जाएं। इसके बाद, शीर्ष अदालत के समक्ष याचिकाओं का एक समूह दावा किया गया कि बंथिया आयोग की रिपोर्ट के आधार पर ओबीसी को 27% आरक्षण की अनुमति देने के राज्य के फैसले के कारण कई चुनाव वाले स्थानीय निकायों में कुल कोटा 50% कट ऑफ मार्क को पार कर गया – जिसे सुप्रीम कोर्ट ने स्थानीय निकाय चुनावों में आरक्षण प्रदान करने के लिए ऊपरी सीमा के रूप में निर्धारित किया था।
