सुचिन्द्रम में एक गंदा आश्रय स्थल

एडलाकुडी में कन्नियाकुमारी हाई रोड से एक छोर पर पारक्कई में काशी विश्वनाथ मंदिर तक, दूसरे छोर पर सुचिन्द्रम एरी (झील) कुलम कुछ किलोमीटर तक फैला हुआ है और कई पक्षी प्रजातियों के साथ-साथ विभिन्न प्रकार की मीठे पानी की मछलियों के लिए एक महत्वपूर्ण निवास स्थान के रूप में कार्य करता है।

सुचिन्द्रम-थेरूर-मनक्कुडी वेटलैंड कॉम्प्लेक्स का हिस्सा, कन्नियाकुमारी जिले के दो रामसर स्थलों में से एक, यह लंबे समय से मध्य एशियाई फ्लाईवे के दक्षिणी सिरे पर प्रवासी पक्षियों के लिए एक महत्वपूर्ण पड़ाव के रूप में कार्य करता है। यह जलाशय कन्नियाकुमारी जिले के प्रमुख जलाशयों में से एक के रूप में भी कार्य करता है।

हालाँकि, झील धीरे-धीरे सरकार और जनता दोनों की लापरवाही, उदासीनता का शिकार हो रही है। अतिक्रमण, सीवेज प्रवाह, किनारों पर अनियमित कचरा डंपिंग, खरपतवार और जलकुंभी का प्रसार, और अवैध कमल की खेती ने मिलकर सुचिन्द्रम झील को एक बार जीवंत पारिस्थितिकी तंत्र से हांफते, प्रदूषित जलाशय में बदल दिया है।

सुचिन्द्रम झील के पास स्थित कुओनिकुलम, नाडु कुलम और परक्कई कुलम जैसे अन्य जल निकायों को भी प्रदूषण, अतिक्रमण और अपशिष्ट डंपिंग का खामियाजा भुगतना पड़ा है। परक्कई पंचायत का पूरा सीवेज अब कूनीकुलम, नाडु कुलम और परक्कई कुलम में बहता है, जिससे पानी धीरे-धीरे गंदा हो जाता है।

“यूट्रोफिकेशन [the process whereby a body of water becomes overly enriched with nutrients such as phosphorus and nitrogen, leading to excessive plant and algal growth] सीवेज के प्रवाह के कारण जलकुंभी की बड़े पैमाने पर वृद्धि हुई है। जबकि जलकुंभी जल जकाना और मूरहेन जैसे पक्षियों के लिए उपयोगी हो सकती है, यह पक्षियों – विशेष रूप से पेलिकन – के लिए स्वतंत्र रूप से तैरने के लिए खुले पानी के केवल छोटे हिस्से छोड़ती है,” बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी (बीएनएचएस) के पूर्व उप निदेशक और माइग्रेटरी बर्ड मॉनिटरिंग ट्रस्ट (एमबीएमटी) के प्रबंध ट्रस्टी एस बालाचंदर कहते हैं।

एक जीवंत पारिस्थितिकी तंत्र

झील काले सिर वाले आइबिस, इग्रेट्स, लिटिल इग्रेट्स, कैटल इग्रेट्स, ग्रे बगुले, छोटे जलकाग, रात्रि बगुले, चित्रित सारस और पेलिकन (हालांकि केवल कम संख्या में) का घर है। वे झील के एक टीले पर उगे पेड़ों पर घोंसला बनाते हैं। शाम के समय, इन पेड़ों की शाखाएँ सफेद हो जाती हैं क्योंकि सैकड़ों बगुला और अन्य जलपक्षी उन पर बैठते हैं।

श्री बालचंदर कहते हैं, “दिवंगत पक्षी विज्ञानी रॉबर्ट ग्रुब कहा करते थे कि उन्होंने यहां कई सीटी बजाती बत्तखें देखी हैं – लेकिन अब आप उन्हें नहीं ढूंढ सकते।” ग्रुभ ने पेलिकन को भी देखा था, जो शुरू में केवल झील में भोजन करने के लिए आए थे लेकिन बाद में घोंसले बनाना शुरू कर दिया। हालाँकि, अब उनके घोंसले भी नहीं देखे जा सकते।

चूँकि कन्नियाकुमारी एक छोटा जिला है जहाँ भूमि के मूल्य कई गुना बढ़ गए हैं, आवास परियोजनाओं के लिए रास्ता बनाने के लिए आर्द्रभूमि पर लगातार दबाव है। आर्द्रभूमियों और जल निकायों के माध्यम से चार-लेन सड़कों के निर्माण ने पहले से ही नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र में काफी गड़बड़ी पैदा कर दी है। अब एक संकरी सड़क झील और सुचिन्द्रम और कक्कुमुर में सैकड़ों एकड़ धान के खेतों के बीच चलती है, जिनकी सिंचाई झील से होती है। तालाब और धान के खेतों के गौरवशाली दिन, जो एक समय एक आकर्षक दृश्य प्रस्तुत करते थे, को इतिहासकार केके पिल्लई, लेखक ने सजीव रूप से कैद किया है। सुचिन्द्रम मंदिर.

1952 में पहली बार प्रकाशित हुई किताब में उन्होंने कहा है, ”सुचिन्द्रम और उसके आसपास का खेती वाला क्षेत्र पूरे नानजिल नाडु में सबसे उपजाऊ क्षेत्र है, जिसे पूर्ववर्ती त्रावणकोर के अन्न भंडार के रूप में वर्णित किया गया है।” वह लिखते हैं कि इलाके में धान की फसल की उच्च पैदावार के लिए मिट्टी की अंतर्निहित समृद्धि के साथ-साथ खेती के लिए आवश्यक पानी की प्रचुर आपूर्ति भी जिम्मेदार है।

वे कहते हैं, “पैगोडा (सुचिंदराम मंदिर) की आलीशान मीनार की सबसे ऊपरी मंजिल से देखा जाने वाला संपूर्ण परिदृश्य का दृश्य मनमोहक है। दृश्यावली शानदार है।” धान के खेत चारागाह के रूप में भी कार्य करते हैं। हालाँकि, धान के खेतों का रूपांतरण अनियंत्रित रूप से चल रहा है – जिला कलेक्टर के 2021 के आदेश के बावजूद गीली कृषि भूमि पर गैर-कृषि गतिविधि पर प्रतिबंध लगाने के बावजूद – जैव विविधता के लिए खतरा पैदा हो रहा है। जिले के तत्कालीन कलेक्टर एम. अरविंद ने अधिकारियों को यह सुनिश्चित करने के बाद ही गैर-कृषि गतिविधियों की अनुमति देने का निर्देश दिया कि प्रस्तावित विकास क्षेत्र में सिंचाई की कोई सुविधा नहीं है और भविष्य में कृषि के लिए कोई गुंजाइश नहीं है। यह निर्देश नहरों, चैनलों, झीलों, टैंकों, नदियों, पोरम्बोक भूमि, मंदिर और वक्फ बोर्ड की भूमि, ट्रस्टों की भूमि, सार्वजनिक सड़कों और गलियों पर लागू होता है।

भले ही जिले में दो रामसर स्थल हैं, लेकिन आर्द्रभूमि को पोषित और बनाए रखने वाले जलस्रोतों की रक्षा के लिए ईमानदार प्रयासों की कमी रही है; अन्यथा वे इतनी दुःखद स्थिति में न पहुँचते।

बड़े पैमाने पर अतिक्रमण

कन्नियाकुमारी नेचर फाउंडेशन (केकेएनएफ) के विनोद सदाशिवन की राय है कि झील के किनारे अतिक्रमण इसके प्रदूषण का एक प्रमुख कारण है और इससे इसका क्षेत्र भी कम हो गया है। वे कहते हैं, “पथिनेट्टमपाडी क्षेत्र में कई स्थानों पर, अस्थायी मवेशी आश्रयों और आवासीय संरचनाओं ने झील पर अतिक्रमण कर लिया है। मानव बस्तियों ने इसके कीचड़ वाले मैदानों पर कब्जा कर लिया है।”

सुचिन्द्रम झील और सैकड़ों एकड़ धान के खेतों के बीच एक संकरी सड़क चलती है, जिसके बगल में वन विभाग द्वारा पक्षियों की निगरानी के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला टॉवर है। हालाँकि, सड़क के दोनों किनारों पर कचरा डंप किया जा रहा है, और इस कचरे को नियमित रूप से जलाने से समस्या और बढ़ जाती है।

कमल की खेती

अतिक्रमण के अलावा, जलकुंभी और अन्य खरपतवारों की व्यापक वृद्धि ने झील के अधिकांश हिस्से को अवरुद्ध कर दिया है। श्री सदाशिवन कहते हैं, “कमल की खेती और आक्रामक पौधों का प्रसार ऑक्सीजन के स्तर को बाधित करता है, जिससे जलीय पौधे और मछली की प्रजातियां प्रभावित होती हैं,” श्री सदाशिवन कहते हैं, उन्होंने अधिकारियों से सौंदर्यीकरण पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय झील के मुख्य मुद्दों को संबोधित करने का आग्रह किया।

स्वतंत्र पक्षी शोधकर्ता आनंद शिबू भी इसी तरह की चिंता व्यक्त करते हैं, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि झील के किनारों पर अतिक्रमण से मडफ्लैट्स बाधित हो रहे हैं, जो पक्षियों के लिए प्रमुख चारागाह हैं। झील में फैले मछली पकड़ने के जाल, मछली पकड़ने और कमल तोड़ने के लिए मानव घुसपैठ के साथ-साथ पक्षियों को भी परेशान करते हैं।

श्री शिबू कहते हैं, “ज्यादातर प्रवासी पक्षी जलाशय के कीचड़ वाले मैदानों को पसंद करते हैं क्योंकि उनमें छोटे कीड़े, मोलस्क और अन्य कीट प्रचुर मात्रा में होते हैं। झील के किनारों पर कचरा डंप करने से इन छोटी प्रजातियों के निवास स्थान पर असर पड़ता है, जिससे विलुप्त होने वाले पक्षियों और अन्य पक्षी प्रजातियों पर असर पड़ता है।”

सीवेज प्रवाह

उवाकाई रिसर्च फाउंडेशन के निदेशक एन उदयराजन कहते हैं, सुचिन्द्रम झील के पारिस्थितिक संतुलन को प्रभावित करने वाला एक अन्य प्रमुख कारक पझायार नदी के सिंचाई चैनलों के माध्यम से सीवेज घुसपैठ है। इसके फीडरों में से एक, परक्काई नहर, नागरकोइल नगर निगम क्षेत्रों के सीवेज के कारण अत्यधिक प्रदूषित है।

वे बताते हैं, “हालांकि निगम ने वालमपुरीविलई डंपिंग यार्ड में एक सीवेज ट्रीटमेंट प्लांट (एसटीपी) विकसित किया है, लेकिन निगम की भूमिगत जल निकासी प्रणाली (यूजीडीएस) का काम अभी भी पूरी तरह से पूरा नहीं हुआ है।”

श्री उदयराजन कहते हैं कि यूजीडीएस को चलाने के लिए प्रभावी योजना की विफलता के कारण बड़ी मात्रा में अनुपचारित पानी परक्कई नहर के माध्यम से बहने लगा, जिसे स्थानीय रूप से परक्किन काल के रूप में जाना जाता है। नहर सुचिन्द्रम-परक्कई कुलम के दक्षिणी छोर से विलीन हो जाती है, अंततः सुचिन्द्रम झील तक फैल जाती है। वह इस बात पर जोर देते हैं कि मॉड्यूलर एसटीपी नागरकोइल जैसे शहरों के लिए अधिक उपयुक्त होंगे, जहां इलाके अलग-अलग क्षेत्रों में भिन्न होते हैं, जिससे सीवेज उपचार अधिक कुशल हो जाता है।

कोधायार सिंचाई समिति के ए. विंस एंटो ने पैराकिन काल से गाद निकालने और इसमें सीवेज के प्रवेश को रोकने के लिए कदम उठाने की आवश्यकता पर जोर दिया। जलाशय में कमल की खेती पर बोलते हुए, श्री एंटो स्पष्ट करते हैं, “पहले, इसे PWD (लोक निर्माण विभाग) द्वारा पट्टे पर दिया गया था। हालांकि, कानूनी लड़ाई के बाद, पट्टे की प्रक्रिया पूरी तरह से रोक दी गई है। लेकिन सुचिन्द्रम झील सहित जिले भर के कई जलाशयों में कमल की अवैध खेती जारी है, क्योंकि यह स्थानीय लोगों के लिए आय का एक बड़ा स्रोत है।”

वह कहते हैं कि हालांकि जल संसाधन विभाग (डब्ल्यूआरडी) कई जगहों पर कमल की खेती को रोकने के लिए कई उपाय कर रहा है, लेकिन इस प्रथा को पूरी तरह से रोका नहीं जा सका है। उनका कहना है, “सरकारी अधिकारियों को जलाशय को बहाल करने को प्राथमिकता देनी चाहिए, जो विभिन्न पक्षियों और जलीय प्रजातियों के लिए आवास प्रदान करता है।”

गाद निकालने का कार्य

झील की स्थिति के बारे में पूछे जाने पर, नागरकोइल कॉर्पोरेशन के मेयर आर. महेश का कहना है कि नगर निकाय ने परियोजना के लिए अतिरिक्त राशि की मांग के साथ, 40 लाख रुपये की लागत से, करियामनिकपुरम से पैराकिन काल से गाद निकालना शुरू कर दिया है। उनका कहना है, ”पैराकिन काल से गाद निकालने से चैनल में सीवेज का प्रवाह रुक जाएगा।”

डब्ल्यूआरडी के एक अधिकारी का कहना है कि विभाग ने पैराकिन काल से गाद निकालने के लिए ₹25 लाख का प्रस्ताव प्रस्तुत किया था। वह आगे कहते हैं, “चैनल में सीवेज पूरी तरह से सुचिन्द्रम-परक्कई कुलम में प्रवेश नहीं कर रहा है, क्योंकि कई क्षेत्र गाद और खरपतवार से अवरुद्ध हैं।” उन्होंने कहा कि कमल की खेती करने वालों के खिलाफ लगातार कार्रवाई की जा रही है और सुचिन्द्रम झील को प्रभावित करने वाले अतिक्रमण को हटाने के लिए भी आवश्यक कदम उठाए जाएंगे।

कन्नियाकुमारी के जिला वन अधिकारी (डीएफओ) ए अंबू बताते हैं द हिंदू सुचिन्द्रम झील वन और पीडब्ल्यूडी दोनों विभागों के अंतर्गत आती है, जहां जलस्रोत को बहाल करने के लिए संयुक्त प्रयास किए जा रहे थे। जिले में चार पर्यावरण-विकास समितियाँ हैं, जिनमें से एक सुचिन्द्रम-परक्कई कुलम के लिए है, जो जलाशय के पास बड़े पैमाने पर अपशिष्ट निपटान, अवैध कमल की खेती और इसके पारिस्थितिक संतुलन को प्रभावित करने वाले अन्य कारकों की निगरानी करती है।

वे कहते हैं, “वन विभाग के पास 2023-2024 से 2032-2033 तक सुचिन्द्रम-थेरूर-मनक्कुडी वेटलैंड संरक्षण परियोजना के लिए एक प्रबंधन योजना है, और योजना के आधार पर आवश्यक कार्रवाई की जाएगी।”

श्री अंबू ने यह भी दोहराया कि अतिक्रमणों को हटाने के लिए उपाय किए जाएंगे और कन्नियाकुमारी जिला प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड को सुचिन्द्रम झील में सीवेज घुसपैठ की जांच करने और रोकने के लिए निर्देशित किया जाएगा।