सरदार के बारे में लिखना मेरे लिए कठिन है. जिन प्रमुख व्यक्तियों के साथ मेरा निकट संपर्क रहा है, उनमें वे मेरे सबसे निकट रहे हैं। मैं उनके असाधारण उपहारों की प्रशंसा करता हूं। मुझे इस आदमी से गहरा लगाव है जिससे अधिकांश पुरुष डरते हैं। मैं पहली बार 1928 में सरदार वल्लभभाई के निकट संपर्क में आया। वह तब बारडोली सत्याग्रह का नेतृत्व कर रहे थे। मैं तब बंबई विधान परिषद का स्वतंत्र सदस्य था। तत्कालीन गवर्नर सर लेस्ली विल्सन ने मुझे बताया कि बारडोली में कोई आधिकारिक मनमानी नहीं हुई थी और यह प्रचार झूठा था। मैं सक्रिय सेवा में बारडोली के सरदार – जो अब भारत का है – से मिला। उनके नेतृत्व ने मुझे उनकी ओर आकर्षित किया।’ उन्होंने जन प्रतिरोध की एक ऐसी तकनीक तैयार की थी जिसने मुझे गांधीजी की उन नीतियों से मिला दिया जिन्हें मैं अब तक अव्यवहारिक मानता था।
फिर 1936 का चुनाव आया। तब मैंने उन्हें चुनाव की व्यवस्था करते, उम्मीदवार तय करते, मंत्रालय स्थापित करते, उन्हें नियंत्रित करते, विविध केन्द्रापसारक ताकतों को सामंजस्यपूर्ण दिशा देते हुए देखा। मैंने उन्हें पूरे देश में लोगों और सेनाओं को व्यवस्थित, संगठित, निर्देशित करते देखा; शत्रुतापूर्ण संयोजनों को तोड़ना; नई ताकतों को संरेखित करना। जब वह बंबई में थे तो मैं अक्सर, लगभग हर दिन, उनके साथ होता था और उनके दिमाग की कार्यप्रणाली को प्रशंसात्मक दृष्टि से देखता था। कांग्रेस पूरे देश में महत्वाकांक्षाओं का एक समूह थी। सरदार की प्रतिभा ही व्यवस्था और अनुशासन लेकर आई। अक्सर, रात में. मैंने उन्हें पूरे भारत से लंबी दूरी की कॉलों का संक्षिप्त उत्तर देते हुए देखा और सुना है। निर्णायक सुझाव, जो अपनी प्रभावशीलता में विनाशकारी थे।
1940 में हम यरवदा जेल में एक साथ थे। मुझे उनका मानवीय पक्ष देखने का अवसर मिला। वह हँसा, उसने चुटकुले सुनाए, उसने हँसी-मज़ाक वाली कहानियाँ सुनाईं। वह हमारा नौकर बन गया, हमारे लिए चाय तैयार की, हमारे भोजन और अन्य व्यवस्थाओं की देखभाल की। घंटों तक हम अकेले ही चलते रहे। उन्होंने मुझे अपने युवा दिनों की कहानियाँ सुनाईं। गांधीजी के साथ उनके शुरुआती संबंधों के बारे में, कई मामलों में गायब संबंधों के बारे में, जिनमें मैं केवल आंशिक गवाह था।
सरदार सत्ता के गांधीवादी ताने-बाने की कार्यकारी शाखा है। सत्ता का यह ताना-बाना, यह साम्राज्य कांग्रेस का नहीं है; यह व्यापक है और फिर भी संस्था का मुख्य समर्थन है: क्योंकि कांग्रेस में वास्तव में कई ऐसे हैं जो इस साम्राज्य का अभिन्न अंग नहीं हैं। पूरी दुनिया में गांधीवादी हैं। वे प्रेरणा और मार्गदर्शन के लिए गांधीजी की ओर देखते हैं। अब तक इस कपड़े का सबसे बड़ा वर्ग वल्लभभाई से दिशा प्राप्त करता है। गांधीजी योजना बनाते हैं, प्रेरित करते हैं, मार्गदर्शन करते हैं, मानक और लक्ष्य निर्धारित करते हैं: वल्लभभाई यह देखते हैं कि चीजें पूरी हों।
सरदार ने सभी व्यक्तिगत जीवन से त्याग कर दिया है। गांधीवादी नीतियों की सफलता के अलावा उनकी कोई व्यक्तिगत महत्वाकांक्षा या लगाव नहीं है। एक बार उनके विचारों को खारिज कर दिए जाने के बाद उनके पास गांधीजी के अलावा कोई राय नहीं है। गांधीजी द्वारा निर्धारित मानकों के अलावा उनके पास कोई अन्य मानक नहीं है। वह गांधीजी के लिए वही रहे हैं जो श्री कृष्ण अर्जुन को बनाना चाहते हैं – निमित्तमात्रम्, एक साधन। गांधीजी के प्रति यह समर्पण सरदार द्वारा किए जा रहे महान कार्यों की सराहना करने में सामान्य विफलता के लिए आंशिक रूप से जिम्मेदार है। वह कभी भी अपने लिए श्रेय का दावा नहीं करता; वह गांधीजी के एक उपकरण के अलावा और कुछ नहीं जाना जाना चाहते।
सरदार भारतीय व्यावहारिक राजनीति की शतरंज की बिसात के महान खिलाड़ी हैं। शतरंज की बिसात पूरे भारत तक, हर क्षेत्र तक फैली हुई है। उसकी नजर मित्र और शत्रु हर मोहरे पर है. वह भारत में अंग्रेजों को थकी नजरों से देखता है। वह बड़ी और छोटी चालों की गणना करता है। कांग्रेस समूहों की विधायिकाओं में, सार्वजनिक जीवन में, प्रजामंडलों में, मंत्रालयों में, केंद्र सरकार में। वह अपनी खामोशी से लोगों को बातें बना सकते हैं।
चुनाव चल रहे हैं तो पूरे भारत में हर प्रांत, हर नेता, हर महत्वपूर्ण सदस्य पर उनका ध्यान है। जब मंत्रालय कार्य कर रहे थे, प्रत्येक मंत्रालय, उसके सदस्यों के आंतरिक संबंध, अंग्रेजों के प्रति उनका रवैया कांग्रेस समितियों में उनकी निगरानी में था, जहां प्रतिद्वंद्वी महत्वाकांक्षाएं अक्सर टीम वर्क को प्रभावित करती थीं, वह महत्वाकांक्षी लोगों को सौ आंखों से देखते थे और उन्हें नियंत्रित करते थे। और चालों और जवाबी चालों के उलझे हुए जाल के माध्यम से उनकी कुशल उंगली केवल एक सहायता के साथ संयोजन बनाती है – भारत की ताकत का निर्माण और विदेशी शासन का अंत
केएम मुंशी एक उपन्यासकार, स्वतंत्रता सेनानी, भारत के पूर्व केंद्रीय मंत्री और विश्व हिंदू परिषद के संस्थापक सदस्यों में से एक थे। इस लेख का एक बड़ा संस्करण पटेल के 70वें जन्मदिन के अवसर पर 31 अक्टूबर, 1945 को हिंदुस्तान टाइम्स में छपा।
