पश्चिम बंगाल में आशा और आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं द्वारा अपना वेतन बढ़ाकर ₹15,000 प्रति माह करने की मांग को लेकर चल रहा विरोध प्रदर्शन कई राष्ट्रीय और राज्य कल्याण योजनाओं में उनकी केंद्रीयता के बावजूद उन्हें स्थायी कर्मचारी का दर्जा देने से इनकार करने के प्रयासों की याद दिलाता है। इंदिरा गांधी सरकार ने इनमें से कई श्रमिकों को एकीकृत बाल विकास योजना (आईसीडीएस) के तहत ‘श्रमिक’ का दर्जा देने से इनकार कर दिया, जिससे एक ऐसी नींव तैयार हुई जिस पर भारत ने श्रम कानूनों को दरकिनार करने का काम जारी रखा है। जैसे-जैसे कार्यभार बढ़ता गया, 1989 में एक राष्ट्रीय संघ का गठन हुआ, लेकिन उदारीकरण के युग में भी, राज्य ने ‘योजनाबद्ध कार्यकर्ताओं’ की श्रेणी बनाई और सामाजिक योजनाओं का विस्तार किया, लेकिन स्थायी सरकारी नौकरियों का विस्तार नहीं किया। कर्नाटक राज्य बनाम अमीरबी (1996) – ट्रिब्यूनल का निर्णय – आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं को सरकारी कर्मचारियों के समूह से बाहर कर दिया गया, यहां तक कि शीर्ष अदालत ने 2004 में भोजन के अधिकार का विस्तार किया, और इस प्रकार इन श्रमिकों की आवश्यकता का विस्तार किया। आशा कार्यक्रम ने 2000 के दशक के मध्य में जड़ें जमा लीं और एक समान प्रक्षेपवक्र का पालन किया, सरकार ने उन्हें ‘कार्यकर्ता’ के रूप में तैयार किया। इससे भी बदतर, 2010 के दशक में, जब सरकार, नियोक्ताओं और श्रमिक संघों ने 45वें श्रम सम्मेलन में आशा कार्यकर्ताओं के लिए नौकरी नियमितीकरण, न्यूनतम वेतन और पेंशन और ग्रेच्युटी की सिफारिश की, तो लगातार यूपीए और एनडीए सरकारों ने इसे लागू नहीं करने का फैसला किया। 2015 में, एनडीए सरकार ने आईसीडीएस बजट में कटौती की, और ये कर्मचारी केवल अपनी जरूरतों को पूरा करने के लिए नियमित अंतराल पर विरोध प्रदर्शन करते रहे हैं।
केंद्र ने 2018 में इन श्रमिकों के वेतन में अपना योगदान भी रोक दिया, जिससे आशा और आंगनवाड़ी कर्मियों को वित्तीय झटके झेलने पड़े। नए श्रम कोड में गिग श्रमिकों के लिए बेहतर कामकाजी परिस्थितियों की गारंटी की कमी के साथ, राज्य ने केंद्र में बिजनेस मेट्रिक्स और अधिक राजकोषीय हेडरूम को बढ़ावा देने के पक्ष में अपने सबसे कमजोर श्रमिकों में से कई के लिए सामाजिक अनुबंध को प्रभावी ढंग से बाहर कर दिया है। राज्यों के पास नियुक्ति और विवाद समाधान में अधिक शक्ति है और वे चुनावी दबाव के प्रति भी अधिक संवेदनशील हैं, जिसका यूनियनों ने फायदा उठाया है, लेकिन राज्यों के बीच काफी असमानता भी है। जैसे ही केंद्रीय वेतन स्थिर हुआ, राज्यों को अपने बजट से भुगतान बढ़ाने के लिए मजबूर होना पड़ा। अनुमानतः, धनी राज्य और निरंतर संघ दबाव का सामना करने वाले राज्य वित्तीय रूप से विवश लोगों की तुलना में अधिक या अतिरिक्त लाभ देने में सक्षम हैं। बहरहाल, यह अकारण है कि इन श्रमिकों को उनका हक न देने की प्रथा अभी भी जानबूझकर शोषणकारी बनी हुई है। केंद्र को न्यूनतम वेतन और पेंशन कवरेज की गारंटी देते हुए, सामाजिक सुरक्षा संहिता के तहत वैधानिक कर्मचारियों के रूप में इन ‘स्वयंसेवकों’ को कानूनी रूप से पुनर्वर्गीकृत करना चाहिए। केंद्र और राज्यों को सभी क्षेत्रों में समान वेतन सुनिश्चित करने के लिए राजकोषीय अंतर को भी पाटना चाहिए। केवल इन सुरक्षाओं को संस्थागत बनाकर ही भारत इन आवश्यक श्रमिकों को उनकी उचित गरिमा प्रदान कर सकता है।
प्रकाशित – 24 जनवरी, 2026 12:10 पूर्वाह्न IST
