भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सूर्य कांत ने रविवार को रेखांकित किया कि समय पर सुनवाई का संवैधानिक वादा पर्याप्त न्यायिक बुनियादी ढांचे की उपलब्धता से अविभाज्य रूप से जुड़ा हुआ है, उन्होंने चेतावनी दी कि अगर अदालतें बहुत कम होंगी और सुविधाएं बहुत कमजोर होंगी तो सबसे ईमानदार और नेक इरादे वाली न्याय वितरण प्रणाली भी “साजो-सामान के दबाव में ढह जाएगी”।
उड़ीसा के उच्च न्यायालय बार एसोसिएशन द्वारा आयोजित एक संगोष्ठी में मुख्य भाषण देते हुए, सीजेआई ने कहा कि कानून बनाए जा सकते हैं, अपराध दर्ज किए जा सकते हैं और यहां तक कि व्यक्तिगत स्वतंत्रता में भी कटौती की जा सकती है, लेकिन नागरिकों को अंततः “एक चीज जो न्याय के वादे को पूरा करती है – एक समय पर सुनवाई की प्रतीक्षा में छोड़ दिया जाता है, जिसे पूरा करने के लिए बुनियादी ढांचा बहुत कमजोर है”।
न्यायमूर्ति कांत ने जोर देकर कहा कि न्यायिक बुनियादी ढांचे को सरकारी व्यय के रूप में नहीं बल्कि गणतंत्र में दीर्घकालिक निवेश के रूप में देखा जाना चाहिए। उन्होंने कहा, “अदालत कक्ष, कर्मचारी, प्रौद्योगिकी और बुनियादी सुविधाएं विलासिता नहीं हैं; वे स्वयं न्याय का कंकाल हैं। जब हम उन्हें मजबूत करते हैं, तो हम गणतंत्र को मजबूत करते हैं।”
सिस्टम के भीतर पहले से ही सफल उदाहरणों की ओर इशारा करते हुए, सीजेआई ने कहा कि पारिवारिक, वाणिज्यिक और आपराधिक कानून में विशेष अदालतों ने दिखाया है कि जब डॉकेट को समझदारी से संरचित किया जाता है, तो गुणवत्ता से समझौता किए बिना परिणामों में सुधार होता है।
उन्होंने कहा, “यह मेरी प्रबल अपील है कि ये मॉडल आदर्श बनने चाहिए, अपवाद नहीं।”
न्यायमूर्ति कांत ने कहा कि न्याय प्रणाली कार्यपालिका और विधायिका से अलग होकर काम नहीं कर सकती, उन्होंने संस्थागत असंतुलन की तुलना तिपहिया साइकिल के पहिए के गायब होने से की। तीनों शाखाओं के बीच सामंजस्य के बिना, कानून का शासन ही लड़खड़ा गया।
सीजेआई ने बताया कि 24 नवंबर को सीजेआई का पद संभालने के बाद से उनका सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्य विस्तृत संस्थागत ब्लूप्रिंट का अनावरण करने के बजाय आम नागरिक के लिए न्याय सुनिश्चित करना रहा है। उन्होंने कहा, न्यायिक प्रणाली की सच्ची परीक्षा सिद्धांत में नहीं बल्कि आम लोगों द्वारा न्याय का अनुभव कैसे किया जाता है, यह पूर्वानुमानित, सुलभ और मानवीय है या नहीं।
जिला और उच्च न्यायालयों में एक युवा वकील के रूप में अपने वर्षों को याद करते हुए, सीजेआई ने एक बुजुर्ग किसान की कहानी सुनाई जो अपने मामले की सुनवाई के लिए दोपहर तक इंतजार कर रहा था। जब किसान को जाने की सलाह दी गई, तो उसने जवाब दिया कि जल्दी जाने से विरोधी पक्ष के आत्मसमर्पण का संकेत मिल सकता है। न्यायमूर्ति कांत ने कहा, “उनके लिए, देरी कोई डॉकेट आँकड़ा नहीं था। यह गरिमा का एक शांत क्षरण था,” यह बताते हुए कि मुकदमे की लागत अक्सर वादियों के लिए लंबे समय तक वित्तीय और भावनात्मक सर्दी में तब्दील हो जाती है।
एक स्थानीय ओडिया कहावत का हवाला देते हुए, जो चेतावनी देती है कि कैसे सबसे मजबूत कपड़ा भी अंततः फट जाता है जब एक छोटा सा चीरा भी बिना ध्यान दिए छोड़ दिया जाता है, सीजेआई ने कहा कि अनुच्छेद 21 के तहत गरिमा से “हजारों कटौती के माध्यम से” समझौता किया गया था जब न्याय धीमा या निषेधात्मक रूप से महंगा हो गया था।
लंबित मामलों को संबोधित करते हुए न्यायमूर्ति कांत ने कहा कि लंबित मामलों को एक परस्पर जुड़े पारिस्थितिकी तंत्र के रूप में समझा जाना चाहिए जो ट्रायल कोर्ट से लेकर सुप्रीम कोर्ट तक न्यायपालिका के हर स्तर को प्रभावित करता है।
उन्होंने चेतावनी दी कि शीर्ष पर रुकावटें केवल नीचे की अदालतों पर दबाव बढ़ाती हैं। उन्होंने कहा कि सुप्रीम कोर्ट लंबे समय से लंबित मामलों के निपटारे के लिए सक्रिय रूप से काम कर रहा है, जिसमें कानून या दोहराए जाने वाले मुद्दों से जुड़े मामलों को अंतिम रूप दिया जा सके और देश भर में हजारों मुकदमों को रोकने वाली अनिश्चितता को दूर किया जा सके। हालांकि कुछ लोग इसे डॉकेट प्रबंधन के रूप में देख सकते हैं, उन्होंने इसे “सिस्टम स्थिरीकरण” के रूप में वर्णित किया, यह तर्क देते हुए कि शीर्ष स्तर पर अंतिम निर्णय पूरे न्यायिक पदानुक्रम में विश्वास पैदा करता है।
सीजेआई ने वैकल्पिक विवाद समाधान, विशेष रूप से मध्यस्थता, को देरी को कम करने की तत्काल क्षमता वाली एक रणनीति के रूप में पहचाना। हालाँकि, उन्होंने आगाह किया कि मध्यस्थता तभी सफल होगी जब सांस्कृतिक बदलाव होगा। सीजेआई ने कहा, वादियों को यह समझने की जरूरत है कि समझौता आत्मसमर्पण नहीं बल्कि रणनीति है, सरकारी विभागों को हर प्रतिकूल आदेश के खिलाफ अपील करने की अपनी प्रतिक्रियाशील प्रवृत्ति को छोड़ना होगा और वकीलों को फोरम शॉपिंग में शामिल होने के बजाय उचित फोरम में जाने के विचार का सम्मान करना होगा।
प्रौद्योगिकी की ओर मुड़ते हुए, सीजेआई ने एक नपी-तुली बात कही और इसे न तो कोई चमत्कारिक इलाज बताया और न ही कोई खतरा। उन्होंने कहा, महामारी ने दिखाया है कि कैसे आभासी सुनवाई, ई-फाइलिंग और डिजिटल पहुंच दूरी को कम करके और पहुंच को लोकतांत्रिक बनाकर वैश्विक बंद के दौरान अदालतों को चालू रख सकती है।
साथ ही, न्यायमूर्ति कांत ने डीपफेक और डिजिटल धोखाधड़ी के युग में अनुभवहीन आशावाद के खिलाफ चेतावनी देते हुए चेतावनी दी कि जिन सुधारों में गरीबों, बुजुर्गों या डिजिटल रूप से अपरिचित लोगों को शामिल नहीं किया गया, वे प्रगति के बजाय पीछे की ओर जा रहे हैं। उन्होंने दोहराया कि प्रौद्योगिकी को न्याय का सेवक बने रहना चाहिए, मानवीय निर्णय को प्रतिस्थापित करने के बजाय उसे बढ़ाना चाहिए।
अपने संबोधन का समापन करते हुए, सीजेआई ने एक “पुण्य चक्र” का आह्वान किया जिसमें कम लंबित मामलों से विश्वास पैदा होता है, विश्वास कानून के प्रति सम्मान को गहरा करता है और सम्मान अंततः विवादों को कम करता है। ओडिशा के सामूहिक प्रयास के इतिहास से प्रेरणा लेते हुए, उन्होंने न्याय प्रणाली की तुलना चार पहियों वाले रथ से की – बेंच, बार, प्रशासन और नागरिक, और चेतावनी दी कि अगर एक भी आगे बढ़ने से इनकार करता है तो यात्रा रुक जाती है।
