सुप्रीम कोर्ट ने माना है कि आपराधिक मामलों में अभियोजन पक्ष के सबूत के बोझ से संबंधित पारंपरिक नियम को “पांडित्यपूर्ण” तरीके से लागू नहीं किया जा सकता है, यह चेतावनी देते हुए कि इस तरह की कठोरता से गंभीर अपराधों में अपराधियों को सजा नहीं मिलेगी, जबकि समाज हताहत हो जाएगा।
न्यायमूर्ति संजय कुमार और न्यायमूर्ति आलोक अराधे की पीठ ने मध्य प्रदेश के एक व्यक्ति की सजा बहाल करते हुए यह टिप्पणी की, जिसने 27 साल पहले अपनी बहू की हत्या कर दी थी, लेकिन राज्य उच्च न्यायालय ने उसे बरी कर दिया था। शीर्ष अदालत ने कहा कि जबकि अभियोजन पक्ष को आम तौर पर उचित संदेह से परे अपराध साबित करना चाहिए, साक्ष्य अधिनियम की धारा 106 में आरोपी को विशेष रूप से उनके ज्ञान के भीतर तथ्यों को समझाने की आवश्यकता होती है, और ऐसा करने में विफलता अभियोजन पक्ष के मामले को मजबूत कर सकती है।
पीठ ने कहा, “अभियोजन के साक्ष्य के बोझ से संबंधित पारंपरिक नियम को पांडित्यपूर्ण कवरेज में लपेटने की अनुमति नहीं दी जा सकती है; गंभीर अपराधों में अपराधी प्रमुख लाभार्थी होंगे और समाज हताहत होगा।”
अदालत मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय के 2010 के फैसले के खिलाफ राज्य की अपील पर फैसला कर रही थी, जिसने जनवेद की बहू पुष्पा की दहेज हत्या के लिए जनवेद सिंह और उनके बेटे महेश सिंह की सजा को रद्द कर दिया था। सत्र अदालत ने पहले जनवेद को हत्या, दहेज उत्पीड़न और सबूत नष्ट करने के लिए आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी।
महेश से विवाहित पुष्पा दिसंबर 1997 में अपने घर में मृत पाई गई थी। उसके ससुर जनवेद ने पुलिस को बताया कि कपड़े इस्त्री करते समय करंट लगने से उसकी मृत्यु हो गई। लेकिन पोस्टमॉर्टम में गला घोंटने से जुड़े निशान पाए गए, जबकि जलने की चोटें पोस्टमॉर्टम से जुड़ी थीं। ट्रायल कोर्ट ने बिजली के झटके के सिद्धांत को “पूरी तरह से मनगढ़ंत” पाया और उसकी मौत को मानव हत्या माना।
हालाँकि, उच्च न्यायालय ने अभियोजन पक्ष के सबूतों पर संदेह करते हुए और इस बात का कोई सबूत नहीं पाया कि मौत शादी के सात साल के भीतर हुई थी – आईपीसी की धारा 304 बी के तहत दहेज हत्या के लिए एक आवश्यकता – दोषसिद्धि को पलट दिया। इसमें पुष्पा के माता-पिता के बयान दर्ज करने में देरी और शादी के निमंत्रण कार्ड को देर से जब्त करने को भी जिम्मेदार ठहराया गया।
उच्च न्यायालय के फैसले को पलटते हुए, उच्चतम न्यायालय ने पिछले सप्ताह अपने फैसले में कहा कि उसने भौतिक साक्ष्यों को नजरअंदाज कर दिया और उन कारणों पर विचार करने में विफल रहा जो ट्रायल कोर्ट के लिए महत्वपूर्ण थे। पीठ ने इस बात पर जोर दिया कि जब किसी की मौत घर के भीतर होती है और आरोपी गलत स्पष्टीकरण देता है, तो ऐसी झूठी बातें अपराध की ओर इशारा करने वाली परिस्थितियों की श्रृंखला में एक अतिरिक्त कड़ी बन जाती हैं।
“आरोपी ने बिजली के झटके की झूठी रिपोर्ट दर्ज की और जांच को गुमराह करने का प्रयास किया। यह स्पष्टीकरण कि वह मृतक को मृत खोजने के लिए खेत से लौटा था, किसी भी गवाह द्वारा समर्थित नहीं है। एक बार जब अभियोजन पक्ष ने साबित कर दिया कि मौत उसके घर में हुई थी, तो परिस्थितियों को समझाने का बोझ उस पर था, जिसे करने में वह विफल रहा।”
पीठ ने आगे कहा कि गला घोंटने की पुष्टि करने वाली डॉक्टर की गवाही, बिजली के झटके की झूठी रिपोर्ट, तनावपूर्ण वैवाहिक संबंधों और लगातार दहेज की मांग सहित सबूतों ने एक पूर्ण और अटूट श्रृंखला बनाई है जो केवल अपराध के निष्कर्ष तक पहुंचती है।
उच्च न्यायालय द्वारा बरी किए जाने के फैसले को खारिज करते हुए पीठ ने आदेश दिया कि जनवेद सिंह को उसकी शेष आजीवन कारावास की सजा काटने के लिए तुरंत हिरासत में लिया जाए।
अदालत ने मार्मिक टिप्पणी करते हुए कहा, ”कानून अक्सर घरों में जश्न मनाने के लिए नहीं, बल्कि दुख से पर्दा उठाने के लिए कदम रखता है।” अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि हालांकि अदालतों को बरी किए जाने वाले फैसले को पलटने में सतर्क रहना चाहिए, लेकिन जब सबूत स्पष्ट रूप से दोषी होने की ओर इशारा करते हैं तो वे तकनीकी आधार पर दोषियों को भागने नहीं दे सकते।
