केरल उच्च न्यायालय द्वारा गठित विशेष जांच दल (एसआईटी) द्वारा अब तक कम से कम दो लोगों को गिरफ्तार किया गया है, जो सबरीमाला श्री अयप्पा मंदिर में ‘द्वारपालक’ की मूर्तियों और गर्भगृह के साइड फ्रेम को कवर करने वाली सोने की परत वाली तांबे की चादरों से सोने की हेराफेरी की जांच कर रही है – एक ऐसा मामला जो महत्वपूर्ण होने से पहले राज्य में एक बड़े राजनीतिक विवाद में बदल गया है। स्थानीय निकाय चुनाव.
सबरीमाला की पहाड़ी पर स्थित मंदिर, जहां इष्टदेव भगवान अयप्पा हैं, केरल के पथानामथिट्टा जिले में पेरियार टाइगर रिजर्व के भीतर स्थित है, जो 18 पहाड़ियों से घिरा हुआ है, और हिंदुओं, विशेष रूप से पांच दक्षिण भारतीय राज्यों के अयप्पा के भक्तों के बीच बहुत महत्व रखता है।
यह मंदिर अन्य मंदिरों से इस मायने में अनोखा है कि यह केवल मंडलम उत्सव के 41 दिन, मकरविलक्कु उत्सव के लगभग 22 दिन, अप्रैल में वार्षिक उत्सव के लगभग 10 दिन और हर मलयालम महीने के पहले पांच दिनों के दौरान खुला रहता है। संक्षेप में, यह मंदिर 365-दिवसीय कैलेंडर के लगभग 150 दिन ही खुला रहता है।
मंदिर की एक अन्य परंपरा यह बताती है कि 10 से 50 वर्ष के बीच की मासिक धर्म वाली महिलाओं को अनुमति नहीं है, इस मान्यता का हवाला देते हुए कि सबरीमाला में देवता ब्रह्मचारी हैं। इस नियम को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी गई, जिसने 2018 में 4-1 के फैसले से एक निश्चित उम्र की महिलाओं के प्रवेश पर प्रतिबंध को पलट दिया। हालाँकि, केरल में हर जगह गंभीर विरोध प्रदर्शन हुए और कांग्रेस और भाजपा जैसी पार्टियों ने महिलाओं पर प्रतिबंध के पक्ष में रुख अपनाया। 2019 में, मामला एक बड़ी संविधान पीठ को सौंप दिया गया, जिसने अब तक अपनी सुनवाई पूरी नहीं की है।
सबरीमाला में तीर्थयात्रियों की सबसे भारी भीड़ मलयालम महीने वृश्चिकम (नवंबर के मध्य) के पहले दिन से शुरू होने वाले 41-दिवसीय मंडलम सीजन के दौरान देखी जाती है, जिसके पहले श्रद्धालु 41 दिनों की सख्त प्रतिज्ञा का पालन करते हैं, काले या नीले कपड़े पहनते हैं, मांस से दूर रहते हैं और ‘इरुमुदीकेट्टू’ (एक थैली जिसमें नारियल, शहद, हल्दी जैसे पवित्र प्रसाद होते हैं) ले जाते हैं। देवता).
पहाड़ी के ऊपर स्थित मंदिर तक पहुंचने के लिए, तीर्थयात्रियों को नीलिमाला की खड़ी चढ़ाई चढ़नी पड़ती है, जिसे वर्षों से पक्का किया गया है। बुजुर्ग तीर्थयात्रियों के पास पालकी पर ऊपर तक ले जाने का विकल्प होता है।
कुछ रिपोर्टों में कहा गया है कि सबरीमाला में मंडलम सीज़न अनुयायियों की संख्या के मामले में दुनिया की सबसे बड़ी वार्षिक तीर्थयात्रा है। मंदिर का प्रबंधन करने वाले त्रावणकोर देवास्वोम बोर्ड (टीडीबी) के अधिकारियों ने कहा कि नवंबर के मध्य और जनवरी के मध्य के बीच 2024-25 की तीर्थयात्रा में 54 लाख तीर्थयात्रियों ने मंदिर का दौरा किया।
चूंकि मंदिर में लाखों श्रद्धालु हैं और केरल में लोगों के बीच इसका आध्यात्मिक महत्व बहुत अधिक है, इसलिए इससे संबंधित कोई भी मुद्दा हमेशा भावनात्मक होता है और अक्सर राजनीतिक क्षेत्र में चला जाता है।
यह पूरा विवाद सितंबर में तब सामने आया जब सबरीमाला के विशेष आयुक्त आर जयकृष्णन ने उच्च न्यायालय को बताया कि ‘द्वारपालक’ (दरवाजा संरक्षक) की मूर्तियों को ढकने वाले सोने से जड़े तांबे के पैनल, मंदिर परिसर से बाहर ले जाए गए और उनसे या उच्च न्यायालय की देवस्वोम पीठ से अनुमति लिए बिना नवीकरण के लिए चेन्नई में स्मार्ट क्रिएशंस नामक एक निजी फर्म में ले जाए गए।
जयकृष्णन ने बताया था कि यह घटनाक्रम चिंताजनक है क्योंकि मंदिर की संपत्ति पर ऐसे किसी भी कदम के लिए अदालत की अनुमति आवश्यक थी। यह निर्णय टीडीबी उप-समूह मैनुअल का भी उल्लंघन था, जिसमें कहा गया था कि उस प्रकृति के सभी मरम्मत कार्य मंदिर परिसर के भीतर ही किए जाने चाहिए।
जाहिर तौर पर, सोने की परत चढ़े पैनलों के नवीनीकरण को बेंगलुरु के एक व्यवसायी और कभी सबरीमाला में कनिष्ठ पुजारी रहे उन्नीकृष्णन पॉटी द्वारा प्रायोजित किया गया था। पॉटी ही वह व्यक्ति थे जिन्होंने 2019 में भी सोने की पॉलिशिंग और इलेक्ट्रो-प्लेटिंग सहित पैनलों के नवीनीकरण को प्रायोजित करने के लिए स्वेच्छा से काम किया था।
इस मौके पर उच्च न्यायालय ने इस बात पर आश्चर्य व्यक्त किया कि जिन पैनलों को 2019 में चेन्नई में पुनर्निर्मित किया गया था और जिन पर 40 साल की वारंटी थी, उन्हें छह साल बाद फिर से उसी तरह की मरम्मत के लिए क्यों भेजा गया।
यह रेखांकित किया जाना चाहिए कि गर्भगृह, जिसमें ‘द्वारपालक’ सहित मुख्य देवता रहते हैं, को 1999 में तत्कालीन यूबी समूह के अध्यक्ष और उद्योगपति विजय माल्या द्वारा दान के हिस्से के रूप में सोना चढ़ाया गया था।
17 सितंबर को, HC ने चौंकाने वाला खुलासा किया कि 2019 में चेन्नई स्थित फर्म से लौटाए जाने के दौरान सोना चढ़ाया हुआ पैनल और दो ‘पीदम’ का वजन केवल 38.25 किलोग्राम था, जबकि मूल रूप से इसका वजन 42.80 किलोग्राम था, जो कि चार किलोग्राम से अधिक की कमी थी और सोने के संभावित दुरुपयोग की ओर इशारा करता है। यह भी पाया गया कि आधिकारिक टीडीबी दस्तावेज़ में सोने की परत चढ़े पैनलों को महज ‘तांबे की चादरों’ के रूप में दर्ज किया गया था, जो उच्च न्यायालय द्वारा पाई गई एक और बड़ी चूक थी।
लगभग उसी समय, पॉटी की बहन के घर पर की गई तलाशी के दौरान, देवस्वोम (सतर्कता) विंग को दो पेडस्टल मिले, जो मंदिर की संपत्ति का हिस्सा थे, जब पॉटी ने खुद दावा किया था कि मंदिर के सुरक्षित भंडारण से पेडस्टल गायब थे। इन घटनाक्रमों ने मंदिर की संपत्ति की कथित चोरी में पॉटी की भूमिका की ओर इशारा किया।
उच्च न्यायालय ने अब तक पहले सबरीमाला के मुख्य सतर्कता और सुरक्षा अधिकारी (सीवीएसओ) द्वारा और उसके बाद एस शशिधरन की अध्यक्षता में केरल पुलिस की विशेष जांच टीम (एसआईटी) द्वारा अलग-अलग जांच का आदेश दिया है।
एचसी ने पाया है कि अनियमितताएं “गंभीर प्रकृति की हैं, जो अखंडता और पारदर्शिता के मूल पर प्रहार करती हैं, जो इस तरह की पवित्रता और सार्वजनिक विश्वास के मंदिर के प्रशासन का मार्गदर्शन करती हैं।”
अदालत ने कहा कि उसे नहीं पता था कि वह मंदिर की संपत्ति के प्रबंधन से संबंधित सभी महाज़ारों और देवास्वोम फाइलों को जब्त करने का आदेश जारी करते समय ‘हॉर्नेट का घोंसला’ खोल रही थी।
यह देखते हुए कि सोने, चांदी, कीमती पत्थरों और पुरावशेषों की कोई उचित सूची नहीं थी, एचसी ने एक व्यापक मूल्यांकन करने और सबरीमाला में सभी कीमती वस्तुओं की पूरी तरह से डिजीटल और सत्यापन योग्य सूची तैयार करने के लिए पूर्व न्यायाधीश केटी शंकरन को नियुक्त किया।
एचसी को गर्भगृह के साइड फ्रेम में भी अनियमितताएं मिली हैं। एसआईटी द्वारा दायर प्रारंभिक रिपोर्ट के आधार पर एक अंतरिम आदेश में, एचसी ने कहा कि पॉटी को देवासम अधिकारियों द्वारा सोने से बने साइड फ्रेम से निकाले गए लगभग 409 ग्राम सोने को रखने की गलत अनुमति दी गई थी। इसमें कहा गया है कि अधिकारियों को इस तथ्य की पूरी जानकारी होने के बावजूद चोरी हुए सोने को बरामद करने के लिए कोई कदम नहीं उठाया गया।
अब तक, एसआईटी ने कई लोगों से पूछताछ की है और दो लोगों को गिरफ्तार किया है – पॉटी और सबरीमाला के पूर्व प्रशासनिक अधिकारी बी मुरारी बाबू।
जबकि पॉटी को मुख्य आरोपी के रूप में दोषी ठहराया गया है, बाबू का आरोप इस वर्ष नवीकरण के लिए पैनल सौंपते समय अपनी रिपोर्ट में सोने से बने पैनलों को केवल ‘तांबे की चादरें’ के रूप में गलत तरीके से प्रस्तुत करने का है। पॉटी ने दावा किया है कि वह इस मामले में ‘फँसा’ गया था और उसने खुद को निर्दोष बताया।
बाबू को देवस्वओम (सतर्कता) विंग द्वारा उनके खिलाफ लगाए गए आरोपों के बाद टीडीबी से निलंबित कर दिया गया है।
एसआईटी ने सीपीआई (एम) नेता और पूर्व टीडीबी अध्यक्ष ए पद्मकुमार, 2019 में सेवा देने वाले एक अन्य टीडीबी अध्यक्ष एन वासु और 2019 में टीडीबी गवर्निंग काउंसिल के सभी सदस्यों पर भी मामला दर्ज किया है।
जांच टीम पॉटी के वित्तीय लेनदेन और बैंक रिकॉर्ड की भी जांच कर रही है और यह पता लगाने की कोशिश कर रही है कि क्या उसने कथित तौर पर मंदिर की संपत्ति से चुराया गया सोना बाजार मूल्य पर या निजी व्यक्तियों को उच्च कीमत पर बेचा है।
मंदिर मामलों के प्रभारी एलडीएफ मंत्री वीएन वासवन और टीडीबी के वर्तमान अध्यक्ष पीएस प्रशांत दोनों ने उच्च न्यायालय द्वारा अब तक घोषित जांच का स्वागत किया है और जांच में सहयोग करने के लिए स्वेच्छा से काम किया है।
जबकि वासवन ने टीडीबी की स्वायत्तता और मंदिर की संपत्ति की रक्षा के लिए राज्य सरकार की प्रतिबद्धता को बरकरार रखा है, प्रशांत ने कहा है कि उनके नेतृत्व वाली वर्तमान परिषद ने ‘द्वारपालक’ की मूर्तियों और साइड फ्रेम सहित संपत्तियों के प्रबंधन में कोई गलती नहीं की है।
वहीं, कांग्रेस और भाजपा के राजनीतिक विपक्षी नेताओं ने सरकार पर हमले शुरू कर दिए हैं और वसावन और प्रशांत के इस्तीफे की मांग कर रहे हैं।
दोनों पार्टियों ने सरकार को ‘मंदिर चोर’ करार देते हुए राज्य भर में विरोध प्रदर्शन भी किया है।
