27 मार्च को एक महत्वपूर्ण अमेरिकी वायु सेना E-3 सेंट्री AWACS कमांड और नियंत्रण विमान क्षतिग्रस्त हो गया था मामले से परिचित लोगों ने एयर एंड स्पेस फोर्सेज मैगजीन को बताया कि सऊदी अरब के प्रिंस सुल्तान एयर बेस पर ईरानी मिसाइल और ड्रोन हमला। हमले में 10 से अधिक सेवा सदस्य घायल हो गए, जिनमें से दो गंभीर रूप से घायल हो गए। क्षतिग्रस्त हुए अन्य विमानों में हवाई ईंधन भरने वाले टैंकर भी शामिल हैं।
कथित तौर पर क्षतिग्रस्त E-3 सेंट्री AWACS कमांड और कंट्रोल विमान को दिखाने वाली तस्वीरें सोशल मीडिया पर सामने आई हैं।
एयर एंड स्पेस फ़ोर्सेज़ मैगज़ीन ने एक छवि की समीक्षा की जिसमें प्रिंस सुल्तान एयर बेस पर विमान को बड़ी क्षति दिखाई गई है। रनवे साइनेज और विमान चिह्नों के आधार पर, छवि सऊदी बेस पर तैनात ई-3 में से एक को दिखाती प्रतीत होती है।
ओपन-सोर्स फ्लाइट ट्रैकिंग डेटा से पता चला कि घटना से पहले प्रिंस सुल्तान एयर बेस पर छह ई-3 तैनात किए गए थे। इससे पहले, एयर एंड स्पेस फोर्सेज मैगजीन ने पहले बताया था कि 27 मार्च के ईरानी हमले में यूएसएएफ ई-3 और टैंकर क्षतिग्रस्त हो गए थे।
E-3 संतरी AWACS क्यों मायने रखता है?
AWACS ने अतीत में बड़े संघर्षों में युद्धक्षेत्र का प्रबंधन करने में मदद की है। 1970 के दशक की शुरुआत से, वायु सेना ने कमांड और नियंत्रण और खुफिया, निगरानी और टोही क्षमताएं प्रदान करने के लिए AWACS विमान उड़ाए हैं। इनका उपयोग ऑपरेशन डेजर्ट स्टॉर्म, कोसोवो युद्ध, इराक और अफगानिस्तान में युद्ध और ऑपरेशन इनहेरेंट रिजॉल्व के नाम से जाने जाने वाले इस्लामिक स्टेट विरोधी अभियान में किया गया था।
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द नेशनल इंटरेस्ट के अनुसार, ई-3 सेंट्री, जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका में विकसित किया गया था, अस्तित्व में सबसे व्यापक रूप से इस्तेमाल किए जाने वाले AWACS (एयरबोर्न वार्निंग एंड कंट्रोल सिस्टम) विमानों में से एक है। तब से इसे फ्रांस, यूनाइटेड किंगडम और सऊदी अरब को निर्यात किया गया है।
एक ‘अविश्वसनीय रूप से समस्याग्रस्त’ नुकसान
वायुशक्ति विशेषज्ञों का मानना है कि इस विमान के खोने से वायु सेना की युद्धक्षेत्रों का प्रबंधन करने की क्षमता में बाधा आ सकती है, क्योंकि जाहिर तौर पर इसका इस्तेमाल वर्तमान अभियानों में सक्रिय रूप से किया जा रहा था। पूर्व एफ-16 पायलट और एएफए के मिचेल इंस्टीट्यूट फॉर एयरोस्पेस स्टडीज में अध्ययन और अनुसंधान के निदेशक हीदर पेनी ने कहा, “इस ई-3 का नुकसान अविश्वसनीय रूप से समस्याग्रस्त है, यह देखते हुए कि ये युद्ध प्रबंधक हवाई क्षेत्र में संघर्ष को कम करने, विमान के टकराव को कम करने, लक्ष्यीकरण करने और युद्ध क्षेत्र के लिए पूरे बल को आवश्यक अन्य घातक प्रभाव प्रदान करने के लिए कितने महत्वपूर्ण हैं।”
विशेषज्ञों के अनुसार, इस विमान के खोने से वायु सेना की युद्धक्षेत्र जागरूकता और प्रबंधन में कमी आ सकती है। इससे ईरानी सेनाओं को निशाना बनाने के अवसर भी चूक सकते हैं।
रक्षा नीति विशेषज्ञ और स्टिमसन सेंटर के वरिष्ठ फेलो केली ग्रिएको ने कहा, “यह अल्पावधि में युद्ध के लिए एक महत्वपूर्ण नुकसान है।” “इसका परिणाम होगा। कवरेज में खामियाँ होंगी।”
पेनी ने बताया कि लड़ाकू पायलट विशेष रूप से AWACS द्वारा प्रदान की गई युद्धक्षेत्र की तस्वीर पर भरोसा करते हैं।
पेनी ने कहा, “ई-3 और युद्ध प्रबंधकों का महत्व यह है कि वे बड़ी तस्वीर देखते हैं।” “वे शतरंज के मास्टर हैं, जबकि [fighter pilots] बिशप हैं।”
प्रिंस सुल्तान एयर बेस मध्य पूर्व में सबसे महत्वपूर्ण अमेरिकी सैन्य केंद्रों में से एक है। यह ईरान के विरुद्ध अभियानों का समर्थन करने वाले विभिन्न विमानों की मेजबानी करता है।
“यह निश्चित रूप से यादृच्छिक नहीं है,” ग्रिएको ने कहा, रडार, संचार साइटों, विमानों और ठिकानों पर हमला करके, ईरान “असममित जवाबी हवाई अभियान” चलाने का प्रयास करता प्रतीत होता है।
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ग्रिको ने कहा, “ऐसा लगता है जैसे यह अमेरिकी वायुशक्ति के महत्वपूर्ण समर्थकों को पकड़ने के लिए एक जानबूझकर किया गया अभियान है।”
पेंटागन नेतृत्व ई-3 के लिए प्रस्तावित प्रतिस्थापन, ई-7 वेजटेल के अधिग्रहण को लेकर संशय में है। इसके बजाय, यह अंतरिक्ष-आधारित प्रणालियों का समर्थन करता है।
पेनी ने कहा, “हमने युद्ध प्रबंधन कैरियर क्षेत्र में, युद्ध प्रबंधकों और एयरफ्रेम दोनों के साथ, बहुत अधिक जोखिम उठाया है।” “अंतरिक्ष एक अविश्वसनीय क्षमता होगी, लेकिन यह आज यहां नहीं है। और यह एक उदाहरण है कि कैसे हम हमेशा संघर्ष की समयसीमा नहीं चुन पाते हैं, इसलिए हम भविष्य की क्षमताओं की प्रतीक्षा नहीं कर सकते जो आज लागू नहीं हैं।”
पेनी ने कहा, “ई-3 को बदलने के लिए ई-7 की सख्त जरूरत है, और इस ई-3 के खोने से न केवल करियर क्षेत्र पर बल्कि क्षमताओं, युद्ध प्रबंधकों पर और फिर पूरी ताकत में प्रभावशीलता पर जो दबाव पड़ेगा, वह ई-7 की खरीद और वितरण में तेजी लाने की जरूरत को रेखांकित करता है।”
पेनी ने यह भी बताया कि इस E-3 के खोने से शेष AWACS पर अधिक बोझ पड़ेगा, जिससे संभवतः वे तेजी से नष्ट हो जायेंगे।
पेनी ने कहा, “यह बल पर और दबाव डालता है, और क्योंकि हमने दशकों से युद्ध प्रबंधन विमानों में निवेश नहीं किया है, हम वही काट रहे हैं जो हमने बोया था।”
