सऊदी अरब ने चुपचाप शराब बेचने वाली अपनी एकमात्र दुकान तक पहुंच का विस्तार कर दिया है, जिससे अमीर विदेशी निवासियों को उदारीकरण में एक बार अतिरूढ़िवादी राज्य के प्रयोग के नवीनतम चरण में शराब खरीदने की अनुमति मिल गई है।
निर्णय की कोई आधिकारिक घोषणा नहीं की गई है, लेकिन बात फैल गई है, और अब सऊदी राजधानी रियाद के डिप्लोमैटिक क्वार्टर में एक अज्ञात स्टोर पर कारों और लोगों की लंबी कतारें देखी जा सकती हैं।
यह स्टोर जनवरी 2024 में गैर-मुस्लिम राजनयिकों के लिए खोला गया। नए नियम प्रीमियम रेजीडेंसी रखने वाले गैर-मुस्लिम विदेशियों को खरीदने की अनुमति देते हैं। रेजीडेंसी परमिट विशेष कौशल वाले विदेशियों, निवेशकों और उद्यमियों को मिलता है।
सऊदी अरब, जो इस्लाम के सबसे पवित्र स्थलों का घर है, ने 1950 के दशक की शुरुआत से शराब पर प्रतिबंध लगा दिया है। स्टोर को व्यापक रूप से शराब की नियंत्रित बिक्री का सावधानीपूर्वक परीक्षण करने के एक तरीके के रूप में देखा जाता है।
सऊदी अरब के वास्तविक शासक, क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान और उनके पिता, किंग सलमान ने राज्य में एक नाटकीय उदारीकरण नीति अपनाई है, जिसका उद्देश्य पर्यटन को आकर्षित करना, अंतर्राष्ट्रीय व्यापार को बढ़ावा देना और कच्चे तेल पर आर्थिक निर्भरता को कम करना है।
इस्लामिक शरिया कानून का पालन करने वाले राज्य ने मूवी थिएटर खोले हैं, महिलाओं को गाड़ी चलाने की अनुमति दी है और प्रमुख संगीत समारोहों की मेजबानी की है। लेकिन राजनीतिक भाषण और असहमति को सख्ती से अपराध माना जाता है, संभवतः मृत्युदंड तक।
शराब आम जनता के लिए प्रतिबंधित है।
अचिह्नित स्टोर एक शुल्क-मुक्त दुकान जैसा दिखता है। इसका स्वामित्व आधिकारिक तौर पर अज्ञात है।
सुरक्षा सख्त है. प्रत्येक आगंतुक को प्रवेश से पहले पात्रता जांच और तलाशी से गुजरना पड़ता है। फ़ोन और कैमरे अंदर प्रतिबंधित हैं, और कर्मचारी स्मार्ट चश्मे के लिए चश्मे का भी निरीक्षण करते हैं।
एसोसिएटेड प्रेस ने स्टोर छोड़ रहे कई ग्राहकों से बात की। उन्होंने शराब को लेकर फैले कलंक के कारण नाम न छापने की शर्त पर बात की।
उन्होंने कहा, कीमतें तेजी से बढ़ी हैं। राजनयिकों को उनकी खरीद पर करों से छूट दी गई है, लेकिन प्रीमियम रेजीडेंसी धारकों को नहीं।
ग्राहकों ने स्टोर को अपेक्षाकृत अच्छी तरह से स्टॉक किया हुआ बताया, हालांकि कुछ ने कहा कि बीयर और वाइन का चयन सीमित था।
प्रीमियम रेजीडेंसी परमिट वैश्विक विशेषज्ञता को आकर्षित करने के राज्य के अभियान के हिस्से के रूप में बनाया गया था। अन्य निवासों के विपरीत, इसमें सऊदी प्रायोजक की आवश्यकता नहीं होती है, और यह संपत्ति के मालिक होने, व्यवसाय शुरू करने और परिवार को प्रायोजित करने का अधिकार सहित लाभ प्रदान करता है। अर्हता प्राप्त करने के लिए उच्च आय या बड़े निवेश की आवश्यकता होती है।
सउदी और अन्य निवासी जो पेय चाहते हैं वे अक्सर पड़ोसी द्वीप बहरीन की यात्रा करते हैं, जहां मुसलमानों और गैर-मुसलमानों के लिए शराब कानूनी रूप से उपलब्ध है। सप्ताहांत और छुट्टियों पर, इस द्वीप पर सऊदी अरब और खाड़ी भर से पर्यटकों की आमद देखी जाती है, जिससे यह एक लोकप्रिय स्थान बन जाता है। संयुक्त अरब अमीरात में दुबई जाना अधिक महंगा विकल्प है।
अन्य लोग तस्करी की गई शराब का सहारा लेते हैं, जो बेहद महंगी हो सकती है, या अवैध शराब का सहारा लेते हैं – अक्सर असुरक्षित सामग्री का उपयोग करके घर का बना और जोखिम भरा होता है।
सऊदी अरब में कुछ लोग वास्तविक चीज़ के विकल्प के रूप में या पीने के सौंदर्य को पकड़ने के लिए शराब-मुक्त पेय का आनंद लेते हैं, अक्सर सोशल मीडिया के लिए तस्वीरें खींचते हैं। प्रमुख आयोजनों और त्योहारों पर, शराब-मुक्त बीयर स्टैंडों पर लंबी लाइनें देखना असामान्य नहीं है, खासकर युवा सउदी और इस माहौल में भाग लेने के इच्छुक आगंतुकों के बीच।
सऊदी अरब के संस्थापक राजा, राजा अब्दुलअज़ीज़ ने 1951 की एक घटना के बाद बिक्री पर प्रतिबंध लगा दिया था, जिसमें उनके एक बेटे, प्रिंस मिशारी, नशे में धुत हो गए थे और उन्होंने जेद्दा में ब्रिटिश उप वाणिज्य दूत सिरिल उस्मान को मारने के लिए बन्दूक का इस्तेमाल किया था।
