सार्वजनिक पुस्तकालयों के सुदूर कोनों में दुनिया छिपी हुई है। बहुत कम नागरिक इतनी दूर तक उद्यम करते हैं। किताबें अछूती पड़ी हैं, जैसे किसी मलबे से निकाली गई कलाकृतियाँ, पुनः खोज की प्रतीक्षा कर रही हों।
ऐसी ही एक दुनिया मध्य दिल्ली में ग़ालिब अकादमी की लाइब्रेरी के अंदर बसी है। धातु की अलमारियों में उर्दू और फ़ारसी में हजारों खंड हैं, जिनमें अंग्रेजी में भी बिखरा हुआ है – सोवियत सिनेमा टुडे जैसे अप्रत्याशित शीर्षक वाले। उनमें से एक असाधारण पुस्तक है: पर्शिया: द इम्मोर्टल किंगडम (फोटो में लाइब्रेरी कर्मचारी तस्लीमा को वही पकड़े हुए दिखाया गया है)। किताब मोहम्मद रज़ा शाह पहलवी के चित्र के साथ शुरू होती है, जिसका शीर्षक है, “महामहिम, ईरान के शहंशाह।”
1971 में प्रकाशित, हार्डबाउंड वॉल्यूम को शाह द्वारा उस वर्ष आयोजित किए गए भव्य समारोहों को चिह्नित करने के लिए कमीशन किया गया था, जिसे उन्होंने फ़ारसी साम्राज्य के 2,500 वर्षों के रूप में वर्णित किया था, जो साइरस द ग्रेट की वंशावली का पता लगाता है। तीन दिवसीय उत्सव राजधानी तेहरान में नहीं, बल्कि प्राचीन अचमेनिद साम्राज्य की राजधानी पर्सेपोलिस के खंडहरों के बीच मनाया गया। रेशम के टेंटों, दावतों (पेरिस से भोजन आता था) और आसमान के नीचे तमाशे पर बहुत सारा धन खर्च किया गया। इसके अलावा, पुस्तक का भौतिक रूप से अपना ऐतिहासिक महत्व है: इसे उक्त समारोहों के दौरान शाह द्वारा व्यक्तिगत रूप से राज्य के प्रमुखों को प्रस्तुत किया गया था।
यह खंड शाह के परिचय के साथ शुरू होता है, इसके बाद 25 शताब्दियों में ईरान के इतिहास का पता लगाने वाली पूरे पृष्ठ की तस्वीरें होती हैं। आवरण के भीतर महल और मस्जिद, रेगिस्तान और पहाड़, कालीन और बांध, पुरातात्विक टुकड़े और आधुनिक कारखाने हैं। कलाकृतियों की तस्वीरें विशेष रूप से मंत्रमुग्ध कर देने वाली, शांति और धीमे समय का एहसास दिलाने वाली हैं। 1187 का एक चित्रित कटोरा; एक वीणावादक को चित्रित करने वाला फर्श मोज़ेक; एक नक्काशीदार लकड़ी का शर्बत करछुल। पार्थियन घुड़सवार को चित्रित करने वाले पहली सदी के प्लास्टर के टुकड़े की दरारें और घर्षण को श्रमसाध्य विस्तार से प्रस्तुत किया गया है। प्रत्येक छवि धैर्य की गवाही देती है।
आज, ये छवियां नाजुकता और भंगुरता का भी संकेत देती हैं। विशेष रूप से शाह की कई तस्वीरें, जिनमें उस समय शक्ति, अजेयता और स्थायित्व का अनुमान लगाया गया होगा। एक पृष्ठ पर, आत्मविश्वास से भरे शाह ने घोषणा की: “जब ईरान में क्रांति होगी, तो मैं उसका नेतृत्व करूंगा।” लेकिन किताब के प्रकाशन के आठ साल बाद जो क्रांति आई, उसने निरंकुश शाह को उखाड़ फेंका, उसे निर्वासन के लिए मजबूर कर दिया, और राजशाही को इस्लामी गणराज्य के साथ बदल दिया।
हालाँकि यह खंड आंशिक रूप से राज्य प्रचार के रूप में तैयार किया गया था, यह ईरान के क्रमिक युगों की एक व्यापक प्रदर्शनी प्रस्तुत करता है। उसमें, यह पुस्तक दिल्ली के कई युगों को प्रतिबिंबित करती है, प्रत्येक युग अपने अस्तित्व के दौरान निश्चित रहता है। इसके अतिरिक्त, पुस्तक की पुनः खोज सार्वजनिक पुस्तकालयों के महत्व की पुष्टि करती है। उनमें बहुमूल्य खंड हैं जो लुप्त हो चुकी दुनियाओं को संरक्षित करते हैं, किसी के पन्ने पलटने की प्रतीक्षा में।
