शी जिनपिंग की नैतिकता पर कार्रवाई का एक नया शिकार बन गया है: वैश्विक शराब व्यापार

दिसंबर में, ऑस्ट्रेलियाई वाइन कंपनी, ट्रेजरी वाइन एस्टेट्स, जो दुनिया की सबसे बड़ी कंपनियों में से एक है, ने कहा कि उसके सामने एक समस्या है: चीन में वितरक गोदामों में लगभग 150 मिलियन डॉलर मूल्य की अतिरिक्त वाइन रखी हुई है।

उत्सव में शराब पीने के ख़िलाफ़ चीनी कम्युनिस्ट पार्टी के अभियान को दोष दें।

एक कठिन अर्थव्यवस्था और बीजिंग में सरकारी अधिकारियों के अशोभनीय व्यवहार पर नेता शी जिनपिंग की सख्त कार्रवाई के कारण उस बाजार में गिरावट आई है जो कभी दुनिया के सबसे आकर्षक शराब बाजारों में से एक था। इसकी वजह से बोर्डो से लेकर ऑस्ट्रेलिया तक अंगूर के बाग मालिकों को बेलें तोड़ने और अंगूरों को खेतों में सड़ने के लिए छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है।

आशा है कि विदेशी लालों के लिए चीन की प्यास वापस लौटेगी, मई में धराशायी हो गई, जब निरंतर मितव्ययता अभियान के हिस्से के रूप में, बीजिंग ने चीनी सरकार और कम्युनिस्ट पार्टी के कार्यक्रमों में शराब की खपत पर स्पष्ट रूप से प्रतिबंध लगा दिया। मीडिया रिपोर्टों और इसमें भाग लेने वाले एक व्यक्ति के अनुसार, चीनी अधिकारी नियमों का उल्लंघन करने से इतने डरते हैं कि एक राज्य के स्वामित्व वाली शराब कंपनी ने पिछले साल एक सम्मेलन में शराब परोसना बंद कर दिया था।

ट्रेजरी वाइन एस्टेट्स ने दिसंबर में कहा था कि वह चीन को भविष्य में होने वाले शिपमेंट में कटौती करेगा। दो यूरोपीय पेय कंपनियाँ, पेरनोड रिकार्ड और डियाजियो, चीन की बिक्री में दोहरे अंकों में गिरावट देख रही हैं।

चीनी शराब में गिरावट दुनिया भर के वाइन निर्माताओं के लिए विनाशकारी रही है, जो चीन पर भरोसा करने लगे थे क्योंकि यूरोप सहित अन्य जगहों पर उपभोक्ता कम शराब पीते हैं।

पिछले साल, चीनी शराब के आयात में 11% की और गिरावट आई, जिससे धीरे-धीरे सुधार की उम्मीद कम हो गई। वे अब 2018 के आधे चरम स्तर पर हैं, जब चीन ने लगभग 3 बिलियन डॉलर मूल्य की विदेशी शराब खरीदी थी।

“हमने देखा है [China] ऑस्ट्रेलिया के न्यू साउथ वेल्स राज्य में वाइनरी और निर्यात संचालन कंपनी बोरंबोला वाइन के मालिक टिम मैकमुलेन ने कहा, ”बाजार वास्तव में पूरी तरह से सूख गया है।”

मैकमुलेन ने कहा कि हाल ही में 2019 में, बोरंबोला ने अपना 40% मुनाफा चीन में कमाया, लेकिन पिछले साल कंपनी ने वहां एक भी बिक्री दर्ज नहीं की है। चीन से कम मांग के कारण घर पर बोरंबोला वाइन की भरमार हो रही है। परिणामस्वरूप, मैकमुलेन का कहना है कि वह इस मौसम में अपने 30% फल को बेल पर सड़ने के लिए छोड़ रहा है। मैकमुलेन कम श्रमिकों को काम पर रखकर लागत में कटौती करने की कोशिश कर रहा है, जिसका अर्थ है कि वह व्यक्तिगत रूप से अधिक गहन शारीरिक श्रम करता है जैसे कि 100 डिग्री की गर्मी में अंगूर भंडारण डिब्बे की सफाई करना।

मैकमुलेन ने कहा, “यह वास्तव में एक अच्छा बाजार था, लेकिन यह सब बदल गया है।”

2000 के दशक के मध्य से शुरू होकर, चीन शराब की दुनिया का असंभावित मोटर बन गया, और 2017 तक वैश्विक आयात में इसकी हिस्सेदारी 1% से कम से बढ़कर 8% हो गई।

चिली, ऑस्ट्रेलिया, कैलिफ़ोर्निया और फ़्रांस के उत्पादकों ने पैसा कमाया। बास्केटबॉल के दिग्गज याओ मिंग ने कैलिफ़ोर्निया की नापा घाटी में वाइन की बोतलें बनाना शुरू किया। अमीर चीनी खरीदारों ने बोर्डो में लगभग 100 संपत्तियां खरीदीं, कभी-कभी चीनी बाजार में अपील करने के लिए उन्हें इंपीरियल रैबिट या तिब्बती एंटीलोप – या फ्रेंच में एंटीलोप तिब्बताइन जैसे नामों के साथ रीब्रांड करके सांस्कृतिक टकराव पैदा किया।

“मैं इन जानवरों के जीवन को समझने के लिए विशेष रूप से उत्सुक नहीं हूं, मैं अपने बचपन के दौरान बोर्डो में एक भी शाही खरगोश या तिब्बती मृग से नहीं मिला हूं,” फ्रांसीसी उपन्यासकार फिलिप सोलर्स ने 2019 में बोर्डो मेयर को एक खुले पत्र में लिखा था, जिसमें नाम परिवर्तन को “भयानक” कहा गया था।

उस वर्ष, बोर्डो से शराब निर्यात का एक चौथाई हिस्सा चीन को गया और देश इस क्षेत्र का शीर्ष अंतरराष्ट्रीय बाजार था। प्रकाशनों ने चीनी शराब की खपत में वृद्धि को दूसरी “लाल क्रांति” कहा।

लेकिन हाल ही में, बिक्री में गिरावट आई है। कोविड-19 के दौरान शराब पीना कम करने से चीनी शराब बाज़ार का एक हिस्सा ख़त्म हो गया। साथ ही, चीन में संपत्ति की कीमतों में भारी गिरावट के कारण वहां के कई लोग गरीब महसूस कर रहे हैं और विदेशी निर्मित शराब जैसी विलासिता की वस्तुओं का उपभोग करने में उनकी रुचि कम हो गई है। धनी चीनी मालिकों ने अपनी बोर्डो सम्पदा को खाली करना शुरू कर दिया। 2022 तक, एक फ्रांसीसी समूह ने चैटो एंटीलोप तिब्बताइन का अधिग्रहण कर लिया। इसे इसके पिछले नाम चातेऊ सेनिलहाक पर बहाल कर दिया गया।

चीन में शराब पीने की समस्या पिछले साल और गहरी हो गई, जब देश की भ्रष्टाचार निरोधक निगरानी संस्था ने अधिकारियों पर शराब को सरकारी कारोबार के साथ मिलाने का आरोप लगाया। एक अत्यधिक प्रचारित मामले में, नौ अधिकारियों को अनुशासित किया गया जब हेनान प्रांत में एक काउंटी अधिकारी की दोपहर के भोज में शराब पीने के बाद मृत्यु हो गई।

एशिया स्थित पेय परामर्श फर्म निम्बिलिटी के संस्थापक भागीदार इयान फोर्ड ने कहा, “असाधारण उपहार, भोज और मनोरंजन, जिसने आयातित वाइन के एक बड़े क्षेत्र को बढ़ावा दिया था, लुप्त हो गया है।”

कई युवा चीनी रेड वाइन को व्यापारिक सौदों और आधिकारिक भोजों के साथ जोड़ते हैं, जिससे इसके अच्छे कारक को नुकसान पहुंचता है।

शंघाई में ई-कॉमर्स में काम करने वाले 26 वर्षीय वांग नान ने कहा, “मुझे कभी-कभी काम से संबंधित सामाजिक समारोहों में भाग लेने की ज़रूरत होती है जहां मुझे थोड़ी रेड वाइन मिलती है।” “हालांकि, मैं जितना संभव हो उतना कम पीने की कोशिश करता हूं क्योंकि यह मेरे होठों पर दाग छोड़ देता है और स्वाद भी अच्छा नहीं लगता है।” यदि वह किसी कार्यक्रम की मेजबानी कर रही है, तो वह रेड वाइन नहीं परोसती है।

“वाइन ने वह आभा खो दी है,” ग्रेस वाइनयार्ड्स के प्रमुख जूडी चैन ने कहा, एक परिवार द्वारा संचालित चीनी वाइनरी जो पिछले साल लाभहीन थी क्योंकि इसका कारोबार गिर गया था। “यह वास्तव में ऑर्डर करने के लिए ट्रेंडी नहीं है।” दिसंबर में, चैन ने अपनी वाइनरी में बहुमत हिस्सेदारी एक चीनी खुदरा दिग्गज के संस्थापक को बेच दी, जिससे उन्हें उम्मीद है कि इससे उनका ग्राहक आधार बढ़ेगा और बिक्री बढ़ेगी।

घटते चीनी आयात के कारण कुछ वाइन क्षेत्र विनाश के कगार पर पहुँच रहे हैं।

नवंबर में, दक्षिणी ऑस्ट्रेलिया में एक क्षेत्रीय वाइन एसोसिएशन, रिवरलैंड वाइन ने राज्य सरकार को एक “तत्काल खुला पत्र” लिखा था जिसमें कहा गया था कि 2020 में चीन के बाजार के साथ बड़ी समस्याएं शुरू होने के बाद से क्षेत्र में शिराज अंगूर की कीमत दो-तिहाई से अधिक गिर गई है। उसे उम्मीद है कि इस साल कीमतें और भी बदतर होंगी। पत्र में कहा गया है, “अभी रिवरलैंड…टूट रहा है।”

सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्रों में बोर्डो है। पिछले साल, चीन को बोर्डो का निर्यात मात्रा के संदर्भ में 28% कम हो गया और अब 2017 में मात्रा के एक चौथाई से भी कम है, जब चीन इस क्षेत्र का शीर्ष निर्यात गंतव्य था। दूसरे देश भी कम खरीद रहे हैं.

“सामाजिक दृष्टिकोण से [it is] यह बेहद दुखद है,” प्रमुख बोर्डो वाइन उत्पादक एलन सिचेल ने कहा, उत्पादकों को बेलें उखाड़ने के लिए मजबूर किया गया है। 2023 के बाद से बोर्डो क्षेत्र ने अपने शराब उगाने वाले क्षेत्र का लगभग 20% छोड़ दिया है।

2025 की शुरुआत में, अन्य ऑस्ट्रेलियाई निर्यातकों की तरह, ट्रेजरी वाइन एस्टेट्स को चीनी बाजार में वापसी की बहुत उम्मीदें थीं।

2010 के दौरान, कंपनी का पेनफोल्ड्स ब्रांड चीन की सबसे प्रतिष्ठित वाइन में से एक बन गया था। इसका स्थानीय नाम “बेन फू” का अनुवाद “रशिंग टुवर्ड्स प्रॉस्पेरिटी” के रूप में किया गया है, जो चीन के गो-गो वर्षों के युगचेतना को दर्शाता है। लेकिन 2020 में, चीन ने व्यापक भूराजनीतिक विवाद के तहत ऑस्ट्रेलियाई शराब और अन्य उत्पादों पर भारी शुल्क लगा दिया। परिणामस्वरूप, पेनफ़ोल्ड्स को चीनी बाज़ार में बड़ी सफलता मिली।

2024 में, चीन ने टैरिफ हटा दिया और पेनफ़ोल्ड्स ने देश में बड़ी मात्रा में रेड वाइन भेजकर खोए हुए समय की भरपाई करने की कोशिश की। पहले तो चीजें ठीक रहीं. फिर मई में सरकारी आयोजनों में शराब पर प्रतिबंध लगाने वाले नियम आए, जिसके बारे में कंपनी का कहना था कि इससे “बाज़ार में हर कोई” प्रभावित हो रहा है। अक्टूबर में, ट्रेजरी ने अपना वार्षिक मार्गदर्शन यह कहते हुए वापस ले लिया कि चीन में पेनफोल्ड्स की खरीदारी “उम्मीद से काफी कम” हो रही है।

मुख्य कार्यकारी सैम फिशर ने कहा कि पेनफोल्ड्स “अल्पकालिक बाजार की गतिशीलता को नेविगेट करने” के लिए अच्छी स्थिति में है। उन्होंने कहा कि कंपनी के चीन वितरकों को हाल ही में पेनफोल्ड्स बेचने में अधिक सफलता मिली है।

फरवरी में, कंपनी ने कहा कि उसने अगले दो वर्षों में चीन में पेनफ़ोल्ड्स इन्वेंट्री को लगभग 400,000 मामलों तक कम करना शुरू कर दिया है।

वाइन निर्माता जूडी चैन ने कहा, “पाई छोटी होती जा रही है और अधिक लोग पाई के लिए लड़ रहे हैं।” “और यह एक तरह की सामान्य भावना है।”

झाओ यूलिंग ने इस लेख में योगदान दिया।

जॉन एमोंट को jonathan.emont@wsj.com पर लिखें