सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को केंद्र सरकार से पितृत्व अवकाश के लिए एक व्यापक ढांचा पेश करने का आग्रह किया, इसे सामाजिक कल्याण और लैंगिक समानता का एक आवश्यक घटक बताया।
न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और न्यायमूर्ति आर महादेवन की पीठ ने इस बात पर विचार किया कि इसे माता-पिता की भूमिकाओं में “गहराई से जड़ जमाए हुए” लेकिन अक्सर अदृश्य असंतुलन के रूप में वर्णित किया गया है, जहां देखभाल को ऐतिहासिक रूप से मां के डोमेन के रूप में देखा गया है, जबकि पिता वित्तीय प्रदाताओं की भूमिका तक ही सीमित रहते हैं।
ये टिप्पणियाँ तब आईं जब अदालत ने गोद लेने वाली माताओं के लिए मातृत्व लाभ का विस्तार किया।
पीठ ने कहा, “समाज ने ऐतिहासिक रूप से देखभाल और पालन-पोषण की जिम्मेदारी लगभग विशेष रूप से माताओं को दी है। हालांकि एक बच्चे के भावनात्मक, शारीरिक और मनोवैज्ञानिक विकास में मां की भूमिका निर्विवाद रूप से केंद्रीय है, लेकिन पिता की समान रूप से महत्वपूर्ण भूमिका को नजरअंदाज करना अधूरा और अन्यायपूर्ण होगा।”
अदालत ने कहा कि यह असंतुलन हमेशा जानबूझकर नहीं होता है, बल्कि यह लंबे समय से चली आ रही सामाजिक धारणाओं से उत्पन्न होता है, जिन्हें “प्राकृतिक व्यवस्था” के रूप में स्वीकार किया जाता है, जिससे पिता को शुरुआती बच्चों की देखभाल के हाशिये पर छोड़ दिया जाता है और उन्हें बच्चे के जीवन के प्रारंभिक चरणों में सार्थक रूप से भाग लेने के अवसर से वंचित कर दिया जाता है, यहां तक कि यह माताओं पर अधिक मांग रखता है।
इस बात पर जोर देते हुए कि माता-पिता बनना स्वाभाविक रूप से एक साझा जिम्मेदारी है, पीठ ने रेखांकित किया कि बच्चे के जीवन के शुरुआती महीने और वर्ष भावनात्मक जुड़ाव, लगाव और मनोवैज्ञानिक विकास के लिए महत्वपूर्ण हैं। इस अवधि के दौरान पिता की अनुपस्थिति, जो अक्सर पसंद के बजाय कार्यस्थल की बाधाओं से तय होती थी, को एक ऐसे नुकसान के रूप में वर्णित किया गया जिसकी भरपाई बाद में नहीं की जा सकती।
अदालत ने कहा कि हालांकि पिता शारीरिक रूप से मौजूद रह सकते हैं, लेकिन छुट्टी के रूप में संस्थागत समर्थन की कमी अक्सर उन्हें रोजमर्रा की देखभाल से वंचित रखती है। यह, बदले में, पारंपरिक लिंग भूमिकाओं को मजबूत करता है और माताओं पर असंगत बोझ डालता है, जिन्हें पर्याप्त समर्थन के बिना पेशेवर दायित्वों और गहन बाल देखभाल दोनों को पूरा करने के लिए छोड़ दिया जाता है।
“पिता की अनुपस्थिति को समर्पित सप्ताहांतों के माध्यम से खोए हुए समय की भरपाई करने की आशा से तर्कसंगत बनाया जाता है। बच्चे के लिए, जिसे आवाज़ सुनने और उन शुरुआती क्षणों में पिता की गर्माहट महसूस करने की ज़रूरत होती है, अनुपस्थिति केवल स्मृति का विषय नहीं है। यह उस नींव को प्रभावित करती है जिस पर बच्चा भावनात्मक सुरक्षा और लगाव बनाना शुरू करता है। बच्चे के जीवन के प्रारंभिक वर्षों के दौरान पिता की अनुपस्थिति, विशेष रूप से रोजगार की बाधाओं के कारण, बच्चे और माता-पिता दोनों को इन शुरुआती बंधनों को बनाने के अवसर से वंचित कर देती है,” यह जोड़ा गया.
पीठ ने आगे इस बात पर प्रकाश डाला कि पितृत्व अवकाश की अनुपस्थिति दोहरे परिणाम पैदा करती है – यह परिवार के भीतर लैंगिक अपेक्षाओं को मजबूत करती है, और साथ ही, इच्छुक पिताओं को पर्याप्त तरीके से देखभाल में योगदान करने के अवसर से वंचित करती है।
अदालत ने कहा कि बच्चे के आगमन के बाद पिता को समय निकालने की सुविधा देने से उन्हें मां का समर्थन करने, पालन-पोषण में भाग लेने और कठिन दौर के दौरान घरेलू जिम्मेदारियां साझा करने का मौका मिलेगा।
पीठ ने इस मुद्दे को सीधे बाल कल्याण से भी जोड़ा, यह देखते हुए कि बच्चे के सर्वोत्तम हितों की सबसे प्रभावी ढंग से सेवा तब होती है जब माता-पिता दोनों मौजूद होते हैं और विकास के शुरुआती चरणों में लगे होते हैं। इस अवधि के दौरान भावनात्मक सुरक्षा, लगाव और अपनेपन की भावना आकार लेती है, और अदालत ने जोर देकर कहा कि पिता की भूमिका न तो परिधीय है और न ही बदली जा सकती है।
यह स्वीकार करते हुए कि सरकारी कर्मचारियों के लिए सीमित पितृत्व अवकाश जैसे कुछ प्रावधान पहले से मौजूद हैं, अदालत ने कहा कि इस अवधारणा को व्यापक कानूनी ढांचे में कम मान्यता मिली हुई है। इसने हाल के विधायी प्रयासों पर ध्यान दिया, जिसमें पितृत्व लाभ को औपचारिक बनाने के प्रस्ताव भी शामिल थे, लेकिन अधिक व्यापक और उत्तरदायी दृष्टिकोण की आवश्यकता पर जोर दिया गया।
केंद्र से कार्रवाई करने का आग्रह करते हुए पीठ ने कहा कि पितृत्व अवकाश के लिए एक वैधानिक ढांचा न केवल परिवारों और कार्यस्थलों के भीतर लैंगिक समानता को बढ़ावा देगा, बल्कि सामाजिक कल्याण कानून के व्यापक उद्देश्यों के साथ भी संरेखित होगा। इसमें कहा गया है कि ऐसी छुट्टी की अवधि और संरचना इस तरह से डिजाइन की जानी चाहिए जो माता-पिता और बच्चे दोनों की जरूरतों के अनुरूप हो।
अदालत ने चिंतनशील टिप्पणी करते हुए निष्कर्ष निकाला कि एक बच्चा माता-पिता की अनुपस्थिति के पीछे के कानूनी या संस्थागत कारणों को नहीं समझता है, लेकिन केवल देखभाल और निकटता की उपस्थिति या अनुपस्थिति का अनुभव करता है।
