सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को एक 31 वर्षीय व्यक्ति की निष्क्रिय इच्छामृत्यु की अनुमति मांगने वाली याचिका पर अपना फैसला सुरक्षित रख लिया, जो एक दशक से अधिक समय से स्थायी वनस्पति अवस्था में है, यहां तक कि अदालत खुले तौर पर जीवन और मृत्यु के मामलों में न्यायिक निर्णय लेने की नैतिक सीमाओं से जूझ रही है।
“हम हर दिन मामलों का फैसला करते हैं, लेकिन ये मुद्दे नाजुक हैं। हम भी नश्वर हैं। हम यह तय करने वाले कौन होते हैं कि कौन रहता है या मर जाता है? आइए देखें,” न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और केवी विश्वनाथन की पीठ ने हरीश राणा के परिवार और केंद्र सरकार की व्यापक दलीलें सुनने के बाद टिप्पणी की।
यदि मामले को अनुमति दी जाती है, तो भारत में न्यायिक रूप से स्वीकृत निष्क्रिय इच्छामृत्यु का पहला उदाहरण हो सकता है, जो सुप्रीम कोर्ट द्वारा अपने ऐतिहासिक कॉमन कॉज फैसले (2018) में निर्धारित सिद्धांतों को लागू करता है, जिसने सम्मान के साथ मरने के अधिकार को मान्यता दी और एक संरचित कानूनी और चिकित्सा ढांचे के तहत जीवन-निर्वाह उपचार और समर्थन को वापस लेने की अनुमति दी।
पंजाब विश्वविद्यालय के पूर्व छात्र हरीश राणा को 2013 में अपने पेइंग गेस्ट आवास की चौथी मंजिल से गिरने के बाद सिर में गंभीर चोट लगी थी। तब से, वह पूरी तरह से अनुत्तरदायी, बिस्तर पर पड़े हुए हैं और फीडिंग ट्यूब के माध्यम से चिकित्सकीय सहायता प्राप्त पोषण और जलयोजन पर निर्भर हैं। हालांकि वह मैकेनिकल वेंटिलेशन पर नहीं हैं, उन्हें चौबीसों घंटे देखभाल की आवश्यकता है और दस वर्षों से अधिक समय से उनमें न्यूरोलॉजिकल सुधार के कोई संकेत नहीं दिखे हैं।
वर्षों के उपचार, थेरेपी और घर-आधारित देखभाल के बाद, उनके माता-पिता ने जीवन-निर्वाह उपचार को वापस लेने की अनुमति के लिए सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया, यह तर्क देते हुए कि निरंतर चिकित्सा हस्तक्षेप से कोई चिकित्सीय उद्देश्य पूरा नहीं हुआ और केवल लंबे समय तक पीड़ा झेलनी पड़ी।
पिछले साल 11 दिसंबर को, सुप्रीम कोर्ट ने अखिल भारतीय आयुर्विज्ञान संस्थान (एम्स) में एक माध्यमिक मेडिकल बोर्ड के गठन का आदेश दिया था, जब गाजियाबाद और मेरठ के डॉक्टरों वाले एक प्राथमिक बोर्ड ने बताया था कि हरीश 100% विकलांगता क्वाड्रिप्लेजिया से पीड़ित है और उसके ठीक होने की संभावना “नगण्य” है।
एम्स बोर्ड ने 16 दिसंबर की अपनी रिपोर्ट में निष्कर्ष निकाला कि उनकी हालत में सुधार की संभावना न के बराबर है. रिपोर्ट में हरीश के मेडिकल इतिहास, न्यूरोलॉजिकल मूल्यांकन और पूर्वानुमान का विवरण दिया गया, जिससे यह निष्कर्ष निकला कि उनकी स्थिति अपरिवर्तनीय थी।
पीठ ने 18 दिसंबर को कहा था, “यह एक बहुत ही दुखद रिपोर्ट है। हम एक ऐसे चरण पर पहुंच गए हैं जहां हमें अंतिम फैसला लेना होगा।” यह देखते हुए कि मामले को कॉमन कॉज के तहत विचार किए जाने वाले अगले चरण में ले जाना जरूरी है।
तब अदालत ने फैसला किया कि किसी भी अंतिम निर्णय के लिए परिवार के साथ सीधे बातचीत की आवश्यकता होगी, हरीश के माता-पिता और भाई-बहनों के साथ व्यक्तिगत बैठक के लिए 13 जनवरी की तारीख तय की गई।
14 जनवरी को प्रकाशित एक आदेश में उस बातचीत को दर्ज करते हुए, पीठ ने परिवार द्वारा व्यक्त सर्वसम्मति और पीड़ा पर ध्यान दिया। पीठ ने दर्ज किया, “तीनों यानी, पिता, मां और छोटे भाई ने एक स्वर में और अपने दिल में बहुत दर्द के साथ, यह सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक कदम उठाने के लिए हमारे सामने एक उत्कट अपील की कि हरीश को और अधिक पीड़ा न हो।”
परिवार के अनुसार, यदि चिकित्सा उपचार से कोई फर्क नहीं पड़ रहा था, तो “इस तरह के चिकित्सा उपचार को जारी रखने और हरीश को बिना किसी अच्छे कारण के पीड़ित करने का कोई मतलब नहीं है।”
गुरुवार की सुनवाई के दौरान, हरीश और उसके माता-पिता की ओर से पेश वकील रश्मी नंदकुमार ने कहा कि अगर मरीज अस्पताल में होता और चिकित्सा समितियों से समवर्ती रिपोर्ट उपलब्ध होती, तो न्यायिक हस्तक्षेप की आवश्यकता नहीं होती, जैसा कि मौजूदा दिशानिर्देशों के तहत परिकल्पना की गई है।
जब पीठ ने पूछा कि क्या अब हरीश को अस्पताल में स्थानांतरित करने की बाध्यता है, तो नंदकुमार ने कहा कि माता-पिता ने अनुरोध किया था कि उसे एक उपशामक देखभाल सुविधा में ले जाया जाए, जहां यह सुनिश्चित करने के लिए शामक दवाएं दी जा सकें कि सहायक ट्यूबों को हटाने के बाद उसे तीव्र दर्द न हो। उन्होंने यह भी सुझाव दिया कि अस्पतालों को डॉक्टरों की एक सूची रखनी चाहिए जिसमें से मुख्य चिकित्सा अधिकारी मेडिकल बोर्ड के लिए सदस्यों को नामांकित कर सकें, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यह प्रक्रिया समय-संवेदनशील है। नंदकुमार ने बताया कि गोवा, महाराष्ट्र और कर्नाटक जैसे राज्यों ने पहले ही कॉमन कॉज ढांचे के तहत मेडिकल बोर्ड का गठन कर लिया है।
परिवार ने एनसीटी दिल्ली सरकार के मानव व्यवहार और संबद्ध विज्ञान संस्थान (आईएचबीएएस) में चिकित्सा पर्यवेक्षण के तहत उचित उपशामक प्रोटोकॉल के अनुसार चिकित्सकीय सहायता प्राप्त पोषण और जलयोजन को वापस लेने की मांग की है।
केंद्र सरकार की ओर से पेश अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी ने याचिका का समर्थन किया और स्वीकार किया कि कॉमन कॉज फैसले को अब तक व्यवहार में लागू नहीं किया गया है। भाटी ने अदालत को बताया, “यह पहला मामला होगा जहां कॉमन कॉज फैसले के सिद्धांतों को लागू किया जा सकता है।” उन्होंने पीठ को सूचित किया कि यदि परिवार चाहे तो यह प्रक्रिया घर पर भी की जा सकती है, हालांकि प्रशामक देखभाल सुविधा का विकल्प माता-पिता पर छोड़ दिया गया है।
जब पीठ ने पूछा कि क्या ट्यूबों को हटाने के लिए हरीश को उपशामक देखभाल में स्थानांतरित करने की आवश्यकता होगी, तो भाटी ने जवाब दिया कि वह अंत तक वहीं रहेंगे।
एक बिंदु पर, पीठ ने एक व्यापक चिंता व्यक्त की जिसका वर्तमान मामले से परे भी प्रभाव हो सकता है। “जब देखभाल करने वाले या परिवार के सदस्य चिकित्सकीय राय से भिन्न होते हैं, तो कौन सा दृष्टिकोण मान्य होना चाहिए?” पीठ ने सुझाव देते हुए पूछा कि शायद परिवार के सदस्यों द्वारा लिखित रूप में अपनी इच्छा व्यक्त करने के बाद ही चिकित्सा राय प्राप्त की जानी चाहिए।
सुनवाई समाप्त करने के बाद, न्यायाधीशों ने मामले में अधिवक्ता शिविका मेहरा, श्रेया जैन और ध्वनि मेहता सहित सभी वकीलों को उनकी सहायता के लिए धन्यवाद दिया, और निर्णय के नैतिक महत्व को दोहराया। पीठ ने कहा, “चूंकि मामला काफी नाजुक है, इसलिए हमेशा यह दुविधा रहती है कि क्या नश्वर प्राणी वास्तव में ऐसे निर्णय ले सकते हैं।”
