सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को छत्तीसगढ़ के विधायक और पूर्व आबकारी मंत्री कवासी लखमा को करोड़ों रुपये के राज्य शराब घोटाले में अंतरिम जमानत दे दी, जिसमें कड़ी शर्तें लगाईं, जिसमें उन्हें राज्य से बाहर रहने और केवल मुकदमे में भाग लेने के उद्देश्य से प्रवेश करने की आवश्यकता भी शामिल थी।
भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सूर्यकांत की अध्यक्षता वाली पीठ ने कई तथ्यों पर विचार करते हुए आदेश पारित किया, जिसमें राज्य भ्रष्टाचार निरोधक ब्यूरो (एसीबी) और प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) द्वारा उनके खिलाफ जारी जांच, 15 जनवरी, 2025 से उनकी साल भर की कैद और मुकदमे के जल्द शुरू नहीं होने की संभावना शामिल है।
67 वर्षीय लखमा वर्तमान में छत्तीसगढ़ विधानसभा के मौजूदा सदस्य हैं और उन्होंने इस आधार पर समानता की मांग की है कि शराब घोटाले में गिरफ्तार 22 लोगों में से 19 लोग जमानत पर बाहर हैं।
पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची और विपुल एम पंचोली भी शामिल थे, ने कहा, “प्रतिस्पर्धी दावों को संतुलित करने के लिए – अभियोजन पक्ष को चल रही जांच के साथ आगे बढ़ने का निर्बाध, स्वतंत्र और निष्पक्ष अधिकार और आरोपी को स्वतंत्रता की गुहार लगाने का अधिकार – दोनों के बीच संतुलन बनाने की दृष्टि से… याचिकाकर्ता को ईडी और एसीबी द्वारा दर्ज दोनों मामलों में अंतरिम जमानत पर रिहा करने का निर्देश दिया जाता है।”
जमानत की शर्तें और जमानत बांड तय करने का मामला ट्रायल कोर्ट पर छोड़ते हुए, अदालत ने उसकी आवाजाही पर रोक लगाते हुए शर्तें लगा दीं। “यह निर्देशित किया जाता है कि याचिकाकर्ता अदालत में उपस्थित होने के अलावा छत्तीसगढ़ में नहीं रहेगा, जिसके लिए वह एक दिन पहले पहुंचेगा।” उन्हें विदेश यात्रा पर स्पष्ट प्रतिबंध के साथ ईडी मामले की सुनवाई कर रही ट्रायल कोर्ट में अपना पासपोर्ट जमा करने का निर्देश दिया गया था।
राज्य से बाहर रहने के दौरान, उनका संपर्क नंबर और निवास स्थान का विवरण क्षेत्राधिकार वाले पुलिस स्टेशन के साथ साझा किया जाएगा और उन्हें अपना मोबाइल फोन नंबर पुलिस और ईडी के साथ इस शर्त के साथ प्रस्तुत करने का निर्देश दिया गया था कि नंबर बदलने से पहले ट्रायल कोर्ट की पूर्व अनुमति आवश्यक होगी।
अदालत ने उन्हें ऐसा कोई भी बयान देने से रोक दिया जो जांच का विषय हो या ट्रायल कोर्ट के समक्ष विचाराधीन हो। हालाँकि, यह रोक किसी भी न्यायिक मंच के समक्ष चुनौती का कोई आधार लेने पर लागू नहीं होगी।
हालांकि याचिकाकर्ताओं ने अदालत को जांच पूरी करने के लिए समयसीमा तय करने का सुझाव दिया था, लेकिन पीठ ऐसा निर्देश जारी करने के पक्ष में नहीं थी, जिसमें कहा गया था कि जांच करने के लिए विशेष एजेंसियों को “फ्री हैंड” देने की जरूरत है। इसमें कहा गया है, “कई व्यक्तियों से जुड़े जटिल सवालों वाले मामले में जांच समाप्त करने के लिए हमारे द्वारा दिया गया कोई भी निर्देश अभियोजन पक्ष के मामले पर व्यापक और प्रतिकूल प्रभाव डाल सकता है। ऐसे मामलों में, खासकर जब विभिन्न विशेष एजेंसियां अपने विशेष क्षेत्र के भीतर जांच कर रही हैं, तो अभियोजन पक्ष को जांच पूरी करने के लिए खुली छूट दी जानी चाहिए।”
वरिष्ठ अधिवक्ता मुकुल रोहतगी और सिद्धार्थ दवे के नेतृत्व में लखमा की कानूनी टीम ने अधिवक्ता मयंक जैन के साथ कहा कि याचिकाकर्ता एक मौजूदा विधायक है और उसे अपने विधायी कर्तव्यों का निर्वहन करने के लिए विधानसभा में भाग लेने की अनुमति दी जानी चाहिए।
आदेश में कहा गया, “जहां तक आरोप पत्र दायर होने या अदालत द्वारा उनके खिलाफ संज्ञान लेने की अवधि के दौरान विधान सभा में उनकी भागीदारी का संबंध है, विधानसभा अध्यक्ष द्वारा उचित निर्णय लिया जाएगा। हम इस पर कोई राय व्यक्त नहीं करते हैं।” आदेश में आगे कहा गया कि उन्हें स्वास्थ्य आधार को छोड़कर मुकदमे से व्यक्तिगत छूट लेने की अनुमति नहीं दी जाएगी।
ईडी की ओर से पेश अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल (एएसजी) एसवी राजू, छत्तीसगढ़ की ओर से पेश वरिष्ठ वकील महेश जेठमलानी और वकील रवि शर्मा ने जमानत का विरोध करते हुए कहा कि 2019-21 तक राज्य में उत्पाद शुल्क मंत्री के रूप में अपनी भूमिका के दौरान, उन्होंने न केवल अवैध कारोबार को बढ़ावा देने के लिए नीतियां बनाकर शराब सिंडिकेट की मदद की, बल्कि संपत्ति बनाने के लिए कमीशन भी खाया।
ईडी ने दावा किया कि अपराध की आय के रूप में कुर्क की गई संपत्तियां मूल्यवान हैं ₹72 करोड़. दूसरी ओर, जेठमलानी ने आरोप लगाया कि उनके निजी स्टाफ ने गवाही दी है कि उन्हें यह मिला है ₹शराब घोटाले को सुविधाजनक बनाने के लिए प्रति माह 2 करोड़ रुपये का कमीशन दिया गया, जिससे अनुमान है कि इससे अधिक का नुकसान हुआ ₹सरकारी खजाने को 2500 करोड़ रु.
हालाँकि, पीठ ने कहा कि राज्य को 800 से अधिक गवाहों से पूछताछ करनी है और इस प्रक्रिया में काफी समय लगेगा।
लखमा को जनवरी 2025 में ईडी मामले में गिरफ्तार किया गया था। बाद में उन्हें अप्रैल 2025 में राज्य की एसीबी ने भारतीय दंड संहिता के तहत धोखाधड़ी, जालसाजी और आपराधिक साजिश के तहत अपराधों के अलावा भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम की धारा 7 और 12 के तहत आय से अधिक संपत्ति अर्जित करने के अपराध के लिए हिरासत में ले लिया था।
ईडी के अनुसार, लखमा ने सेवानिवृत्त आईएएस अधिकारी अनिल टुटेजा, व्यवसायी अनवर ढेबर, राज्य उत्पाद शुल्क अधिकारी अरुण पति त्रिपाठी सहित अन्य लोगों द्वारा संचालित एक सिंडिकेट द्वारा किए गए घोटाले में सहायता करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। उत्पाद शुल्क मंत्री होने के नाते, उन पर सिंडिकेट के संचालन में मदद के लिए निर्दिष्ट स्थानों पर अधिकारियों को तैनात करने का भी आरोप लगाया गया था।
