भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम को आकार देने वाले और देश को उसकी नवजात ब्रह्मांडीय महत्वाकांक्षाओं को साकार करने में मदद करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाले प्रसिद्ध वैज्ञानिक एकनाथ वसंत चिटनिस का बुधवार को निधन हो गया। वह 100 वर्ष के थे.
चिटनीस पिछले कुछ दिनों से अस्वस्थ थे और सुबह उन्हें दिल का दौरा पड़ा।
उन्होंने अंतरिक्ष अग्रणी विक्रम साराभाई के साथ मिलकर काम किया और अपने पीछे संस्थान-निर्माण और तकनीकी नवाचार की एक समृद्ध विरासत छोड़ गए।
25 जुलाई, 1925 को जन्मे चिटनिस भारतीय वैज्ञानिकों की पहली पीढ़ी में से थे, जिन्होंने भारत की अंतरिक्ष योजनाओं के लिए आधार तैयार किया था। उन्होंने केरल में थुम्बा इक्वेटोरियल रॉकेट लॉन्चिंग स्टेशन (टीईआरएलएस) में भारत के पहले रॉकेट लॉन्च के लिए साइट की पहचान करने में मदद की, एक ऐसा निर्णय जो दशकों की वैज्ञानिक प्रगति को आकार देगा। 1960 के दशक की शुरुआत में, चिटनिस ने थुम्बा का सर्वेक्षण किया और साराभाई को इसके रणनीतिक भूमध्यरेखीय लाभ के बारे में आश्वस्त किया।
भारतीय राष्ट्रीय अंतरिक्ष अनुसंधान समिति (इंकोस्पर) के विकास में एक प्रमुख व्यक्ति – जिसके वह सदस्य सचिव थे – वर्तमान भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) में।
उन्होंने इन्सैट कार्यक्रम शुरू करने, रिमोट सेंसिंग अनुप्रयोगों और अंतरिक्ष-आधारित संचार परियोजनाओं की स्थापना में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जो ग्रामीण भारत में टेलीविजन और दूरसंचार लाएंगे।
1981 से 1985 तक, उन्होंने यशपाल के बाद अहमदाबाद में इसरो के अंतरिक्ष अनुप्रयोग केंद्र (एसएसी) के दूसरे निदेशक के रूप में कार्य किया। विज्ञान और राष्ट्र-निर्माण में उनके योगदान के सम्मान में, डॉ. चिटनिस को 1985 में भारत के तीसरे सबसे बड़े नागरिक सम्मान, पद्म भूषण से सम्मानित किया गया था।
उन्होंने एपीजे अब्दुल कलाम के भविष्य को आकार देने में भी एक शांत लेकिन ऐतिहासिक भूमिका निभाई। वास्तव में, चिटनिस ने 1962 में व्यक्तिगत रूप से एक युवा कलाम के बायोडाटा की समीक्षा की और उन्हें नासा के प्रशिक्षण कार्यक्रम में शामिल करने की सिफारिश की, उनके साथ मिलकर काम करने वाले प्रख्यात खगोल वैज्ञानिक अजीत केम्भवी ने कहा। उस सिफ़ारिश ने भारत की एयरोस्पेस यात्रा की दिशा बदल दी।
1989 में सेवानिवृत्त होने के बाद, चिटनिस पुणे चले गए, जहां उन्होंने सावित्रीबाई फुले पुणे विश्वविद्यालय (एसएसपीयू) में शैक्षिक मल्टीमीडिया अनुसंधान केंद्र (ईएमआरसी) की स्थापना में मदद करके छात्रों और शिक्षाविदों को प्रेरित करना जारी रखा। वह दो दशकों तक अकादमिक क्षेत्र में सक्रिय रहे और विज्ञान शिक्षा के लिए विकास संचार और मीडिया अनुप्रयोगों पर काम किया।
इस साल की शुरुआत में, उनके 100वें जन्मदिन पर, भारतीय विज्ञान शिक्षा और अनुसंधान संस्थान (IISER) पुणे ने नेशनल सेंटर फॉर साइंस कम्युनिकेटर्स (NCSC), मुंबई के साथ मिलकर ‘पायनियरिंग स्पेस, साइंस, पॉलिसी एंड इनोवेशन’ पर प्रोफेसर ईवी चिटनिस शताब्दी सम्मेलन की मेजबानी की। इस कार्यक्रम में इसरो के वरिष्ठ वैज्ञानिकों और युवा शोधकर्ताओं ने अखिल भारतीय वैज्ञानिक पारिस्थितिकी तंत्र के निर्माण में उनकी भूमिका पर प्रकाश डाला।
केम्भवी ने कहा, “उनकी शताब्दी सिर्फ एक अच्छे जीवन का जश्न नहीं थी, बल्कि भारत की वैज्ञानिक दृष्टि का जश्न थी।” “उनमें प्रतिभा को पहचानने और निखारने की अदभुत क्षमता थी और पीढ़ियों और संस्थानों के वैज्ञानिकों को उनका सम्मान करने के लिए एकजुट होते देखना दिल को छू लेने वाला था। यह एकता उनकी विरासत की ताकत को दर्शाती है।”
चिटनीस लगभग तीन दशकों तक प्रेस ट्रस्ट ऑफ इंडिया (पीटीआई) के साथ भी निकटता से जुड़े रहे और दो बार इसके अध्यक्ष रहे।
उनके बेटे, चेतन एकनाथ चिटनिस, एक प्रमुख आणविक जीवविज्ञानी हैं और उन्हें 2023 में पद्म श्री से सम्मानित किया गया था।
“डॉ. चिटनिस एक दूरदर्शी व्यक्ति थे, जिन्होंने न केवल आसमान की ओर देखा, बल्कि यह सुनिश्चित किया कि अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी का लाभ जमीन तक पहुंचे। उनका योगदान इसरो के हर प्रक्षेपण, उपग्रह प्रसारण और उनके द्वारा बनाए गए वैज्ञानिक संस्थानों में गूंजता रहता है। उन्होंने आने वाले दिनों में इस क्षेत्र के युवाओं और मौजूदा विद्वानों के लिए एक बेहद शानदार विरासत छोड़ी है, जिसका अनुसरण किया जा सकता है।”
