भारत में एक से अधिक भाषाएँ बोलना आम बात है। हममें से बहुत से लोग जब बाहर होते हैं तो हिंदी और अंग्रेजी (और दोनों का मिश्रण) के बीच घूमते हैं, घर पर अपनी मातृभाषा अपना लेते हैं, और हम किससे बात करते हैं उसके आधार पर अपने शब्दों को समायोजित करते हैं। पहले के अध्ययनों से पता चला है कि एक से अधिक भाषा बोलने से मनोभ्रंश का खतरा कम होता है। इस निरंतर मानसिक बाजीगरी को अब उम्र बढ़ने की गति को धीमा करने से भी जोड़ा जा रहा है।
नेचर एजिंग में एक नए अध्ययन में 27 यूरोपीय देशों के 86,000 से अधिक लोगों को देखा गया और पाया गया कि जो लोग केवल एक भाषा बोलते थे, उनमें त्वरित उम्र बढ़ने के लक्षण दिखने की संभावना लगभग दोगुनी थी। बहुभाषी वक्ताओं की संभावना लगभग आधी थी। लोग जितनी अधिक भाषाएँ बोलते हैं, उम्र बढ़ने से उनकी सुरक्षा उतनी ही मजबूत होती है।
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शोधकर्ताओं ने देखा कि जिसे वे “बायोबिहेवियरल एज गैप” कहते हैं, यह इस बात का माप है कि लोग अपने स्वास्थ्य और जीवनशैली के आधार पर कितनी तेजी से बूढ़े हो रहे हैं। जिस तरह कुछ 50-वर्षीय लोग अपनी उम्र से कम लगते हैं और अन्य लोग अधिक उम्र के लगते हैं, उसी तरह लोगों की उम्र उनकी जैविक उम्र की तुलना में अलग-अलग दर पर होती है। इस अध्ययन में, जो लोग कई भाषाएँ बोलते थे उनमें धीरे-धीरे उम्र बढ़ने की प्रवृत्ति थी। उनका समग्र स्वास्थ्य उनकी वर्षों की अपेक्षा से अधिक युवा लग रहा था।
इस आशय की एक प्रशंसनीय व्याख्या यहां दी गई है। जब भी कोई बहुभाषी सेटिंग में बोलता है, तो उसका मस्तिष्क शब्द उत्पन्न करने के अलावा और भी बहुत कुछ करता है – यह एक भाषा को चालू करता है जबकि दूसरी भाषा को नियंत्रण में रखता है। यह मानसिक स्विचिंग ध्यान, स्मृति और नियंत्रण के लिए जिम्मेदार मस्तिष्क नेटवर्क का अभ्यास करती है।
ऐसा माना जाता है कि भाषाओं के बीच स्विच करने की निरंतर कसरत मस्तिष्क को लचीला बनाए रखती है। जो लोग कई भाषाएँ बोलते हैं उनमें ध्यान केंद्रित करने, विकर्षणों को दूर करने और कार्यों के बीच बदलाव करने की अधिक क्षमता दिखाई देती है। कई भाषाओं को प्रबंधित करने से मिलने वाली उत्तेजना कम सूजन और बेहतर तनाव विनियमन से जुड़ी हुई प्रतीत होती है, दोनों को कई शरीर प्रणालियों में उम्र बढ़ने की गति को धीमा करने के लिए दिखाया गया है।
पूछने लायक स्पष्ट प्रश्न यह है कि क्या यह लाभ अन्य कारकों से संबंधित है। जिन लोगों को कई भाषाएँ बोलने की ज़रूरत है, वे शिक्षा, संसाधनों और स्वास्थ्य देखभाल तक समग्र रूप से बेहतर पहुँच से लाभान्वित हो सकते हैं। लेकिन यहां, विश्लेषण ने कई अन्य प्रभावों को नियंत्रित किया – जैसे कि शिक्षा, आय, शारीरिक गतिविधि और सामाजिक जुड़ाव – और फिर भी बहुभाषावाद और धीमी उम्र बढ़ने के बीच एक सार्थक संबंध पाया गया।
चूंकि अध्ययन राष्ट्रीय स्तर के आंकड़ों पर निर्भर था, इसलिए यह व्यक्तियों के लिए कारण-और-प्रभाव लिंक के बजाय जनसंख्या पैटर्न दिखाता है। बेशक, सहसंबंध कार्य-कारण नहीं है, इसलिए इसका कोई प्रत्यक्ष प्रमाण नहीं है कि भाषाएं ही उम्र बढ़ने में देरी का कारण बन रही हैं, लेकिन अभी भी एक मजबूत संबंध है। 27 देशों में स्थिरता से पता चलता है कि भाषा का उपयोग स्वस्थ उम्र बढ़ने का एक घटक हो सकता है।
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जबकि अध्ययन पूरी तरह से यूरोपीय लोगों पर आयोजित किया गया था, मुझे इसके निष्कर्ष भारत के लिए काफी आकर्षक लगे (यदि भविष्य के शोध उन्हें यहां भी दिखा सकते हैं, जैसा कि मैं भविष्यवाणी करूंगा)। यदि बहुभाषावाद उम्र बढ़ने की गति को धीमा कर देता है, तो हमें स्वास्थ्य लाभ हो सकता है जिसके लिए किसी जिम सदस्यता, गैजेट या पूरक की आवश्यकता नहीं होती है।
वैज्ञानिक वर्षों से सीख रहे हैं कि मानसिक फिटनेस और शारीरिक स्वास्थ्य का गहरा संबंध है। ऐसी गतिविधियाँ जो मस्तिष्क को चुनौती देती हैं – जिनमें पढ़ना, सामाजिक संबंध और बातचीत शामिल हैं – मानसिक गिरावट से बचाती हैं और शरीर की उम्र बढ़ने पर प्रभाव डालती हैं। भाषा उस जुड़ाव के सबसे शक्तिशाली और निरंतर रूपों में से एक हो सकती है।
निःसंदेह, इसका मतलब यह नहीं है कि प्रत्येक द्विभाषी व्यक्ति अधिक समय तक जीवित रहेगा या युवा बना रहेगा। उम्र बढ़ना जीन, पर्यावरण और अनगिनत आदतों से आकार लेता है। लेकिन यह विचार कि हम कैसे बोलते और सोचते हैं, यह हमारी उम्र बढ़ने के तरीके को प्रभावित कर सकता है, इस प्राचीन धारणा को दर्शाता है कि मन और शरीर अलग-अलग मशीनें नहीं हैं। वे एक साथ बूढ़े होते हैं—और एक को सक्रिय रखने से दूसरे को सुरक्षित रखने में मदद मिलती है।
(अनिर्बान महापात्रा एक वैज्ञानिक और लेखक हैं, जो हाल ही में लोकप्रिय विज्ञान पुस्तक, व्हेन द ड्रग्स डोंट वर्क: द हिडन पैंडेमिक दैट कुड एंड मेडिसिन के लेखक हैं। व्यक्त किए गए विचार व्यक्तिगत हैं)
